前有冢口守卫巨像缓缓转向，魂火炽燃；后有古魂聚合体凝聚的灰色巨影裹挟着尖啸与疯狂扑来。林墨一行人陷入绝境，时间仿佛被压缩至冰点。
就在这千钧一发之际，林墨做出了决断。
他没有冲向冢口，也没有转身迎向古魂聚合体，而是猛地将胸口的零式残片催动到极限，同时，将刚刚获得、尚未完全融合的监国魂印的权限气息，毫无保留地释放出来！
嗡——！
一股微弱却异常纯粹、古老、带着“王权”威严与“监国”职责的独特魂力波动，以林墨为中心，骤然扩散开来！这波动并非攻击，而是一种宣告与身份标识！
这股波动掠过的瞬间，山脚下那两尊正准备有所动作的骸骨巨像，动作明显停滞了一瞬！它们眼眶中燃烧的湛蓝魂火剧烈闪烁，仿佛在进行某种复杂的识别与判断。那源自上古王朝机制、刻印在它们守护核心深处的“监国”权限气息，与林墨这个外族生灵的矛盾组合，让它们的逻辑陷入了短暂的混乱与迟疑。
也正是这短暂的迟疑，为林墨争取到了最关键的一线生机！
“骨蚀！带人，向左侧那片黑色石林撤退！快！”林墨厉声喝道，同时双手急速划动，体内残存的混沌本源与“寂灭归墟引”的力量被强行糅合，化作一片稀薄但坚韧的灰金色能量屏障，如同倒扣的碗，勉强罩向队伍后方，试图延缓古魂聚合体那精神冲击的蔓延速度。
骨蚀没有任何犹豫，嘶吼着指挥碎岩残军和被保护在中间的云无痕担架，朝着左侧那片怪石嶙峋、似乎天然带有某种能量扰动的黑色石林亡命奔去。那石林地形复杂，或许能稍作周旋。
而林墨自己，却在释放屏障后，不退反进，迎着那两尊迟疑的守卫巨像，一步踏上了通往“王魂之冢”入口的石阶！
他的举动如同挑衅。两尊巨像的魂火猛地炽烈，庞大的骨掌缓缓抬起，就要拍下！
就在这时——
“住手。”
一个苍老、平和，却带着无上威严的声音，如同直接在灵魂深处响起，并非通过空气传播。
声音响起的刹那，时间仿佛被按下了暂停键。那灰色古魂聚合体的尖啸、狂风的呼啸、甚至巨像抬手的风声，都骤然消失。整个山脚区域，陷入了一种诡异的绝对寂静，唯有那声音的余韵在回荡。
紧接着，一道温和却不容抗拒的淡金色光芒，从半山腰那被朦胧光晕笼罩的洞口流淌而下，如同水银泻地，瞬间漫过了林墨、两尊巨像，甚至波及到了远处正在冲锋的古魂聚合体！
光芒所过之处，那恐怖的古魂聚合体如同遇到烈阳的冰雪，发出了无声的、充满痛苦的“嘶嘶”声，庞大的虚影迅速淡化、崩解，重新化为混乱的雾气，那些潮水般的“失魂者”也如同失去了牵引的木偶，动作变得迟钝茫然，然后本能地开始向雾气深处退散。
两尊骸骨巨像抬起的骨掌无声地放下，眼中的魂火恢复平静，重新变回那亘古不变的守卫姿态。
淡金色光芒在林墨身前微微一顿，仿佛对他做了最后的审视，随即收敛，只在他脚下铺就了一条直达洞口的光之路。
危机，以这种出乎所有人意料的方式，骤然解除。
林墨站在石阶上，回头看了一眼惊魂未定、已撤入黑色石林的骨蚀等人，向他们微微点头示意，然后深吸一口气，迈步踏上了那淡金色的光之路，朝着山腰的洞口走去。
他知道，刚才那个声音的主人，便是他此行要见的目标——守陵者。
洞口的光晕并非实体屏障，而是一种温和的能量场，穿过时有种清凉舒泰之感，与外界的阴冷腐朽截然不同。
踏入洞内，眼前豁然开朗。
这里并非想象中的阴暗洞穴，而是一片异常宽阔、高大的殿堂。穹顶高远，镶嵌着无数自行发光的奇异晶体，模拟出星辰般的景象。四壁和地面皆由那种温润的黑色玉石构成，镌刻着无数复杂而古老的浮雕与符文，叙述着骸骨王朝辉煌而悠远的历史。空气清新，弥漫着淡淡的、类似檀香与古老书卷混合的气息，与外界的污秽混乱判若两个世界。
