林婉儿等人的狼狈退场，如同在喧嚣的湖面投下了一颗石子，涟漪扩散后又迅速被更大的浪潮淹没。殿内的气氛在经过短暂的凝滞後，很快又恢复了表面的觥筹交错、言笑晏晏。只是，投向宸王夫妇座席的目光，少了几分之前的肆无忌惮，多了几分隐晦的审视与忌惮。
苏晚晚端坐在位置上，努力平复着方才被挑衅时加速的心跳。萧景玄那突如其来的一句维护，像一块巨石投入她心湖，激起的波澜久久未平。她偷偷用眼角余光瞥向身旁的男人，他依旧那副万年不变的冰山模样，自顾自地斟了杯酒，慢饮浅酌，仿佛刚才那句让吏部尚书千金魂飞魄散的话，不过是随口拂去了一粒尘埃。
【他为什么要帮我？】这个问题在她脑海里盘旋。【是因为我顶着宸王妃的名头，羞辱我就是打他的脸？还是……有那么一丝丝，是因为我这个人？】
后者这个念头刚冒出来，就被她迅速掐灭了。太荒谬了。他们之间，除了那诡异的“同房”和几顿沉默的膳食，几乎没有任何交流。他连正眼都懒得瞧她，怎么可能……
就在她心绪纷乱之际，殿外忽然传来内侍一声悠长尖锐的通传：
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
如同按下了静止键，刹那间，整个大殿内所有的声音戛然而止。丝竹停歇，谈笑风停。所有人，无论王公贵族还是命妇女眷，皆迅速离席，依照品级位次，齐刷刷地跪伏在地，动作整齐划一，头颅低垂，以示对至高皇权的敬畏。
“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘！万岁万岁万万岁！千岁千岁千千岁！”山呼海啸般的朝贺声在大殿中回荡，庄严而肃穆。
苏晚晚的心瞬间提到了嗓子眼，跟着众人一起跪倒在地。她能感觉到身旁的萧景玄也站了起来，但他并未像其他人那样深深跪伏，只是微微躬身，行了一个标准的臣子礼。那份不卑不亢，在满殿匍匐的人群中，显得格外突兀，却也无人敢置喙。
【这就是皇权……】苏晚晚内心震撼。前世只在影视剧中见过的场面，亲身经历时，那种无形的、碾压一切的威压，让她几乎喘不过气。
脚步声由远及近。明黄色的龙袍和凤袍的衣摆，在低垂的视线余光中缓缓移动。
“众卿平身。”一个温和却不失威严的中年男声响起，带着一种久居上位的从容。
“谢陛下！”
众人这才谢恩起身，重新落座，但殿内的气氛已然不同，变得更加庄重，也更加压抑。
苏晚晚依言坐下，这才敢小心翼翼地、极快地抬眼，望向那至高无上的存在。
皇帝年约四五十岁，面容清癯，眼神温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意，看起来颇为平易近人。但苏晚晚却敏锐地注意到，当他目光扫过萧景玄时，那温和的眼底深处，会极快地掠过一丝极其复杂的情绪，似是欣赏，又似是忌惮，还有一丝不易察觉的……审视。
而坐在他身旁的皇后，则是一位保养得宜、风韵犹存的美妇人。头戴九龙四凤冠，身着深青色祎衣，雍容华贵，仪态万千。她脸上带着端庄得体的微笑，目光慈和地扫视着全场，但在掠过苏晚晚时，那目光似乎微微停顿了一瞬，带着一种居高临下的、锐利的探究，仿佛要将她从里到外看个通透。
苏晚晚立刻低下头，心脏狂跳。
【她在看我！皇后在特意看我！】那种目光，不同于之前林婉儿纯粹的恶意，更像是一种评估，一种衡量，带着无形的压力。
皇帝简单地说了几句象征性的开场白，无非是君臣同乐、共庆佳节之类的套话，随后便宣布宴席开始。丝竹之声再次响起，宫女太监们如流水般奉上更加精美的菜肴和美酒。
然而，苏晚晚却感觉如同嚼蜡。她所有的感官都提升到了极致，警惕着来自四面八方的视线，尤其是来自御座方向那若有若无的注视。
宴席进行到一半，帝后开始象征性地接受宗室亲王和重臣们的敬酒。轮到宸王府时，萧景玄端着酒杯站起身，苏晚晚也连忙跟着起身，垂首跟在他身后。
走到御座前，萧景玄举杯，语气平稳，听不出什么情绪：“臣，萧景玄，携王妃苏氏，敬祝陛下、皇后娘娘万福金安，江山永固。”
皇帝看着萧景玄，脸上的笑容加深了些，但眼底那丝复杂的光芒依旧存在：“景玄有心了。你为国征战，劳苦功高，朕心甚慰。”他的目光随即落到苏晚晚身上，带着一种看似随意的打量，“这位便是苏爱卿家的女儿？抬起头来，让朕瞧瞧。”
苏晚晚心中一紧，依言微微抬起头，但视线依旧恭敬地垂落，不敢与天子对视。
“嗯，模样倒是周正，瞧着也是个知礼的。”皇帝点了点头，语气温和，听不出喜怒，“既已嫁入宸王府，往后便要好生辅佐景玄，恪守妇道，为皇家开枝散叶。”
“是，臣妾谨记陛下教诲。”苏晚晚声音细弱，带着恰到好处的惶恐与恭顺。
皇后的目光也落在她身上，笑容慈蔼，话语却绵里藏针：“苏夫人将你教养得不错，虽是初次入宫，礼仪倒也周全。只是本宫听闻，你之前在苏府时，性子最为温婉娴静，如今既为王妃，往后还需放开些性子，多与各府女眷走动，方不失皇家体面。”
这话听着是关怀提点，实则是在暗示她出身不够，性格怯懦，上不得台面。
苏晚晚内心一凛，连忙躬身：“谢皇后娘娘教诲，臣妾定当努力改正，不负娘娘期望。”
【麻烦。】站在她身前的萧景玄，内心清晰地传来一声不耐的低语。
他没有看皇后，也没有看苏晚晚，只是对着皇帝道：“陛下，皇后娘娘，臣等告退。”
皇帝摆了摆手：“去吧。”
回到座位，苏晚晚的后背已经沁出了一层冷汗。与帝后这短暂的接触，比她之前应对林婉儿要耗费十倍的心神。每一句话，每一个眼神，似乎都暗藏机锋。
她看了一眼身旁重新坐下、面色如常的萧景玄。
【他也觉得麻烦了吧？】苏晚晚心想，【带着我这么个上不得台面的王妃，确实给他丢人了。】
一股难以言喻的酸涩和无力感涌上心头。
然而，就在这时，她却听到萧景玄内心再次响起的嘀咕，带着点显而易见的烦躁：
【一个个话里有话，没完没了。吃个饭也不得安生。】
这抱怨的对象，显然并非是针对她。
苏晚晚微微一愣，侧头看向他。他正拿起筷子，夹了一块看起来十分酥嫩的炙肉，动作自然，仿佛刚才在御前那无形的交锋只是幻觉。
看着他这副模样，苏晚晚心中那点自怨自艾，忽然就消散了不少。
是啊，在这权力场中，谁又不是戴着面具，小心翼翼？他面临的明枪暗箭，只怕比她要多得多。
她重新拿起筷子，看着眼前琳琅满目的珍馐，忽然觉得，或许，她也可以试着，先填饱肚子。
毕竟，活下去，才是一切的前提。而这场宫宴，显然还远未到结束的时候。
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