“拾荒者号”静静地航行在返回“摇篮”的航线上。与来时的险象环生、步步惊心不同，归途显得异常平静，甚至可以说是……顺畅得令人不适。
曾经需要老钉子全神贯注、凭借多年经验和屠夫数据才能勉强规避的规则乱流、引力陷阱和空间褶皱，此刻仿佛都主动为这艘伤痕累累的小船让开了道路。那些隐藏在残骸阴影中、散发着不祥气息的“收割者”巡逻队，也如同蒸发了一般，不见踪影。就连“漂泊者坟场”本身那种无处不在的、仿佛能侵蚀灵魂的死寂与悲伤回响，都减弱了许多，取而代之的是一种难以言喻的……“注视感”？一种温和的、带着些许好奇与善意的规则层面的关注。
这一切变化的源头，都来自于船舱内，那萦绕不散的、淡淡的温暖光晕。那是元元苏醒时隔空投送过来的力量残留，蕴含着“源初星火”与“共鸣水晶”融合后的至高规则气息。这股气息，如同帝王的令牌，让这片混乱的死亡星域，也不得不为之肃静、退避。
老钉子操控着飞船，动作轻松得甚至有些恍惚。他时不时瞥一眼舷窗外那主动“梳拢”开的规则通道，又看看监测屏幕上那些远远就避开的核心危险区标记，嘴里忍不住啧啧称奇：“娘的……这待遇……老子在坟场混了半辈子，头一回感觉自己像回家省亲的贵客，而不是特么的捡破烂的……”
他回头看了看坐在客舱沙发上的林悦和沈逸风，尤其是目光落在林悦身上时，眼神里已经没了最初的贪婪和算计，只剩下近乎敬畏的复杂情绪。这姑娘，不仅从“千刃漩涡”里掏出了“共鸣水晶”，还引来了那么恐怖的存在，最后更是召唤出了……那种层次的力量反击！他现在无比庆幸自己当初在酒馆里做出的那个看似疯狂的决定，这趟活儿，虽然差点把命搭进去，但见识到的场面，够他吹嘘……不，是敬畏一辈子了。
客舱内，林悦和沈逸风并肩坐着。经过元元那隔空注入的生机能量治疗，两人的状态都已恢复巅峰，甚至隐隐有所精进。
林悦感受着体内奔腾的力量。眉心的“共鸣水晶”不再仅仅是一个外来的能量源，而是与她的精神核心、与左肩那簇已然壮大了不少的金色“源初星火”彻底融为一体。她能清晰地“看”到自己灵魂深处那些曾被“虚无回响”和强行融合“终结”规则留下的狰狞创伤，正在被水晶的温润之力和星火的创造之力缓慢而坚定地修复、抚平。一种前所未有的“完整感”和“通透感”充斥着她。
更重要的是，她与遥远平台之上，元元所在的那个“茧”，建立起了一种牢不可破的、超越时空的链接。她能感觉到那个小小身影体内蕴含的、如同初生宇宙般浩瀚而温和的力量，也能感受到那股力量中对她的无限依恋和守护之意。
想到这里，她嘴角不自觉地带起一丝温柔的笑意，那是一种历经磨难、终于看到黎明曙光后的释然与希望。
沈逸风坐在她身边，虽然没有说话，但他月白色的意志之力自然地萦绕在林悦周围，如同最忠诚的护卫，也如同无声的支撑。他的目光偶尔扫过林悦带着笑意的侧脸，冷峻的眉眼也会柔和下来。这次深渊之行，让他更加清晰地认识到林悦所背负的，以及她所拥有的潜力。守护她的决心，从未如此坚定。同时，他也在默默消化着之前的经历——那空间裂口后的恐怖存在，元元苏醒时展现的超越理解的力量……这一切都预示着，最终的战斗，层次将远超他之前的想象。他必须变得更强。
“快到摇篮的接引范围了。”老钉子的声音从驾驶舱传来，打破了客舱的宁静，“已经接收到摇篮的弱信号识别波。”
林悦和沈逸风闻言，都抬起了头，看向主舷窗。
前方，无尽的残骸景象开始逐渐稀疏，远处，那片熟悉的、由“摇篮”力量维持的相对稳定星域，已经隐约可见。代表着“家”的微光，在黑暗中闪烁着令人安心的信号。
“终于……要回去了。”林悦轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的颤抖。这一次离开，经历了太多，几乎可以说是九死一生。如今携带着成功的希望归来，心中百感交集。
沈逸风伸出手，轻轻握住了她的手，传递着无声的安慰与力量。
就在这时，林悦眉心的水晶微微发热，与她意识紧密相连的那个遥远平台，传来了清晰的意念波动。
（悦悦姐姐……）
（我……好像……能做一些……以前做不到的事情了……）
是元元！他的意识传递不再是之前那种懵懂稚嫩、断断续续的感觉，而是变得清晰、稳定，带着一种属于“成长”后的温和与力量感。
（元元？你感觉怎么样？）林悦立刻在意念中回应，带着关切。
