药王谷炎长老炎烈亲率“炎卫”出山的消息，如同飓风般迅速席卷了整个中原修真界。
与之同行的，还有那位神秘莫测的哑仆。
这一举动，无疑表明了药王谷强硬的态度，也使得原本就紧张万分的局势，骤然升级。
“除魔联盟”内部，刚刚稳定下来的气氛再次紧绷起来。
青霞山、铁剑门等门派一方面加紧了山门防御，召回在外弟子；
另一方面也频繁与玄水盟联络，商讨对策。
一些小门派则开始人心惶惶，甚至出现了悄悄退出联盟、暗中向药王谷示好的苗头。
“墙头草，风吹两边倒。”
墨天鹰在联盟会议上脸色铁青，对几个临阵退缩的小门派怒不可遏，“当初信誓旦旦，如今强敌一来，便做缩头乌龟！真是岂有此理！”
林凡倒是相对平静：“墨盟主息怒。趋利避害，人之常情。联盟初立，本就良莠不齐。借此机会，剔除那些意志不坚之辈，未尝不是好事。真正愿意留下来并肩作战的，才是我们可信赖的盟友。”
他顿了顿，继续道：“炎烈此来，气势汹汹，但未必会立刻动手。药王谷新遭重创，声誉扫地，炎烈虽强，也要顾忌天下悠悠之口。我料他必先以势压人，派人前来「问罪」或「谈判」，试探我方虚实和底线。我们需做好准备，既要展现出不惧一战的决心，也要在道义上站稳脚跟，不能让药王谷占了「受害者」或「被迫反击」的名分。”
众人深以为然。
当下，联盟一方面加强各成员之间的联防和情报共享，另一方面由林凡、墨天鹰、云鹤长老等核心人物牵头，草拟了一份言辞犀利、有理有据的“告天下书”，历数药王谷勾结幽冥宗、意图血祭修士、炼制邪丹等累累罪行，申明联盟乃被迫自卫，并号召天下有识之士共同抵制药王谷暴行，维护修真界公义。此文迅速通过各种渠道散发出去，在舆论上先发制人。
果然，数日之后，炎烈一行抵达了中原腹地，并未直接前往玄水盟或西山基地，而是在一处原本属于药王谷、如今已被联盟查封的别院驻扎下来。
随后，一份以炎烈个人名义发出的“檄文”也流传开来。
文中避重就轻，只提赫连锋之死和药王谷声誉受损，指责林凡等人“勾结圣心阁余孽，设局陷害，残杀正道同门，意图搅乱修真界”，要求联盟立即交出林凡、南宫玄等“首恶”，解散联盟，并向药王谷赔罪道歉，否则“炎某将代天行罚，扫除奸邪”。
檄文言辞霸道，杀气腾腾，充分体现了炎烈一贯的强势作风。
对此，“除魔联盟”的回应同样强硬。
墨天鹰亲自出面，公开驳斥檄文内容，并邀请炎烈“若有疑问，可亲至千岛湖或西山，当面对质，让天下英雄评理”，同时严正声明，联盟乃为自保而建，绝不解散，更不会交出任何成员。
双方隔空交锋，唇枪舌剑，火药味十足。
修真界各方势力都在紧张观望，不少散修和小势力开始向远离争端中心的地域迁移，生怕被殃及池鱼。
就在这剑拔弩张的时刻，炎烈派出的第一波使者，抵达了西山基地。
来者只有三人。
为首是一名身穿赤红锦袍、面白无须的中年男子，神态倨傲，乃是炎烈座下得力弟子之一，名为赤阳。
其身后跟着两名气息凝练、眼神锐利的“炎卫”，皆有着筑基巅峰的修为。
基地会客室内，林凡、南宫玄、司徒明三人接待了他们。
墨天鹰和联盟其他主要人物并未出面，以示此事主要由林凡一方应对。
赤阳大马金刀地坐下，目光扫过林凡三人，尤其在南宫玄身上停留片刻，眼中闪过一丝忌惮，但很快被傲慢取代。
“林凡是吧？还有南宫玄。”
赤阳开口，声音尖利，“我奉炎长老之命前来，问尔等三件事。”
“请讲。”林凡神色平静。
“第一，赫连锋师兄是否死于你手？”
“赫连锋勾结幽冥宗，布下「九幽锁魂大阵」，意图血祭天下英雄，炼制邪丹。林某为救众人，被迫出手，将其诛杀。此乃自卫，亦是除害。”林凡不卑不亢。
“哼，巧舌如簧！”
赤阳冷笑，“第二，你手中圣心鼎，从何而来？是否与圣心阁余孽有关？”
林凡眼神微冷：“圣心鼎乃林某家传之物，与药王谷何干？至于圣心阁……天下修士，修炼何种功法，传承自何处，莫非都要向药王谷报备不成？”
“放肆！”赤阳一拍桌子，“圣心阁乃修真界公敌，余孽人人得而诛之！你既身怀圣心鼎，修炼圣心诀，必是余孽无疑！还敢狡辩？”
南宫玄冷哼一声，一股无形的威压弥漫开来，让赤阳和两名炎卫呼吸一窒：“圣心阁是否公敌，非你药王谷一言可决。当年旧事，真相如何，尚未可知。倒是你药王谷，如今勾结幽冥邪宗，行那灭绝人性之事，才是真正的修真界毒瘤！”
赤阳被南宫玄气势所慑，脸色微变，强撑着道：“第三！立刻交出杀害赫连锋师兄的凶手法器，并自废修为，随我回药王谷向炎长老请罪！否则，大军压境，玉石俱焚！”
此言一出，会客室内温度骤降。
林凡缓缓站起身，目光如同两道冷电，射向赤阳：“让我自废修为，随你请罪？药王谷好大的威风！你回去告诉炎烈，赫连锋之死，乃其咎由自取。药王谷若想报仇，尽管放马过来！我林凡，恭候大驾！至于圣心阁……是非曲直，自有公论。药王谷若想以此为由，行打压异己之实，恐怕是打错了算盘！”
他语气铿锵，掷地有声，没有丝毫退缩。
“你……你竟敢对炎长老不敬！”赤阳气结，指着林凡，手指都在颤抖。
“送客！”林凡不再多言，直接下了逐客令。
司徒明上前一步，面无表情：“三位，请吧。”
赤阳知道再待下去也无意义，反而可能自取其辱，狠狠地瞪了林凡一眼，丢下一句“你们会后悔的！”，便带着两名炎卫灰溜溜地离开了。
这次试探性的接触，不欢而散。
也预示着，双方之间的矛盾，已无调和可能。
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