沛县的春日，总带着几分兵戈扰攘的躁动。距离丰邑收复不过旬月，军师将军府内那场关于项梁的争论言犹在耳，而那股来自东方的压力，已化为实实在在的车马仪仗，踏破了沛县城外的宁静。
一名骑士背负着绣有“项”字的小旗，驰入城中，带来了薛郡项梁的正式使者即将抵达的消息。
一时间，沛县上下暗流涌动。寻常巷陌，市井百姓交头接耳，言语间既有对项燕后裔的天然敬畏，亦有对沛县未来命运的隐隐担忧。军营之中，操练的呼喝声更显激昂，兵刃碰撞之音带着一股不易察觉的紧绷。
赵政端坐于府内，神色依旧平静，但下达的命令却快如疾风。
“命，沛公刘季，即刻自丰邑返回沛县。”
“萧何，整肃议事堂，依诸侯使者礼制准备。”
“曹参，城外演武，照常进行，声势可再雄壮三分。”
他的声音平稳，不带丝毫波澜，仿佛即将到来的并非能决定沛县命运的外交博弈，而只是一场寻常的会晤。唯有侍立一旁的墨影，能感受到那平静水面下暗藏的汹涌激流。
丰邑至沛县的官道上，刘邦带着数十亲骑，快马加鞭。他脸上收复失地的志得意满尚未完全消退，便被这突如其来的召令蒙上了一层阴影。
“项梁的使者？”刘邦摩挲着下颌，眼神闪烁，对着身旁并辔而行的张良低语，“子房，军师此召，是何用意？莫非真要俺老刘对着项家的人俯首称臣？”
张良一袭素袍，风尘不掩其清俊，他微微蹙眉：“沛公，项梁势大，急于整合各方势力。军师召您同会使者，一是以示我沛县团结，二来，恐怕也是要借此事，再定我等与项氏交往之分寸。俯首称臣……依良观之，军师绝非此意。”
刘邦“嘿”了一声，不再说话，只是狠狠一夹马腹，加快了速度。他心中念头飞转，既有对项梁名头的本能忌惮，也有一丝不易察觉的兴奋——能与这等天下闻名的豪杰势力产生关联，似乎也预示着他刘季的舞台，正在不断扩大。
沛县议事堂。
往日用于内部议事的厅堂今日被打扫得一尘不染。两侧手持长戟的甲士肃然林立，甲胄擦抹得锃亮，折射着从高窗透入的天光，森然之气弥漫。堂内没有过多的装饰，唯有正壁悬挂着一幅巨大的泗水郡及周边地图，其上沛县与丰邑的赤色标志，在周遭一片代表各方势力的杂色中，显得格外醒目。
赵政并未居于主位，而是与萧何、曹参等人立于堂中一侧。他今日未着甲胄，仅是一身玄色深衣，宽袍大袖，更衬得身形挺拔，气质沉凝。那双眼眸低垂着，仿佛在凝视地面青石的纹路，又仿佛已将堂内所有人的心思都洞察分明。
脚步声由远及近。
刘邦风风火火地踏入堂内，他换上了一身较为正式的袍服，但眉宇间的草莽之气依旧难以尽掩。他先是对赵政匆匆拱手：“军师，季回来了。”目光随即扫过堂内布置，咧了咧嘴，“嗬，好大的阵仗。”
赵政这才抬眼，目光在他脸上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼，并未多言。
很快，门外传来通禀：“项梁上柱国使者到——！”
声音拉长，带着一丝刻意营造的庄严。
只见一名身着锦袍，头戴高冠的中年文士，在一队项家军精锐武士的护卫下，昂然而入。他面容清癯，下颌微抬，眼神中带着一种天然的优越与审视，目光扫过沛县众人，最后落在为首的赵政身上。
“在下项梁上柱国帐下谋士，郑昌。”他拱手，动作标准却毫无暖意，声音不高，却清晰地传遍整个议事堂，“奉上柱国之命，特来宣示义军号令。”
“郑先生远来辛苦。”赵政并未还以全礼，只是微微欠身，语气平淡如水，“沛县地小民贫，若有招待不周，还望海涵。”
郑昌对这份不卑不亢似乎有些意外，他清了清嗓子，直接切入主题：“上柱国乃名将项燕之后，天下仰望，今奉楚裔，聚义兵，志在诛暴秦，匡扶天下。闻沛县亦举义旗，心甚慰之。然，义军纷杂，需有统领。上柱国之意，沛县既为反秦一员，当遵号令，共襄盛举。”
他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的意味：“即日起，沛县兵马钱粮，需造册上报，听候上柱国统一调遣。各级将吏，亦需由上柱国重新勘定任命。如此，方显同心同德之意。”
此言一出，堂内沛县众人脸色皆是一变。曹参握紧了拳，萧何眉头紧锁，连刘邦都收起了那副玩世不恭的表情，眼神变得锐利起来。这已不是结盟，而是赤裸裸的吞并！
