舰船上——
澜月从自动饮料机里，接了一杯包装上印着看不懂文字，以及奇特图案的饮品。
试探性地喝了一口，冰凉清甜的口感滑过，伴随着细腻的气泡在舌尖炸开。
虽然是虚拟的味觉模拟，但那种口感和饮料下肚的充实感，做得是极其逼真。
“……意外的还不错……”小声评价道，随后便捧着这杯饮料，开始在舰船内部漫无目的地散步。
经过最初几天，那爆发式探索热潮后，此刻舰船上的玩家数量明显大幅减少。
大部分热衷于冒险的玩家，要么长期驻扎在星球地表据点，要么就深入地下巢穴进行持久战。
为了维持舰船内部的人气和基础运作感，增加了许多Npc船员的数量。
这些新增的Npc，大多扮演着功能性角色：
表情严肃、巡逻站岗的安保人员；
穿着工装、拿着工具在设备前，敲敲打打的维护工程师；
还有站在各类商店柜台后，面带标准化微笑的店员。
不一会儿，澜月来到了活动大厅。
这里不复往日的喧嚣，只有零星一些玩家坐在休息区低声交谈，或是独自浏览着信息终端。
与之相对的是，不少Npc船员也出现在这里。
或坐在窗边欣赏星空、或是在吧台前品尝饮品，模拟着工作之余的放松场景。
出于好奇，澜月尝试着与一位坐在沙发上、看起来像是在休息的Npc保安搭话。
“嗯……那个，今天舰船上的情况怎么样？”
闻言，Npc保安转过头，脸上露出一个恰到好处的的微笑。
“一切正常，船员。”
随后，二人的对话内容流畅自然，语气和表情都无可挑剔。
如果不是澜月作为玩家，能看到对方头顶悬浮着的【保安-约翰】的标识，她真的会以为自己在和一位真实的人类闲聊。
然而，几句交流下来，澜月心中却隐隐生出一种感觉。
这些Npc的对话十分地完美无缺、应对得体，但……总感觉，太过正式了。
就像是在按照一个预设的、完美的剧本在演绎。
缺乏真正人类交谈中，那种微妙的停顿、即兴的发挥，甚至是偶尔的语无伦次或情绪波动。
他们的回答十分合乎逻辑，十分地符合身份，挑不出一丝错误，却也……少了一丝人味。
“谢谢。”澜月结束了对话，对着Npc保安点了点头。
“不客气，祝你今日愉快，船员。”保安回以标准的告别语。
随后，澜月捧着饮料，继续她的漫步。
果然……以后聊天的话，还是去找真人玩家吧。
但就在这时，刺耳的警报声，毫无预兆地响彻整艘舰船。
红色的警示灯在走廊通道内有规律地闪烁，冰冷的广播语音随之响起：
【警告！侦测到不明高能生物信号接近舰体！重复，侦测到不明生物信号！所有人员立即进入警戒状态！非战斗人员请前往安全区域避难！】
“什么情况？！”澜月心中一紧。
但还没等她完全理解广播的内容，只听得身后传来了金属撕裂声——
轰咔！！
她身后的船体舱壁猛地向内凸起、破裂，出现了一个不规则的缺口。
不过宇宙的真空并未持续太久，舰船应急系统立刻启动了修复程序。
蜂群般的微型机器人快速地涌向破口，迅速地将其封堵了起来。
然而，就在那短暂的破口期间，一股巨大的吸力瞬间产生，将走廊内的轻小物件卷向缺口。
好在修复及时，并没有人被吸出船外。
但当所有人惊魂未定地睁开眼睛时——
一头体型异常庞大、形态扭曲到几乎看不出原貌的畸变体。
竟早已通过了那个短暂的破口，出现在了飞船内部的走廊上。
它浑身覆盖着不断蠕动的增生物，数条黏滑的触手从躯干上伸出，发出令人作呕的嘶嘶声。
“怪、怪物！！”
“它怎么进来的？！”
“快跑啊——！”
原本秩序井然的走廊瞬间陷入骚乱，玩家和Npc们惊慌失措地向后退去。
澜月也是感觉头皮发麻，想着这应该是什么随机事件吧，转身便跟着人群逃离。
可她的脚刚迈出一步，突然感到脚踝一紧。
一股巨大的力量传来，让她整个人失去平衡，猛地向前扑倒！
“啊！”
她惊呼一声，低头看去，只见一条紫黑色的、布满吸盘的触手，不知何时缠住了她的脚踝，并且正将她拖向那头畸变体。
虽然不知道被抓住会发生什么，但澜月也并不想知道。
立刻进行翻身，手忙脚乱地想要拔出腰间的左轮射击触手。
但触手的拖拽力量极大，她的动作变得困难，眼看着与那张开的、布满利齿的巨口越来越近——
不过就在这时！
一道白色的身影，以超越所有人反应的速度掠过了混乱的人群。
也掠过澜月的身边，带起了一阵凌厉的风压！
下一刻，那道身影抬起腿，一记干净利落的高位侧踢。
带着那肉眼可见的冲击气浪，狠狠地踹在了那头庞大畸变体的躯干上！
嘭！！！
沉闷的撞击声响起，体型庞大的畸变体，被这一脚直接踢得离地倒飞出去。
随后，重重地砸在远处的金属墙壁上，发出一声巨响。
缠绕在澜月脚踝上的触手应声断裂，化作一摊恶心的粘液。
脱离危险的澜月瘫坐在地上，大口喘着气、心脏狂跳不止。
虽然知道是游戏，但是这样一幕发生在面前，还是有些紧张。
随后，她惊魂未定地抬起头，望向那道救了自己的身影——
那是一位身穿笔挺白色保安制服、身姿高挑挺拔的女性。
黑色的长发披散在身后，因刚才迅猛的动作而微微飘动。
她背对着澜月，保持着收腿的姿势，周身散发着一股冷冽而强大的气息。
这背影，感觉……有点熟悉？
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