殿堂深处，一座半圆形的、同样由黑玉雕琢的高台之上，稀疏地坐着七八个身影。
他们无一例外，都是骸骨之躯，但他们的骨骼呈现出温润如玉的光泽，或洁白，或淡金，或暗银，绝无外间那些骸骨的灰败与狰狞。他们身上披着简单的、却绣有繁复暗纹的古老长袍，眼窝中燃烧的魂火沉静而深邃，颜色各异，却都散发着智慧与岁月沉淀的气息。
这就是王庭幸存下来的长老议会成员。他们曾是各部族最德高望重、知识最渊博的智者，在君王之下共议国事。如今君王陨落，王庭崩溃，他们便齐聚在这最后的净土——“王魂之冢”，试图维持王朝最后的体面与秩序，尽管这秩序已然风雨飘摇。
高台中央，端坐着一位最为特殊的骸骨智者。他的骨骼呈现出一种近乎透明的淡金色，身形并不高大，甚至有些佝偻，披着一件没有任何纹饰的素白麻布长袍。他的魂火是一种极其纯净、温暖的乳白色，如同历经沧桑却依旧温润的暖玉。他便是刚才发声、化解危机的存在——守陵者，长老议会的核心，也是“王魂之冢”与“古老盟约”的实际守护者。
林墨的到来，让高台上所有长老的目光都聚焦在他身上。目光中有审视，有好奇，有淡漠，也有一丝不易察觉的……疲惫与绝望。
“外来者，报上你的名号，与来意。”守陵者的声音依旧平和，直接传入林墨脑海。
林墨走上前，在距离高台数丈外停下，不卑不亢地行了一个他从湛锋那里学来的、表示对王庭古老智慧尊敬的礼节：“晚辈林墨，来自希望要塞，亦是贵国已故君王生前的盟友。此番冒昧闯入圣地，只为寻求合作，共同应对荒原乃至此界正在面临的终末危机。”
“希望要塞……君王提及过。”守陵者微微颔首，“湛锋的讯息，吾已收到。汝言寻求合作，以何资格？又以何力量？”
他的问题直指核心。合作是平等的，需要双方都有相应的筹码和资格。如今王庭虽乱，但长老议会和守陵者代表的，依然是骸骨王朝最后的正统与知识底蕴。而林墨，一个外族，一个来自陷落要塞的逃亡者，凭什么？
林墨没有立刻回答，而是将目光扫过高台上其他几位长老。他能感觉到，这些古老智者的魂火波动中，充满了复杂的情绪。有的（魂火暗红、骨架粗壮者）目光冷冽，带着毫不掩饰的排斥与怀疑；有的（魂火淡蓝、骨架修长者）眼神中透露出深深的忧虑与茫然；还有的（魂火银白、骨架纤细者）则似乎在仔细观察他，带着一丝审视与计算。
“资格，源于共同的威胁与生存的渴望。”林墨缓缓开口，声音清晰，“熔岩帝国受终末蛊惑，兵锋所向，生灵涂炭。终末庭阴影降临，寂灭傀儡与污染侵蚀万物根基。归墟之扉异动，门户之后，更有大恐怖即将苏醒。此非一族一地之灾，而是万灵存续之劫。骸骨王朝亦在其中，无法独善其身。”
一位魂火暗红、身披赤铜色骨甲的长老冷哼一声，声音如同生锈的齿轮摩擦：“危言耸听！外界纷乱，自有其因果。我族内部动荡，乃古魂反噬、部族失和所致。清理内务，重振王庭，方是正途。何需与外族，尤其是汝这般来历不明、气息古怪者合作？焉知非引狼入室？” 这位显然是强硬保守派，排斥一切外来干预，甚至可能对“终末”威胁的认识不足或抱有侥幸。
另一位魂火淡蓝、身披水波般纹路长袍的长老叹息道：“赤铜长老，外间情形，斥候亦有回报。那灰色怪物（寂灭傀儡）与赤潮大军（熔岩帝国）确非虚言。王庭现状，你我都清楚……仅凭我等残存之力，莫说重振，便是守住这‘冢’之净土，又能坚持几时？” 这位是现实忧患派，看到了危机，但苦无良策。
“即便需要外力，也当由我族自行遴选，或依古老传统。”一位魂火银白、眼眸位置镶嵌着两枚紫色晶体的女性骸骨智者开口，声音清冷，“外族入王庭中枢，参与核心事务，亘古未有。传统不可轻废。” 她是传统规则派，注重程序与法统。