一片压抑的寂静中，赵政却忽然轻笑了一声。
笑声很轻，却像一颗石子投入冰湖，打破了那令人窒息的凝重。
“郑先生，”他缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一分难以言喻的力度，“项上柱国心怀天下，志存高远，赵某与沛县上下，深感敬佩。协同抗秦，亦是沛县立身之本，义不容辞。”
他话锋一转，如绵里藏针：“然，沛县军政，乃我等一手创立，数万军民身家性命所系，制度章程，皆因地制宜，恐难骤然更易。且秦军近在咫尺，丰邑叛将雍齿漏网未获，局势瞬息万变，若事事需远禀薛郡，恐贻误战机。”
郑昌脸色一沉：“军师此言，是要抗命不成？”
“非是抗命，”赵政目光平静地迎上他逼视的眼神，“乃是建言。沛县愿尊项上柱国为反秦盟主，于大略上听从指导，协同作战。对外，可宣称沛县为项氏一部，壮大声势。但对内，军政自主，方可如臂使指，更好地为盟主效力于东线。”
他上前一步，虽无逼人气势，却自有一股不容置疑的权威：“郑先生来时，想必也见过我沛县军容。曹参将军部曲操练，可还入眼？我沛县法令清明，府库充盈，萧功曹可一一为先生解说。此等局面，来之不易，若强行打散重整，非但于抗秦无益，恐生内乱，反为不美。”
他话语柔和，却句句点在要害。既承认了项梁的盟主地位，给足了面子，又清晰地划出了底线——主权不容侵犯。同时， subtly地展示了沛县的肌肉（曹参的兵，萧何的政），暗示沛县并非可以任意拿捏的软柿子。
郑昌的目光闪烁起来。他来之前，确已粗略看过沛县军民的状况，那份严整与朝气，远非一般草寇流民武装可比。眼前这位年轻的军师，气度深沉，言谈举止间透出的自信与掌控力，更非寻常人物。项梁此时正急于西进，确实也需要稳定的后方和侧翼……
“况且，”赵政仿佛看穿了他的心思，语调更缓，却带着一种奇异的说服力，“项上柱国志在关中，若后方有沛县这等稳固盟友为之镇守侧翼，牵制泗水、砀郡之敌，使其可专心西向，岂不胜过分散精力，来整合我这区区一县之地？”
郑昌脸上的倨傲渐渐被权衡所取代。他沉默片刻，语气终于松动了几分：“军师之言，不无道理。然，此事关乎重大，昌需回报上柱国，由他定夺。”
“理应如此。”赵政颔首，“我可修书一封，向项上柱国陈明利害。在此期间，沛县愿先奉上粮草若干，以资大军，聊表心意。”
一场可能剑拔弩张的危机，在赵政从容不迫的应对下，悄然化解。最终，双方达成了一种心照不宣的默契：沛县在名义上尊项梁为首，接受其战略层面的“指导”，但内政与军事保持独立。这是一种松散的联盟，一种基于现实利益的妥协。
送走神色复杂的郑昌一行，议事堂内的气氛顿时一松。
刘邦长长舒了口气，用力拍了拍胸口：“娘的，这姓郑的，架势真够唬人的！还是军师你厉害，三言两语就把他打发了。”他看向赵政的眼神，敬佩之中，那丝忌惮又深了一分。
萧何也面露感慨：“军师方才所言，情理兼备，刚柔并济，既全了项梁颜面，又保我沛县根本，实乃上策。”
赵政却并无喜色，他走至堂口，望着远处项梁使者车队扬起的尘土，目光幽深。
“项梁势大，然其性刚而易折，骤得大名，部众繁杂，内里未必稳固。”他声音低沉，像是自语，又像是说给身后的刘邦与萧何听，“我等暂借其势，积蓄力量即可。真正的风雨，尚未到来。”
他顿了顿，对如同影子般悄无声息出现的墨影吩咐道：“加强对项梁集团内部，尤其是其侄项羽，及谋士范增等人的情报收集。我要知道他们的一举一动，一言一行。”
“诺。”墨影躬身领命，悄然退下。
刘邦看着赵政的背影，那玄色深衣在光线下仿佛能吸纳周围所有的光线，深沉得令人心悸。他忽然想起张良在路上对他说过的话：“军师之志，恐非一隅之地。”
此刻，他对此话有了更深的理解。
堂外，天色将晚，夕阳的余晖将沛县的城墙染上一片血色。那象征着项梁势力的黑色旗帜虽未插上城头，但其投下的巨大阴影，已然笼罩了这片土地。而在这阴影之下，一条更加隐秘、更加复杂的权力之路，正随着赵政的落子，悄然铺开。
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