继续行驶了两分钟，前方的景象豁然开朗。
一道由混凝土浇筑而成的高大围墙出现在视野尽头。
围墙中部开着一个宽阔的大门，门楣上方悬挂着一块巨大的金属牌匾，上面是朴拙有力的四个大字，南城新城。
大门两侧建有坚固的哨塔，塔上哨兵手中的步枪在阳光下闪着寒光。
车队在门口稍作停留，门卫检查了方北海的身份牌后立刻放行。
穿过大门，仿佛进入了另一个世界。
内部的街道虽然依旧不算宽阔，但规划得横平竖直，房屋的排列明显更加有序统一，多用烧制的红砖或坚固的石块建造。
空气中也弥漫着更为浓郁的生活气息，炊烟的味道，甚至隐隐还有孩童的嬉闹声传来。
林风带领众人下车：“这里就是南城分部驻地，也是现在的核心居住区，带你们看看大概情况。”
他没有乘坐车辆，而是选择步行，一行人跟在他身后。
首先进入的区域明显是商业区。
一条较为宽敞的道路两旁，搭建着一排排简易的棚户摊位，上面覆盖着防雨的油毡布或厚实的帆布。
摊主们大声吆喝着，招揽顾客。
“新鲜的三眼兔肉！刚剥皮的好货！换盐巴或者消炎药！”
“变异地薯！顶饿抗辐射！两斤换一把小刀！”
“修理武器！箭头淬火、刀口打磨！手艺保证！”
摊位上的商品五花八门，切割整齐、还带着血迹的变异兽肉块；
堆成小山、表皮疙疙瘩瘩的块茎类植物；
用兽骨、变异兽筋和各种金属零件拼凑成的简陋武器；
装着浑浊液体的玻璃瓶，标签上写着“止血粉”或“驱虫液”；
甚至还有人摆着明显是从废弃城市里淘换出来的衣物、工具和小件电子产品。
幸存者们挤在摊位前，有的在激烈地讨价还价，有的则拿出公会发行的积分卡，在摊主手中的一个简陋读卡器上划过，完成交易。
“积分卡？”
柳媚看着一个幸存者用卡片付账，饶有兴致地问，“流通怎么样？”
“硬通货。”
林风简短地回答，“主要靠任务贡献和物资兑换获取，稳定人心很重要，光靠以物易物太乱。”
薛洺和薛玥姐妹俩被一个售卖自制儿童玩具的摊位吸引了。
那里有用变异鸟羽毛扎的小风车，用光滑石子和木片串成的简易玩具，甚至还有用变异兽皮缝制的粗糙布偶。
虽然没有这么精细，但女孩子确实都喜欢这些小玩意。
离开喧嚣的交易区，一行人转向另一条相对安静的街道。
这里的房屋大多带有小小的院子，院子里能看到开辟的小块菜畦，种着些耐活的变异植物或普通蔬菜。
路上行人少了，但空气中传来一阵阵清脆的童音。
声音的源头是一个由几排较大的石屋围成的院子，门口挂着一个木牌，上面刻着一个简单的书本图案。
院子内，大约三四十个年龄不等的孩子分成几堆。
一群稍小的孩子蹲在地上，在铺着沙土的方框里练习写写画画；
另一群年纪稍大的孩子则围在一棵大树下，一个年轻的女老师正拿着一块石板，在上面写写画画，教他们简单的加减法；
还有几个孩子，在一个看起来像是退役士兵的壮汉指导下，正笨拙地练习打绳结和包扎简易伤口。
“一加一等于二！记住了！”
“对，就这样绕过去，拉紧！这个结可以用来固定东西，也可以用来爬高！”
“伤口要先用干净的水冲洗，然后再上药粉包扎，记住了吗？”
孩童们稚嫩而认真的声音汇在一起，在末世残酷的底色上，涂上了一抹极其珍贵、充满希望的亮色。
薛洺和薛玥这两位曾经的老师，不由自主地停下了脚步，目光紧紧追随着那些小小的身影和教导他们的成年人。
陈曦也站在一旁，眼神柔和，嘴角带着温暖的笑意。
“学校……”
柳媚低声重复了一句，她的目光扫过那些孩子，最终落在那位教包扎的退伍兵身上。
“教认字，教算术，还教生存技能？林风，你玩的挺火啊。”
她的语气听不出是褒是贬，但眼神深处却有一丝震动，“你这是真打算在这里重建文明的火种啊。”
林风没有回答，只是看着那些孩子，片刻后转身：“走，去另一边看看。”
实际上他也一头雾水，不仅仅是对商业区的震惊，他也想不到，学校居然已经建立起来了。
林风现在都有些好奇，他到底是不是南城分部的部长了，不是，南城的发展速度这么快的吗？他等下要好好问王琳才行。
最后到达的区域位于新城相对靠后的位置，这里有几栋明显是后期搭建的、更加高大宽敞的厂房式建筑，周围还用铁丝网围出了一片区域。
空气中弥漫着淡淡的金属灼烧、机油和某种植物混合的奇特气味。
厂房内部隐约传出机器运转的嗡鸣。
方北海上前打开了其中一栋的大门。
里面空间不小，划分成几个区域。
靠左侧的区域，几个穿着沾满油污工装的男人正围着一台拆开的柴油发电机忙碌，旁边的工作台上散落着各种工具和零件。
另一侧，则是武器工坊。
两名工匠赤着上身，汗流浃背地在锻造炉前敲打着一块烧红的金属，火星四溅，旁边架子上挂着几把刚刚淬火完成、闪着幽光的砍刀。
还有几个人在角落的台子上，专注地调试着几把结构复杂的弩弓，旁边堆放着一些用变异兽骨和特殊合金打造的箭头。
因为没有制造枪械的材料，所以这里锻造的基本上都是冷兵器，但对于那些冒险者来说，属于是热销品。
而在厂房最里面的区域，则完全是另一番景象。
那里用透明的防水布隔出了几个相对封闭的空间，形成了简易的温室。
温室内，一排排架子上摆放着各种盆器或培养槽，里面种植着形态奇特的植物。
有的叶片肥厚宽大，边缘带着锯齿；有的藤蔓虬结，开着小花；有的则结着颗颗饱满、颜色各异的果实。
几名穿着类似防护服的研究人员在里面穿梭，仔细观察记录着植物的生长状态，小心翼翼地为它们喷洒调配的营养液。
“这里是研发和改良区，我们叫它高新区。”
方北海介绍道，“主要负责修复维护关键机械，改良现有武器使其更适应对抗变异生物，还有一项重要工作，就是筛选和培育那些可食用、产量较高或具有特殊价值的变异作物。”
林风走到一个种植着某种结满紫色浆果的藤蔓植物培养槽前，摘下一颗指甲盖大小的果子递给柳媚：“尝尝？”
柳媚狐疑地看了看那颜色过于鲜艳的果子，又看看林风，犹豫了一下，还是接过来小心地放进嘴里。
一股奇特的酸甜味道伴随着微弱的麻痹感在舌尖炸开，她眉头微蹙，随即又舒展开：“味道……很怪，但有股能量感，没毒？”
“经过初步筛选，确定可食用，目前命名‘刺莓’。能补充一定微量元素，刺激轻微神经兴奋，在特定环境下有用。”方北海解释道。
柳媚的目光再次扫过整个高新区，忙碌的工匠，专注的武器改良者，细心照料变异作物的研究人员。
这里的一切虽然简陋，却充满了实用主义的创造力和对未来的探索精神。
她深深吸了一口气，空气中混杂的金属与植物气息似乎也变得不再刺鼻。
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