通道斜坡的碎石簌簌滑落,塔卡胳膊上的伤口还在渗血,滴落在先行者符号上,蓝光虽短暂回升,却也让他脸色愈发苍白。
老栓背着新村民,抓着红柳牵引绳的手已磨出血泡,新村民的驼毛应急层被碎石划破,冷风灌进衣缝,他忍不住发起抖来。
铜丝预警铃突然疯狂作响,通道入口传来沙虫的螯钳刮擦石壁的声响,阿木和可疑村民的最后一支沙蒿火束已燃尽,只能用铜片不断拍打石壁,金属撞击声暂时逼退沙虫,却也耗尽了两人的体力。
守洞人攥着晶石,蓝光在他掌心忽明忽暗,他喊着:“符号吸收血液的能量有限,最多撑一刻钟!斜坡尽头的出口就在眼前,可这坡太陡,碎石又松,一脚踏空就会摔下去!”
孩子的羊皮浮力袋被碎石划开一道小口,驼毛漏了出来,浮力瞬间减弱,猎人赶紧将自己的浮力袋解下来给孩子,自己则抓着牵引绳,半个身子悬在斜坡外,随时可能滑落。
雅兰和伊娃的羊皮储水袋只剩最后一口水,分给了塔卡和新村民,众人的喉咙干得发疼,连吞咽唾沫都成了奢望。
陈沐阳盯着下滑的碎石、逼近的沙虫、渗漏的浮力袋和苍白的伤员,快速梳理可利用的残余资源——斜坡有红柳枯枝、铜器碎屑、驼毛、沙枣核、塔卡的伤口血渍,能做防滑钉固碎石、预警线探沙虫、止血膏治伤口、缓冲垫防坠落、信号火束引外援,必须在蓝光彻底熄灭、沙虫冲上来、斜坡坍塌前,制好工具,全员冲下斜坡到出口。
他咬着干裂的嘴唇,借着蓝光的短暂稳定嘶吼分工:“削红柳碎石防滑钉固斜坡;洒沙枣血渍预警线探沙虫;熬沙枣核止血膏治塔卡伤;编驼毛斜坡缓冲垫防坠落;制沙蒿树脂信号火束引外援;青壮先清斜坡碎石,老弱靠缓冲垫滑下,断后者用预警线阻沙虫!”
“我、塔卡(强忍伤痛)削‘红柳碎石防滑钉’;老栓、格雷熬‘沙枣核止血膏’;雅兰、伊娃洒‘沙枣血渍预警线’;埃布尔、中年男人编‘驼毛缓冲垫’;猎人、小栓制‘沙蒿树脂信号火束’;守洞人持晶石照斜坡;巴图、阿木清碎石;可疑村民护浮力袋;孩子攥信号火束;其他村民加固牵引绳!”
红柳枝的削凿声与沙枣核的研磨声在斜坡的碎石声里交织。
陈沐阳和塔卡捞起斜坡上的红柳枯枝,用石刃将枝条一端削成尖锐的锥形,再在枝身中段凿出凹槽;塔卡忍着胳膊的疼,将铜器碎屑嵌进凹槽,陈沐阳将防滑钉狠狠砸进斜坡的碎石缝隙,每尺砸一个,形成一道防滑的“阶梯”。
第一排红柳碎石防滑钉固定好时,中年男人脚下的碎石突然大面积滑落,他的脚刚好卡在防滑钉的凹槽里,才没摔下去。
这防滑钉比苔藓防滑鞋更适配碎石斜坡,专克松动碎石的滑落危机,是冲下斜坡的关键支撑。
老栓和格雷的沙枣核止血膏也快速成型。他们捡起之前剩下的沙枣核粉末,混上塔卡伤口的少量血渍(征得塔卡同意后)和剩余的盐生草汁,用石臼捣成糊状;格雷将糊状药膏敷在塔卡的伤口上,老栓用干净的羊皮裹紧,不过片刻,伤口的渗血就止住了,蓝光虽没再增强,却也没继续减弱。这止血膏比普通的盐生草膏更具凝血效果,专克通道里的外伤出血。
雅兰和伊娃的沙枣血渍预警线也洒得巧妙。她们将沙枣核粉末和塔卡的少量血渍混合,调成红褐色的浆液,顺着通道的地面,从预警铃处往斜坡中段洒出一道细线;伊娃在浆液里混了少许沙蒿粉末,只要沙虫爬过,浆液就会留下痕迹,沙蒿的气味也会触发铜铃的晃动;雅兰在预警线旁的石壁上绑了小铜铃,形成双重预警。