（很好……从来没有这么好过……）元元的意念带着欢欣，（那个亮晶晶的石头（共鸣水晶）……还有悦悦姐姐你的火苗……帮了我好大的忙……我感觉……身体里充满了力气……）
紧接着，未等林悦询问，元元的意念再次传来，带着一丝小小的得意和展示的欲望：
（你看……）
话音未落，林悦、沈逸风，乃至驾驶舱的老钉子，都同时感觉到周围的空间规则发生了极其细微、却本质性的变化！
并非攻击或防御，而是一种……“优化”与“提升”！
老钉子最先发现异常，他盯着控制台上突然跳动的数据，眼睛瞬间瞪得溜圆：“卧槽？！引擎效率提升15%？能量损耗降低20%？结构疲劳度在自行修复？！这……这什么情况？！”
沈逸风也敏锐地察觉到，自己刚刚恢复不久的意志之力，仿佛被注入了一股清新的活力，运转更加流畅，感知也更加敏锐。甚至连他体内那一直难以彻底驯服、属于星核的残留能量，都似乎变得温顺了一些。
而林悦的感受最为直接和深刻！她感觉到，自己与体内力量的契合度在提升，对“源初星火”和“共鸣水晶”之力的理解与掌控，仿佛被无形中拔高了一个层次！周围空间中那些原本难以捕捉的、细微的规则脉络，此刻在她感知中清晰无比，仿佛随手可以拨动！
这……这是元元的能力？范围性的……增益与强化？而且效果如此显着，直接作用于规则层面！
（怎么样？）元元的意念传来，带着期待表扬的情绪，（我好像……可以让大家……都变得‘更好’一点……虽然范围还不大……只能影响到悦悦姐姐你们附近……）
林悦心中震撼无比。这就是完整状态的“星语者”与“共鸣水晶”结合后拥有的力量吗？不仅仅是强大的个体战力，更是能够提升整个团队、乃至一个区域整体实力的战略性存在！
（非常厉害，元元！）林悦毫不吝啬地传递去赞赏与喜悦的意念，（你帮了大忙了！）
（太好了！）元元开心地回应，（那我继续练习！等你们回来！）
意念链接缓缓减弱，但那股笼罩全船的增益效果并未立刻消失。
老钉子已经激动得满脸通红，抚摸着控制台如同抚摸情人的脸颊：“宝贝……真是我的好宝贝……这要是能一直开着，老子这破船能当主力舰使！”
沈逸风看向林悦，眼中也充满了震惊与思索：“元元的这种能力……如果运用到最终的战斗中……”
林悦点了点头，眼神雪亮：“是的，这可能是我们对抗‘祂们’的关键之一。”她顿了顿，语气变得凝重，“不过，归途的顺利和元元展现的力量，也让我更加确定，‘祂们’绝不会善罢甘休。最后那个存在离开时的话，你也听到了。”
沈逸风眼神一凛，点了点头。那个冰冷的、充满掠夺意志的存在，以及它留下的“会再见”的宣言，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
“我们必须尽快做好准备。”沈逸风沉声道。
就在这时，飞船通讯器传来了清晰的连接提示音，一个温和而熟悉的电子合成音响起：
【欢迎归来，林悦小姐，沈逸风先生，以及……我们的新朋友。】
【摇篮已准备好接引端口。】
【检测到‘拾荒者号’结构存在多处损伤，建议立即进入三号船坞进行修复与补给。】
【另外，林悦小姐，您在离开期间，平台核心（元元）的能量读数及规则干涉能力发生了指数级跃迁，并持续对摇篮周边环境产生良性规则偏转效应。根据最新数据模型分析，部分之前因资源和技术限制无法实施的计划，现已具备启动条件。】
是“摇篮”意志。
它的话语一如既往的平稳，但林悦却能从中听出了一丝不易察觉的……期待与急切。
“无法实施的计划？”林悦与沈逸风对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与重视。
“明白，摇篮。我们即刻前往三号船坞。”林悦回应道，然后切断了通讯。
她望向舷窗外那越来越近的、如同母亲怀抱般温暖的“摇篮”星域，心中充满了归家的安定感，但更多的，是一种即将面对最终挑战的紧迫感。
元元的苏醒和新能力，是希望的曙光。
但“摇篮”所说的新计划，以及那未知的、隐藏在宇宙阴影中的敌人，都预示着，真正的风暴，或许才刚刚开始。
“拾荒者号”调整方向，朝着“摇篮”指引的三号船坞，平稳而坚定地驶去。
船内，三人沉默着，各自消化着归途的见闻与即将到来的未知。
希望已握在手中，但通往终点的路，注定不会平坦。
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