林墨静静听着他们的争论，心中了然。长老议会意见严重分歧，濒临分裂，这正是王庭无法形成合力、只能困守孤冢的原因之一。
等几位长老的争论稍歇，守陵者才缓缓开口，目光依旧平静地看着林墨：“林墨，汝既提出合作，可有具体方略？又如何证明，汝有能力，亦有资格，代表一方势力，与我族共担此劫？”
林墨知道，空谈威胁与愿景无用，必须拿出实质性的东西。
他首先取出了贴身收藏的那块零式残片。此刻，在守陵者力量的笼罩下，残片的光芒变得异常稳定，呈现出一种纯净的银白色，内部数据流规律闪烁。
“此物，源自上古星灵族造物‘械灵·零式’的核心残骸。”林墨将其托在掌心，“晚辈侥幸获得，并以其为媒介，略窥星灵族对抗终末的部分规划与‘起源之械’之秘。此物，可为合作之信物，亦为共享知识之基。”
零式残片散发出的、纯正的星灵族造物气息，以及其中蕴含的、哪怕只是碎片的古老信息流，让在场所有长老的魂火都为之一震！星灵族，对于他们这些古老智者而言，绝非陌生词汇，那是上一个辉煌纪元的主宰，其遗产与秘密，价值无可估量。林墨能获得并初步掌控此物，本身就证明了他的特殊性与潜在的“资格”。
守陵者的乳白色魂火微微波动了一下，显然也对此物颇为重视。
紧接着，林墨稍微释放了一丝监国魂印的气息。这股与王庭古老机制隐隐共鸣的权限波动，再次引起了一阵低低的魂火喧哗。
“这是……王权印记的气息？但为何如此微弱且……混杂？”那位银白魂火的女性长老惊讶道。
“此印得自机缘，尚未完全融合。”林墨坦然道，“但它证明了，晚辈与贵国古老机制之间，存在某种未被斩断的联系。这或许可成为双方信任与合作的桥梁之一。”
展示了两样“硬件”后，林墨抛出了他真正的核心提议：
“至于资格与能力……”他的目光扫过众长老，最后落在守陵者身上，一字一句，清晰地说道，“晚辈愿以自身为凭，挑战贵国古老的‘王权试炼’。”
“王权试炼”四个字一出，整个殿堂瞬间陷入一片死寂！
所有长老，包括一直神色平静的守陵者，魂火都出现了剧烈的波动！那几位激烈反对的长老，更是如同被踩了尾巴的猫，猛地站了起来！
“荒谬！”赤铜长老怒吼，魂火爆燃，“‘王权试炼’乃我族选拔君王或获得最高权柄认可之神圣仪式！亘古以来，唯有身负最纯粹王族血脉或得王朝意志眷顾之英杰，方可踏入！你一介外族，血肉之躯，有何资格提及此等神圣之名？！此乃亵渎！”
“狂妄至极！”另一位保守派长老也厉声道，“此非儿戏！试炼一旦开启，连通‘王魂之冢’核心与历代先王之意志，若有差池，外族血气与异种灵魂污染冢内清静，后果不堪设想！此议，绝不可行！”
就连那位较为理智的淡蓝魂火长老也连连摇头：“林墨小友，此议太过惊世骇俗。且不说外族之身，单是试炼本身之凶险，自古以来，能完整通过者寥寥无几，失败者皆魂飞魄散，或永困于幻境心渊。你虽有奇异之处，但何必行此必死之险途？”
只有那位银白魂火的女性长老和另外一两位沉默的长老，露出了深思的表情。他们从林墨提出“王权试炼”的举动中，看到的不仅仅是一个外族的狂妄，更是一种破釜沉舟的决心和对传统规则的深刻理解与利用。
“王权试炼”，确实是骸骨王朝赋予个体最高合法性与权力的唯一正统途径。如果林墨真的能通过，那么他获得整合王庭力量的“资格”，将不再受种族和外族身份的限制，而是来自于王朝古老机制本身的认可！这比任何口头盟约或利益交换都更具约束力和正统性！
守陵者沉默了许久，乳白色的魂火深沉如渊。他缓缓抬起骨掌，示意激动的长老们稍安勿躁。
