沈墨的动作很快。通过那些看似不起眼的邸报铺、车马行以及往来商旅，关于漕运改革可能引发江南动荡的“担忧”和“传言”，如同初夏的梅雨，悄无声息地渗入了京城的各个角落。
茶楼酒肆里，开始有人“忧心忡忡”地议论，说漕政积弊已久，牵涉太广，若操之过急，恐逼反漕帮，断了京师命脉。
官员私下聚会时，也难免提及江南地方官员和世家大族对改革方案的抵触情绪，言说此法虽能充盈国库，却要动摇无数人的饭碗，阻力非同小可。
甚至连四皇子府邸外围，偶尔也能听到一些门客幕僚低声交换着类似的信息。
这些声音，不可避免地传到了四皇子殷玥的耳中。起初，他对此嗤之以鼻，认为这不过是既得利益者的垂死挣扎和散布恐慌。他正踌躇满志，准备借整顿漕运这桩难事，向父皇和天下证明自己的魄力与能力，岂会因些许流言而退缩？
他加快了推动改革的步伐，力排众议，最终说服了皇帝。皇帝殷邺近年来对国库空虚深感忧虑，见四皇子有此雄心，且方案听起来头头是道，便准其所奏，下令在江南部分地区先行试点漕运新法。
诏令一出，江南哗然！
新法核心在于“改弦更张”，改变了以往由地方官府和漕帮共同把持的征收转运模式，试图由朝廷设立专门的漕运司直接管理，并统一运价，削减中间环节。这等于直接触动了地方官府、漕帮以及依附其生存的无数胥吏、商户的切身利益。
试点地区，官府的公文被阳奉阴违，漕帮的船只以各种理由拖延甚至停运，原本还算顺畅的漕粮北运，骤然变得梗阻重重。江南的粮价应声开始波动，虽然幅度不大，却是一个危险的信号。
更让四皇子恼火的是，朝中原本一些中立或隐约支持他的官员，也开始出现不同的声音，或委婉或直接地指出改革过于激进，请求暂缓。就连一向支持他的靖安侯，也在一次私下奏对时，提醒他“水能载舟，亦能覆舟”，治理漕运如治水，宜疏不宜堵。
四皇子感受到了前所未有的压力。他试图强硬推进，调动资源疏通关节，但地方势力的盘根错节和消极抵抗，远比他预想的更为顽固。改革的成效迟迟未见，反对的声浪却日益高涨。
流泉庄内，苏喆通过沈墨源源不断送来的密报，冷眼旁观着这场由他亲手“催化”的危机。
沈墨的报告极为详尽：
* 江南试点地区，官、帮、商暗中联手，对新政软抵抗，漕粮入库和起运效率大跌。
* 皇商苏家虽未公开表态，但其控制的丝行、粮行却在暗中吸纳市面上的余粮，似在囤积居奇，加剧市场紧张。
* 顾青衫在布庄表现优异，不仅账目清晰，更对市场波动有独到见解，在一份提交给“东家”的经营建议中，隐晦地指出新政若引发民怨，布匹等日常消费恐受波及，建议提前调整库存。
* 京城之中，弹劾四皇子“急功近利、扰乱民生”的奏章开始出现。
一切都在按照苏喆预想的方向发展，甚至更快、更猛烈。
“殿下，四殿下这次怕是遇到大麻烦了。”小禄子看着最新的消息，小声说道。
苏喆轻轻拨弄着面前一套新配制的药茶，神色平静：“路是他自己选的，自然要承担后果。”
他并未感到多少快意，反而有一种置身事外的冷静。四皇子的困境，印证了他之前的判断，也给了他更充足的时间来经营自身。
他现在考虑的，不是四皇子的成败，而是如何利用这个局面。
“告诉沈墨，”苏喆吩咐道，“江南的产业，务必保持绝对中立，不参与任何抵制，也不讨好任何一方。正常经营，低调行事。同时，利用这个机会，尽可能深入地摸清漕帮、地方官府以及皇商苏家的底细和关系网。”
他要的不是一时的胜负，而是趁乱摸鱼，深入了解这片富庶之地水面下的真正力量格局。这些信息，将来或许比黄金更有价值。
“另外，”苏喆顿了顿，“让沈墨安排一下，我想见一见那个顾青衫。不必来京城，就在江宁府，找个稳妥的地方。”
他决定亲自见一见这个被沈墨看好的士子。光是看报告还不够，他需要亲自判断，此人是否真的值得投入更多资源培养。
“是，殿下。”小禄子领命，迟疑了一下，又道，“那……四殿下那边，咱们就真的不管了？”
苏喆看了他一眼，淡淡道：“我们如何管？以一个‘病弱皇子’的身份，去指点如今代掌国事的四皇兄该如何施政吗？”
小禄子缩了缩脖子，不敢再言。
苏喆走到窗边，看着庄园外郁郁葱葱的夏日景象。四皇子这艘大船已经开始漏水，他能做的，只是确保自己这艘小船不会靠得太近，以免被漩涡卷入。
他现在需要的是继续蛰伏，继续壮大。
然而，树欲静而风不止。就在苏喆安排与顾青衫会面事宜时，一个来自京城的紧急消息，通过四皇子府的渠道，送到了流泉庄。
消息并非关于漕运，却同样石破天惊——
北疆急报！黑鹰部首领暴毙，其弟继位，宣布断绝与大雍的一切秘密交易，并重新与白狼部联合，大军压境！北疆防线，骤然告急！
刚刚因漕运之事焦头烂额的殷玥，闻讯如遭晴天霹雳！
苏喆拿着那封传递消息的、带着四皇子府印记的便笺，手指微微收紧。
北疆生变……这变故，来得太突然了。
四皇子同时面临内忧（漕运）与外患（北疆），他还能撑得住吗？
朝堂的平衡，恐怕要被彻底打破了。
苏喆的目光变得幽深起来。
他似乎……不能再仅仅做一个旁观者了。
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