天刚蒙蒙亮。
林昭还是那身青色官袍，腰上挂着都水司主事的牌子。
钱福站门口，手里拎着个包袱，看林昭这副打扮，张了张嘴想说啥，最后还是咽回去了。
“大人，您这是……”
“要去码头，总得让人瞧见都水司来人了。”
林昭理了理袖子，语气挺平的。
钱福愣了下，这才反应过来。
对啊。
藏着掖着反而让人起疑心。
大大方方的，谁还敢动手？
两人出了都水司那破院子，在城门口雇了辆驴车。
车夫是个瘦巴巴的老汉，瞅见林昭穿官服，不敢多要钱。
驴车顺着官道往通州那边儿颠。
一路上全是运粮的车队。
林昭掀开车帘，眼睛盯着那些车队看。
钱福凑过来，压低了声：“大人，这些都是往京城送粮的。”
“能送到的有几成？”
钱福沉默了会儿：“三成吧。”
林昭放下帘子，没再吭声。
大概一个时辰后，前头出现一大片空地。
老远就听见嘈杂的人声，通州码头到了。
驴车停在坡顶上。
林昭下车，站高处往下看。
码头上黑压压全是人头。
好几千号苦力光着膀子，弓着腰，扛着粮袋在窄窄的跳板上挪。
一袋粮食少说一百斤。
林昭瞅着其中一个苦力。
那人脸色发青发白，嘴唇紫得吓人，脚下踉踉跄跄的。
林昭收回目光，袖子里的手慢慢攥紧了。
岸上那些监工手里拿着鞭子来回巡，谁走慢了，鞭子立马就抽过去。
“快点儿！磨磨蹭蹭想挨饿啊？”
皮鞭在空中甩出个弧线，啪地一声抽在苦力背上。
那人闷哼了声，晃了几步，咬着牙继续往前挪。
码头那边儿，一艘大商船正靠岸。
船身漆得锃亮，船头挂着绣了个“顾”字的旗子。
几个穿绸缎的管事站船头指挥卸货。
巡河营的兵丁屁颠屁颠凑上去，满脸堆笑。
“顾管事，又见着您了。”
领头的兵丁主动上前接过缆绳。
顾家管事从袖子里摸出个荷包，悄没声地塞过去。
“辛苦张队长了，改天请您喝两盅。”
兵丁掂了掂荷包，笑得更欢了：“顾管事客气啥，都是应该的嘛。”
他挥挥手，手下那帮兵立马让开道。
整船货，连瞅都不瞅一眼，直接放行。
林昭把这一幕看了个清清楚楚。
钱福站旁边，压低了声儿。
“大人您瞧见了吧，顾家在京城经营漕运三代了。”
“码头上一大半买卖都是他们的。”
“巡河兵丁、漕帮、官府，全跟顾家有关系。”
“每年打这儿过的粮食，少说五百万石。”
“可真进京城粮仓的，就三百万石。”
林昭没说话。
他眼神落在码头另一边儿。
几个苦力正搬官粮。
那些粮袋上印着“官”字，按说该格外当心。
可那几个苦力搬的时候，故意用铁钩刺破袋子。
粮食从破口哗啦啦往外洒，直接掉河里。
河水浑得很，粮食沉下去，眨眼就看不见了。
但林昭注意到，河边蹲着好几个人。
他们手里拿竹篓子，趁人不注意，潜水下去捞。
捞上来的粮食装进篓子，转手就有人来收。
一袋接一袋。
动作熟练得很。
钱福叹了口气。
“这叫火耗和水耗。”
“说是粮食运途中会折损，过河时会掉水里。”
“这是码头上公开的秘密。”
“每年就这么没的粮食，数都数不清。”
林昭看向码头，那些苦力背着粮袋，累得快断气了。
可他们背的粮食，压根儿到不了该去的地方。
监工的鞭子还在抽，顾家的船还在卸货，兵丁还在收钱放行。
就在这会儿，两个穿短打的汉子走过来。
一个脸上有道疤，另一个满嘴黄牙。
他们脸上带着痞笑，眼神在林昭身上转了一圈。
青色官袍，都水司的牌子。
疤脸混混眼神变了变，随即咧嘴笑了。
“哟，这不是都水司的老爷吗？”
他伸手拍了拍林昭肩膀。
“新官上任，来码头瞅景儿啊？”
林昭没动弹。
黄牙混混凑过来，伸手就要掏林昭袖子。
“咱们码头有规矩。”
“外来的，得交点看景费。”
“不多，二十两银子就成。”
