工部尚书府，书房里暖烘烘的。
两盆银丝炭烧得正旺，时不时“啪”地炸出点火星。
李东阳手里盘着两颗温润的狮子头核桃，听王谦在那儿添油加醋地告状，眼皮耷拉着，核桃在掌心转得更慢了。
“你是说，他抬着口破锅，在大街上要饭？”
“可不是嘛！”
王谦气得直拍大腿，脸上的肉一颤一颤的。
“尚书大人，您是没瞧见那副德行。堂堂朝廷命官，活脱脱就是个街头泼皮！
现在外头都传遍了，说咱们工部不仁义，要把都水司的人活活饿死。这林昭，简直不要脸！”
李东阳轻笑一声，把核桃往紫檀木桌上一搁。
“不要脸？不，他这是太要脸了。”
李东阳站起身，走到窗边，透过窗棂瞅了眼外头灰蒙蒙的天。
“这小子是演戏给皇上看，也是演给京城百姓看。他想用舆论压我，逼着我为了工部的体面，捏着鼻子把银子掏出来。”
说到这儿，李东阳眼里闪过一丝冷意。
“还是嫩了点儿。他当这是小孩闹脾气？以为撒泼打滚就能讨到便宜？”
王谦凑上前：“那大人的意思是……”
“他要演，就让他演个够。”
李东阳转过身，眼神一下子冷了下来。
“传话下去，工部上下，嘴都给我统一了。
就说工部今年大修皇陵，又碰上黄河决口，库里早就见底了。户部那边也催得紧，实在是巧妇难为无米之炊。”
“他不是爱哭穷吗？那咱们就陪他比比，看谁更穷。”
“拖着。”
李东阳吐出两个字，语气阴森森的。
“拖到他粮草断了，人心散了。那五十个泥腿子本就是冲着银子来的，等他发不出饷，不用咱们动手，那帮人自己就会反咬他一口。”
王谦眼睛一亮，竖起大拇指。
“妙啊！大人这招釜底抽薪，准能让那小子死无葬身之地！”
李东阳重新拿起核桃，在手里慢慢转着。
“去吧，把门看紧了。这几天，不管都水司谁来，一律挡了。就说本官病了，要在府里静养。”
……
一夜无话。
第二天一大早，京城的雾还没散，棋盘街上已经有人走动了。
早点摊子刚支起来，热腾腾的豆浆味儿混着油条的香气，在街巷里飘着。
突然，一阵整齐的脚步声打破了街头的安静。
“踏、踏、踏。”
声音沉闷有力，像是重锤砸在地上。
正喝豆浆的百姓好奇地探出头，这一看，手里的碗差点没端住。
只见街道尽头，来了一支队伍。
最前头的，是个穿着崭新七品官服的少年，头戴乌纱，腰束玉带。
少年身板虽然单薄，但走在寒风里步子稳稳当当的，眉眼间带着股子不像这个年纪该有的沉稳。
正是都水司主事，林昭。
他左边跟着穿儒衫、脸色严肃的宋濂。
右边是按着绣春刀、满身煞气的秦铮。
但最让人挪不开眼的，是跟在后头的那二十个汉子。
昨天那帮穿草鞋、抬破锅、满脸菜色的叫花子不见了。
取而代之的，是二十个穿着统一黑色劲装的精壮汉子。
这身行头虽说不算贵重，但也花了不少银子，那一万五千两，总算派上了用场。
劲装不是什么绫罗绸缎，却是最结实的粗布做的，袖口和裤腿都用绑带扎紧了，看着干净利落。
每个人手里，都握着根齐眉高的红漆哨棒。
这帮人走在一块儿，步子整齐，眼神凶狠，握哨棒的架势透着股子随时能动手的狠劲儿。
尤其是领头那个叫铁山的壮汉，虎背熊腰，走起路来虎虎生风。
“这……这是昨儿个那帮叫花子？”
“我的乖乖，这是脱胎换骨了啊！”
“你瞧那气势，哪像是去要饭的？我看像是去砸场子的！”
百姓们议论纷纷，连早饭都顾不上吃了，纷纷跟在队伍后头看热闹。
昨儿个看了出苦情戏，今儿个这场面，明显是要唱武戏啊！
队伍一路无话，直奔工部衙门。
工部大门外。
两个当值的衙役正靠在石狮子上打哈欠，远远瞧见这阵仗，吓得一哆嗦，瞌睡虫瞬间跑没影了。
“站住！”
一个班头模样的衙役壮着胆子横起水火棍，拦在路中间。
“工部重地，闲杂人等不许乱闯！林大人，您这是……”
这班头是李东阳的人，得了上头的吩咐，语气里带着股子刁难的意思。
林昭脚步不停，眼睛都没斜一下，径直往前走。
五步。
三步。
一步。
眼看就要撞上那根水火棍。
“聋了吗？让你站住！”
班头恼羞成怒，举棍就要往林昭身上推。
“呛！”
一声脆响。
秦铮手里的绣春刀出鞘半寸，刀锋架在了那根水火棍上。
班头看着近在咫尺的刀刃，冷汗一下子冒了出来，手一抖，棍子差点掉地上。
林昭停下脚步，微微侧头，目光淡淡地扫了那班头一眼。
“都水司奉旨办差。”
他从袖子里掏出一块黑沉沉的铁牌，又掏出一块金灿灿的令牌，那是皇帝御赐的大内侍卫令牌。
“阻拦御前亲军办差，视同谋逆。”
林昭的声音不大，却清清楚楚地钻进在场每个人的耳朵里。
“你是想试试这刀利不利，还是想试试你脖子硬不硬？”
那班头看着那块金牌，双腿一软，脸色瞬间白了。
谋逆？
这帽子扣下来，可是要诛九族的！
“不……不敢……”
班头结结巴巴地往后退，让开了道。
林昭收起令牌，抬脚跨过门槛。
身后，二十个手持哨棒的汉子齐声大喝：“让开！”
声音整齐划一，在空荡荡的院子里回响。
原本还想上前拦的几个衙役，被这阵势一吓，纷纷往后退，哪还敢挡？
一行人长驱直入，穿过前院，绕过影壁，直奔工部大堂。
一路上，没人敢拦。
大堂里，李东阳正端坐在太师椅上，手里捧着盏茶。
他抬眼瞧了瞧闯进来的林昭，眼里闪过一丝意外，随即又恢复了平静。
好像早料到会有这么一出。
他两边站着十几个工部的官员，有人皱着眉头，有人咬着牙，显然对林昭的闯入极为不满。
“林大人，好大的官威啊。”
李东阳轻轻吹了吹茶沫，眼皮都不抬。
“带着一帮拿棒子的，闯进六部衙门。这规矩，是谁教你的？”
这话一出，大堂里安静了下来。
工部的官员们看向林昭，眼里带着几分看热闹的意思。
都想瞧瞧这个十二岁的少年怎么接招。
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