“林墨，”守陵者的声音依旧平和，却多了一丝凝重，“汝可知，‘王权试炼’究竟为何？非是擂台比武，亦非知识考核。它是直指灵魂本质的拷问，是遍历往昔因果的追溯，是直面内心最深恐惧的深渊，亦是统御万灵意志的战场幻境。它考验的，是试炼者是否有承载‘王权’之重的心性、意志、智慧与器量。外族之身，灵魂结构与生命本质与我族迥异，所面对的试炼内容与凶险，或许会因这种差异而产生难以预料的变化，甚至……引发试炼机制的彻底排斥与反噬。汝，仍要坚持？”
林墨迎着守陵者深邃的目光，没有任何退缩：“晚辈知晓其险。然，非常之时，当行非常之事。荒原局势，已容不得我们按部就班，慢慢积累信任与力量。终末之敌，不会给我们这个时间。”
他顿了顿，语气更加坚定：“若因种族之别，便固步自封，坐视最后的力量在内耗与绝望中消散，那才是对贵国先祖筚路蓝缕开创基业之精神的最大亵渎。试炼固然凶险，但至少，它是一条明确的路，一个可能让分散的力量重新凝聚、让绝望中生出希望的机会。”
“晚辈愿以此身，赌一个可能。若成功，则获得整合力量、共抗外敌的资格；若失败，魂飞魄散，亦无悔恨，只当为这片土地尽最后一份力。”
他的话语，没有激昂的呐喊，只有平静叙述下的决绝与担当。这份气度，让原本激烈反对的几位长老，也暂时沉默下来，重新审视着这个看似虚弱、却敢提出如此惊世骇俗之议的外族青年。
殿堂内再次陷入寂静，只有那些自发发光的晶体散发着柔和的光晕。
守陵者的目光从林墨身上移开，缓缓扫过在座的每一位长老。他的目光仿佛能看透每一个魂火深处的思虑与挣扎。
“诸位长老，”守陵者的声音回荡在殿堂中，“时局之危，无需赘言。王庭现状，尔等心知肚明。固守传统，固然无错，然传统之设立，本为护佑族群延续。当传统成为桎梏，令族群陷入绝境之时，是抱残守缺，等待消亡；还是敢于打破藩篱，于绝境中寻觅一丝破局之机？”
他停顿了一下，给长老们思考的时间。
“林墨所携星灵遗物、所负奇异印记、所展现之规则理解，以及……敢于提出‘王权试炼’之胆魄与担当，皆非常人所能及。他或许，正是‘古老盟约’中，所提及的‘变数’之一。”
“古老盟约……”几位长老低语，魂火摇曳。那是比王权试炼更加久远、更加隐秘的传说，涉及星灵守护者与骸骨王朝先祖的约定。
“然，外族参与试炼，确无先例，风险难测。”守陵者话锋一转，“故此，吾提议：不即刻开启完整试炼。可先行启动‘试炼前置共鸣’——引动一丝试炼之地的规则气息，与林墨之灵魂进行初步接触与评估。一则，可大致判断其灵魂本质与试炼机制的契合度与风险；二则，亦可让林墨亲身感受试炼之可怖，再做最终决断。”
“若共鸣尚可，风险可控，则再议是否开启完整试炼。若共鸣排斥剧烈，或林墨自行放弃，则此议作罢。”
这个折中的方案，显然更易于被长老们接受。既能探查林墨的“底细”，评估风险，又保留了最终的决定权，不至于立刻打破铁律。
赤铜长老等人虽然仍有不满，但守陵者威望太高，且方案留有余地，他们也不好再强烈反对，只是哼了一声，表示保留意见。
淡蓝魂火长老和银白魂火长老则微微点头，认为此法较为稳妥。
“林墨，汝意下如何？”守陵者看向林墨。
“晚辈同意。”林墨毫不犹豫。他需要这个机会来证明自己，也需要亲身体验那所谓的“试炼”究竟是何等模样。
“既如此……”守陵者缓缓站起身，他佝偻的身形此刻却散发出一种巍峨如山岳的气势。他抬起骨掌，掌心对准殿堂深处一面光滑如镜的黑色玉璧。
其他长老们也纷纷起身，各自站定方位，魂火摇曳，口中开始吟诵起古老而晦涩的咒文。他们的魂力汇聚，化作一道道颜色各异的光流，注入守陵者的掌心。