钱福脸色一变，赶紧上前。
“两位好汉，我们是……”
“老头儿，少废话。”
疤脸混混打断他，眼神变得凶了。
“要么交钱，要么……”
他拍了拍腰上的刀。
“送你们下河喂鱼去。”
钱福脸都白了，身子抖得更厉害。
林昭这才抬起头。
他看着眼前这俩混混，嘴角微微勾起个冰冷的弧度。
“这码头，是大晋的码头，还是漕帮的码头？”
疤脸混混愣了下，随即哈哈大笑起来。
“大晋的码头？”
他笑得眼泪都快出来了。
“小官老爷，你脑子读书读坏了吧？”
黄牙混混也跟着笑。
“告诉你，在通州码头，漕帮的话比圣旨还管用！”
“别说你一个从六品的小官儿，就是尚书大人来了，也得乖乖掏钱！”
疤脸混混笑够了，脸一沉。
“少废话，赶紧把银子交出来。”
“不然今儿你们俩都别想活着离开。”
钱福吓得腿都软了，赶紧拉林昭袖子。
“大人，咱们走吧……”
林昭从怀里掏出个荷包，疤脸混混眼睛一亮。
“这就对了嘛。”
“早点儿交钱，省得大伙儿都麻烦。”
林昭打开荷包，从里头捏出一角碎银子。
也就一两左右吧，他把碎银子扔地上。
“这钱，是给你们买棺材的。”
疤脸混混脸色一变，“你说啥？”
林昭垂下眼，“我说，这钱是给你们买棺材的。”
“你找死！”
疤脸混混抽出腰刀，就朝林昭砍过来。
林昭站那儿，一动不动。
他余光早就瞄见了，左边二十来步外有个穿短打的汉子。
那人腰上挂着巡河营的牌子，一直在暗处瞅着。
刀刃在空中划过来。
眼看着就要碰到林昭脖子了，一只手从侧面伸过来，稳稳抓住了疤脸混混的手腕子。
钱福吓得腿都软了。
那只手的主人是个中年汉子。
林昭看着他，嘴角微微勾起。
果然。
疤脸混混脸涨得通红，“你他娘的是谁？”
“敢管漕帮的事儿？”
那汉子松开手，从怀里掏出块令牌。
令牌上刻着个“巡”字。
疤脸混混脸色立马变了。
巡河营的人。
“巡河营办差，闲杂人等都滚。”
汉子声音不大，但透着股杀气。
疤脸混混咬了咬牙，最后还是收了刀。
“算你们走运。”
他狠狠瞪了林昭一眼，带着黄牙混混灰溜溜走了。
汉子冲林昭拱了拱手，没说话，只是用眼神示意往旁边走。
林昭会意，带着钱福跟上。
三人走到个没人的地方，张虎这才开口：“林大人，卑职张虎，巡河营百户。”
他从怀里掏出块令牌。
林昭接过来瞅了瞅，令牌背面有个细小的魏字印。
这是魏进忠的私章。
林昭还了令牌，点点头：“魏公公安排的？”
“正是。公公交代了，您要是来码头，卑职暗中护着，但不能打草惊蛇。”
张虎顿了顿，“刚才是卑职失职，差点儿让那俩混混伤着您。”
林昭嘴角微微勾起。
“我知道。”
“光咱们两个人，就算淹死河里，也激不起一朵浪花。”
他停了停。
“所以，我得找帮手。”
钱福愣了下。
“大人是说……”
林昭从怀里掏出那块刻着敕字的令牌。
“陛下给了我三把刀。”
“现在，该去把它们拿回来了。”
钱福看着林昭那张稚嫩却阴沉的脸。
心里升起股说不出的寒意。
同时，又有种莫名的期待。
这个十二岁的孩子，真能掀翻这潭浑水？
林昭抬起头，望向京城那边儿。
天色暗下来了。
远处城墙在夕阳下拉出长长的影子。
林昭转身往回走。
钱福愣了几秒，赶紧跟上：“大人，咱们这是去哪儿？”
林昭头也不回：“静思苑。”
钱福脚步一顿。
静思苑他知道，京城东郊一处别院，平日里冷冷清清的。
但钱福听说过，那地方住着几个……不太一样的人。
“大人是要去找……”
“去接我的三把刀。”
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