北地郡的铁矿洞口，黑烟滚滚，映红了半边天。秦代老工匠郑国蹲在熔炉旁，看着炉内翻腾的铁水，浑浊的眼睛里闪着精光。他手里拿着根铁钎，不时伸进炉中搅动，嘴里念叨着：“火候还差点……再加两把炭！”
天宇站在一旁，看着这位曾参与修建都江堰的老匠人忙碌。郑国是秦代顶尖的冶炼高手，因不愿为项羽效力，被刘邦特意送到北地，协助升级冶铁技术。此刻，他们正在试验“灌钢法”——将生铁与熟铁按比例混合，经百次锻打，炼出坚韧的精钢。
“将军，这法子要是成了，打出的甲胄能挡得住弩箭！”郑国抹了把脸上的烟灰，语气里满是期待。秦军当年的甲胄虽坚固，却厚重笨重，士兵穿在身上行动不便，若是能用精钢打造，既能护身，又不妨碍厮杀。
天宇点头：“所需的木炭、矿石，只管开口。盐铁署的工匠，任凭老丈调遣。”
为了试验灌钢法，北地铁矿几乎掏空了库存的木炭。工匠们轮班守在熔炉旁，饿了就啃口干粮，困了就躺在炉边打个盹。郑国更是三天三夜没合眼，眼睛熬得通红，却依旧精神矍铄。
第七日清晨，当第一块泛着暗银色光泽的精钢被锻打出来时，矿洞外爆发出震天的欢呼。郑国用锤子敲打精钢，只留下浅浅的印记，他激动得老泪纵横：“成了！真的成了！比秦廷的‘玄铁’还好！”
天宇拿起精钢块，入手沉重却不滞涩，边缘锋利如刀。他当即下令：“按汉军甲胄样式，打造一百副精钢甲胄，五十柄环首刀！”
消息传到栎阳，刘邦特意派来使者，带来了他亲自题写的“精工坊”牌匾。使者看着正在锻打的精钢，惊叹道：“侯爷真是神通广大，竟能炼出这等宝贝！若是全军都换上精钢甲胄，何愁项羽不灭？”
天宇却清醒得很：“精钢产量有限，目前只能优先供应先锋部队。等铁矿扩大规模，冶炼技法成熟，再逐步推广。”
打造甲胄的日子里，北地铁矿成了最热闹的地方。郑国带着工匠们日夜赶工，锻打声、淬火声此起彼伏。精钢在烈火中烧得通红，再被反复捶打，去除杂质，最后浸入冷水，发出“滋啦”的声响，溅起一片白雾。
一个月后，第一副精钢甲胄完工。那甲胄由一百八十片甲叶组成，每片都打磨得光滑如镜，拼接处用铜钉固定，既灵活又坚固。副将穿上甲胄，试着挥舞长刀，竟毫不费力，他笑着说：“穿这甲胄打仗，比光着膀子还得劲！”
天宇让人用强弩测试甲胄的防御力。五十步外，弩箭射在甲胄上，只留下一个浅浅的凹痕，根本穿不透。他满意地点头：“再加些皮革衬里，防止磨伤士兵。”
首批精钢甲胄送到前线时，正赶上汉军与楚军在彭城对峙。刘邦亲自穿上一副，在阵前策马而行，楚军的弩箭射来，尽数被甲胄弹开。汉军士兵见状士气大振，高呼“汉王天助”，竟一举击溃了楚军的先锋。
捷报传回北地，郑国捧着战报，对天宇道：“老臣一辈子冶铁，从没像今天这么痛快！这精钢甲胄，真能保家卫国啊！”
天宇望着熔炉里翻腾的铁水，忽然想起在咸阳考工室看到的那些典籍。那时他只是觉得盐铁重要，如今才真正明白，先进的冶炼技术，不仅能造出好农具，更能打造保家卫国的利器。
为了扩大精钢产量，天宇下令在北地、陇西各增设三座熔炉，招募了上千名流民学习冶铁。郑国则带着徒弟们编写《炼钢要术》，将灌钢法的步骤、火候、比例一一记录，确保技法不会失传。
盐铁署的账上，精钢的产量日渐增长，从最初的每月十斤，到后来的百斤、千斤。除了甲胄，工匠们还开始打造精钢长矛、箭头，甚至改良的连弩机——用精钢做的弩机，射程更远，威力更大。
一日，天宇正在查看新造的连弩，王敬匆匆赶来：“侯爷，羌人部落送来五十匹良马，说要换精钢兵器。”
“换可以，”天宇沉吟道，“但只能换农具和防身的短刀，不许给他们造长矛、弩箭。”他深知边郡部族复杂，既要用利益拉拢，也要保持警惕。
王敬领命而去，天宇则走到矿洞外的山坡上。那里，一排排熔炉正冒着黑烟，工匠们的号子声回荡在山谷间，与远处盐池边的晒盐声交织在一起，汇成一曲属于新时代的交响。
他知道，陇西、北地的盐铁，已不再是单纯的资源，而是大汉西陲的屏障，是汉军东进的底气。只要这熔炉不熄，盐井不涸，总有一天，精钢甲胄会护佑着汉军，踏平楚地，让天下真正迎来太平。
夕阳西下，余晖洒在精钢甲胄上，反射出耀眼的光芒。那光芒里，有工匠的汗水，有士兵的期盼，更有天宇心中那“盐铁兴邦”的蓝图，正在一步步变成现实。
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