预警线刚洒好,通道入口就传来沙虫的蠕动声,红褐色的浆液上很快出现了墨绿色的痕迹,铜铃瞬间响了起来,巴图赶紧举着铜片冲过去,将那只沙虫逼回了入口。这预警线比铜铃更精准,专克沙虫的隐蔽突袭。
埃布尔和中年男人的驼毛缓冲垫也编得迅速。他们将剩余的驼毛和羊皮碎片拼接在一起,用红柳枝做框架,编成三尺宽的垫子;中年男人在垫子底部缝上铜片增加重量,埃布尔在垫子两侧绑上红柳绳,方便众人抓握;缓冲垫铺在斜坡的陡峭处,人滑下去时能借助垫子减速,防止直接摔落。
第一块驼毛缓冲垫铺好后,孩子抱着信号火束,顺着垫子慢慢滑了下去,稳稳落在斜坡底部的平地上,他举着火束晃了晃,给上面的人传递安全信号。这缓冲垫比红柳牵引绳更适合陡坡下滑,专克斜坡的坠落风险。
猎人、小栓的沙蒿树脂信号火束也制得显眼。他们将最后一点沙蒿粉末和胡杨树脂混在一起,裹在羊皮碎片里,做成拳头大的火束;小栓用火把点燃火束,树脂遇火燃起浓烈的黑烟,还带着醒目的橙红火焰,在通道外的戈壁上能被数里之外的人看到;猎人将火束绑在长红柳枝顶端,方便举高传递信号。
“预警线没断!快滑下斜坡!蓝光要灭了!”陈沐阳攥着红柳防滑钉,掌心的晶石蓝光已黯淡到几乎看不见,通道入口的沙虫嘶吼声越来越近,墨绿色的浆液痕迹已蔓延到预警线中段。
巴图和阿木先冲下斜坡,在底部清出一片空地,接着是抱着孩子的猎人。老栓将新村民绑在驼毛缓冲垫上,系好牵引绳,埃布尔在上面慢慢放绳,新村民顺着垫子稳稳滑到坡底。雅兰和伊娃护着羊皮储水袋和沙核,抓着防滑钉,一步步挪下斜坡。
陈沐阳和塔卡断后,塔卡的伤口虽已止血,却使不上劲,陈沐阳架着他,踩着防滑钉往下走。阿木和可疑村民在预警线旁死守,直到最后一个人滑下斜坡,两人才转身往坡底跑,可就在这时,预警线的铜铃突然爆响,沙虫已冲破预警线,螯钳擦着可疑村民的脚跟,险些将他拖走。
斜坡在沙虫的撞击下突然大面积坍塌,数块巨石滚落,砸断了红柳牵引绳,通道入口被彻底封死,沙虫的嘶吼声也随之消失。众人瘫在坡底的平地上,大口喘着气,塔卡的胳膊又开始隐隐作痛,新村民的脸色依旧苍白,可所有人都松了口气——终于摆脱了沙虫的追击。
守洞人举着晶石,微弱的蓝光映亮了周围,这里竟是戈壁深处的一处山谷,谷口有几顶破旧的帐篷,帐篷外的驼铃正随风晃动,几个穿着商队服饰的人正举着火把往这边望。巴图脸色一变,握紧了铜刃红柳矛:“是西域的马帮商队,有好有坏,得小心他们抢沙核!”
可还没等众人起身,山谷的风突然变大,卷起的沙粒打在人脸上,生疼。守洞人盯着谷口的天空,脸色惨白地喊:“是黑沙暴!比之前的大烟炮还厉害!半个时辰就能吞没整个山谷!商队的帐篷也挡不住!”
晶石的蓝光突然彻底熄灭,沙核从羊皮水囊里滚了出来,落在地上,竟和山谷里的一块刻有先行者符号的石头产生共鸣,发出淡淡的微光。守洞人捡起沙核和晶石,指着石头旁的一道地缝喊:“是先行者的避难洞!能躲沙暴!可地缝太窄,只能容一人通过,还得先清理里面的碎石!”
此时,商队的人已举着火把靠近,领头的人喊着中原话:“我们是走丝路的马帮,看到你们的信号火束来帮忙!可黑沙暴要来了,快跟我们去帐篷躲躲!”一边是未知的商队,一边是狭窄的先行者避难洞,还有逼近的黑沙暴,众人只能在喘息的间隙,快速做出抉择。
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