朔风卷过枯黄的草甸，带着漠北特有的沙尘与肃杀之气，扑打在王庭金帐的兽皮帷幕上，发出沉闷的响声。帐内，牛油火把噼啪作响，映照出北戎新王阿史那·咄吉棱角分明的脸庞，以及他眼中深藏的审视与怀疑。
他并未坐在主位，而是站在一张铺开的中原边境军事舆图前，手指无意识地敲击着桌面。帐下，一人匍匐于地，身形狼狈，衣衫破损，却难掩其曾经养尊处优的细嫩皮肉与那份深入骨髓的怨毒。
“萧承璧？”咄吉的声音低沉，带着草原霸主特有的沙哑，“太师萧道成的幼子，墨临渊的……阶下囚，丧家之犬？”他每一个词都咬得极慢，像是一把钝刀，在凌迟着伏地者的尊严。
萧承璧抬起头，脸上混杂着尘土与干涸的血迹，一双眼睛却亮得骇人，里面燃烧着仇恨与一种近乎癫狂的兴奋。“是，大王。我是丧家之犬，但咬死猎人的，往往就是我们这些被逼入绝境的疯狗。”他的声音因缺水而嘶哑，却带着一种蛊惑人心的力量，“墨临渊毁我家族，杀我父兄，此仇不共戴天！我带来的，不仅是边防布阵图的细节，更有一把能撬开他铁桶江山的‘钥匙’。”
咄吉并未轻易动容，他踱步到萧承璧面前，居高临下：“图，本王可以派人核实。至于钥匙……说说看。若只是无用的废话，你知道下场。”他身后的护卫手按刀柄，杀气凛然。
萧承璧毫不畏惧地迎上他的目光，眼中扭曲的快意几乎溢出来：“墨临渊用兵如神，治军严明，边军铁板一块，硬攻自然损失惨重。但他有两个弱点，不，是三个！”他伸出三根手指，一一掰下，“其一，他重情，尤其对那个女人——云舒！那是他的眼珠子，碰不得，一碰他就疯。”
“其二，”他压低声音，如同毒蛇吐信，“边军内部，并非所有人都对他墨临渊心悦诚服。家父……虽已败亡，但多年经营，总有些暗桩，些微香火情。只要大王攻势得当，里应外合，并非不可能。”这是他编造的“内部接应”，真真假假，只为增加自己筹码。
“其三，”他猛地抬起头，眼中闪烁着诡异的光，“他的战术，我太了解了！他善用奇兵，注重后勤，凡事喜留后手。但他有个习惯，或者说，是他那位王妃带来的‘新玩意儿’——过于依赖几处新建的了望塔和一套繁琐的烽火传讯系统。只要掐断关键节点，他的反应就会慢半拍！这一慢，就是大王的机会！”
咄吉眯起眼，仔细打量着萧承璧。他厌恶这种背主求荣的小人，但他更看重利益。萧承璧的话，确实戳中了他久攻不下的痛点。墨临渊像一只缩进硬壳的乌龟，无从下口。而萧承璧，递来了一把可能从内部敲碎龟壳的锤子。
“那个女人……云舒？”咄吉沉吟，“据探子报，似乎有些奇特本事。”
“何止奇特！”萧承璧语气激动，带着他自己都未察觉的嫉妒，“墨临渊对她言听计从！她懂医术，懂一些稀奇古怪的东西，军中甚至传言她能预知祸福！拿下她，不仅能打击墨临渊，或许还能得到些意想不到的东西。”他顿了顿，阴冷一笑，“而且，散布关于她的谣言，说她是不祥之人，引来天罚……动摇军心民心，岂不比刀剑更有用？”
咄吉心中一动，这确实是条毒计。他需要评估萧承璧的价值与风险。“你如何证明，你所谓的‘内部接应’不是空谈？”
萧承璧早有准备，从怀中贴身内袋掏出一枚小小的、不起眼的铁牌，上面刻着繁复的花纹和一个“萧”字印记。“此乃家父暗卫信物，持此物，可在边境三座大城的特定暗桩处，得到最低限度的协助——或许是几条不起眼的消息，或许是关键时刻打开一道侧门。具体联络方式，待大王展示诚意，我自当奉上。”
咄吉接过铁牌，摩挲着上面的刻痕，眼神变幻不定。他最终将铁牌收起，淡淡道：“你最好没有骗我。否则，北戎的狼群，会让你知道什么是真正的痛苦。”他走回地图前，手指重重地点在边境线上的一座城池，“此处，落霞城，是墨临渊防线的重要一环，也是你提到的了望塔关键节点之一。”
萧承璧挣扎着爬起来，凑到地图前，顺着咄吉的手指看去，眼中闪烁着恶毒的光芒。他伸出颤抖的手指，精准地点在落霞城侧后方一个标注着粮草转运符号的小点上。
“不，大王，直接攻落霞城，即便有内应，损失也大。”他的声音因激动而尖利，“这里，青岚隘，是落霞城与后方联系的咽喉，守军不过五百。拿下这里，切断落霞城的补给和援军，再散播王妃乃不祥之人的谣言，城内必乱！届时，落霞城不攻自破！而在下，”他抬起头，脸上是疯狂而笃定的神色，“愿为先锋，为大王取下这把‘钥匙’！我对那里的地形，了如指掌！”
咄吉盯着他，帐内火光跳跃，将两人的影子拉长，扭曲，如同蛰伏的恶兽。空气仿佛凝固，只剩下火把的燃烧声和帐外呼啸的风声。
许久，咄吉嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“好。本王就给你这个机会。但你记住，你只是一条狗，有用的狗。若敢反噬……”他未尽之语充满了血腥的威胁。
萧承璧深深低下头，掩去眼中一闪而过的屈辱与更深的恨意，再抬头时，只剩下谦卑与狂热：“承璧，谨遵王命！”
萧承璧指着地图上的青岚隘，对北戎新王阴冷一笑，声音如同毒蛇爬过冰面：“王爷的软肋，就在此处。拿下此地，墨临渊必分兵来救，届时大王可另遣精兵，直捣黄龙。在下，愿为先锋，为大王取此‘钥匙’。”
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