守陵者掌心的乳白色魂火骤然炽亮，与那些光流融合，化作一道柔和却蕴含无穷奥秘的淡金色光束，射向那面黑色玉璧。
玉璧如同水面般荡漾开来，中心处，一个旋转的、由无数细小符文构成的淡金色漩涡缓缓浮现。漩涡深处，传来阵阵苍凉、古老、威严，同时又夹杂着无尽悲欢、恐惧、挣扎的灵魂回响！
仅仅是远远感受那漩涡散发出的气息，林墨就感到自己的灵魂仿佛被无形的重锤敲击，意识一阵眩晕！那其中蕴含的信息与情感洪流，庞大到足以瞬间冲垮普通人的心智！
“此即‘王魂之冢’与试炼之地的连接入口一丝气息。”守陵者的声音传来，带着一丝疲惫，“林墨，释放你的灵魂意念，与这丝气息接触。记住，莫要抵抗，亦莫要沉沦，保持本心清明，去感受，去印证。”
林墨深吸一口气，压下灵魂的不适和身体的虚弱，缓缓闭上了眼睛。
他将自己的精神意念，小心翼翼地探出，如同触角般，伸向那淡金色的漩涡。
接触的瞬间——
轰！！！
仿佛有亿万雷霆在灵魂深处炸响！无数破碎的画面、声音、情感、记忆碎片，如同决堤的洪水，疯狂涌入他的意识！那不是别人的记忆，而是试炼之地本身蕴含的、无数年来试炼者留下的灵魂烙印与情绪残响混合而成的混沌洪流！
在这洪流中，林墨“看到”了无数骸骨王者征战的英姿与末路的悲凉；“听到”了失败者魂飞魄散前不甘的咆哮与绝望的哭泣；“感受到”了面对内心最恐惧事物时那种冰封灵魂的战栗，以及承载万灵期待时那如山如岳的沉重压力……
仅仅是前置共鸣，其冲击力就远超林墨的想象！他的意识在这洪流中如同暴风雨中的小舟，剧烈颠簸，随时可能倾覆！灵魂传来撕裂般的痛楚，刚刚稳定的伤势似乎有再次恶化的迹象！
高台上，长老们都紧张地注视着林墨。只见他身体微微颤抖，脸色瞬间变得更加苍白，额头甚至渗出了冷汗（这对于能量化躯体逐渐明显的他来说极为罕见）。但他依然咬着牙，紧闭双眼，努力在灵魂洪流中维持着那一点自我意识的不灭。
“他的灵魂强度……出乎意料。”银白魂火的长老低声道。
“但外族的结构，似乎与试炼气息产生了某种奇异的‘摩擦’……看那里！”淡蓝魂火长老指向林墨身体周围。
只见林墨体表，竟然开始不受控制地浮现出缕缕灰白色的寂灭能量！那是他体内的“寂灭归墟引”之力，在这极致的灵魂压力与试炼气息的刺激下，被自动激发了出来，进行着本能的抵抗！
灰白能量与淡金色的试炼气息接触，并未发生剧烈冲突，反而产生了一种诡异的、彼此侵蚀又交融的迹象！仿佛林墨体内的寂灭之力，与试炼之地那蕴含终末与往昔沉淀的气息，有着某种难以言喻的共通之处！
这一幕，让所有长老，包括守陵者，都露出了难以置信的震惊神色！
这个外族青年的灵魂与力量，到底隐藏着多少秘密？！
而处于漩涡中心的林墨，在极致的痛苦与混乱中，除了感受到试炼的可怖，还隐约捕捉到了一丝更深层的东西——在这试炼之地的气息深处，似乎有一道极其微弱、却异常坚韧的呼唤，在吸引着他体内那枚尚未完全融合的……监国魂印。
呼唤中，带着一种久远的期待，与一丝……悲伤的歉意？
没等他细想这诡异的感觉，前置共鸣的时间似乎到了极限。
淡金色漩涡缓缓收缩、消散。
林墨猛地睁开眼睛，踉跄后退一步，差点站立不稳，大口喘息着，眼中充满了血丝，灵魂的剧痛仍未平息。
守陵者缓缓放下骨掌，乳白色的魂火深深看了林墨一眼，缓缓开口，声音中带着前所未有的复杂情绪：
“共鸣结果……出乎意料。”
“你的灵魂，与试炼之地，产生了……某种难以定义的‘链接’。”
“长老议会，对此，必须进行最终表决。”
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