尽管被限制在核心实验之外，林晓的天赋依旧如同被巨石压抑的春笋，顽强地破土而出，展露出令人心惊的锋芒。他被分配的任务是协助校验一组关于电磁场与新型光学材料相互作用的基础理论公式。这本是繁琐且看似缺乏创造性的工作，然而林晓在完成校验后，竟附上了一篇长达二十页的推论手稿。
在这篇手稿中，他基于沈未央提出的“非线性光学复合”理念，大胆地逆向推演，提出了一个近乎离经叛道的构想——“可编程超构表面透镜”。他设想，能否不依赖笨重复杂的多晶片堆叠，而是通过设计一种微观结构可精确调控的人工复合材料（超构表面），利用其本身对电磁波强大的操控能力，直接实现多波段光束的任意偏折、聚焦与合成？这相当于将整个复杂的光学系统，“压缩”到一片薄薄的“智能”材料之中！
“……若能实现，激光拦截系统的体积和重量可缩减百分之九十以上，响应速度提升数个量级，且理论上能自适应调整，应对不同特性的来袭目标……”林晓在手稿的末尾，用尚且稚嫩的笔迹写道。
当这份手稿被呈送到沈未央案头时，饶是以他的冷静，也为之震动。这构想跳出了现有材料学和加工工艺的桎梏，直指未来光子学的核心方向，其颠覆性甚至超越了复合激光系统本身！这已不仅仅是天赋，而是一种近乎预言的直觉。
沈未央立刻召见了林晓。看着眼前这个因激动而脸颊微红的少年，他沉默良久，只问了一个问题：“这个构想，基于什么？”
林晓深吸一口气，眼神清澈而坚定：“基于……我们现有的路，走得太难了。陈工的死……让我觉得，我们可能需要换一个……更根本的方向去想问题。”
就在林晓的颠覆性构想引发内部震动之际，远在南洋的资源争夺战，已趋于白热化，并迅速演变成一场致命的危机。
霍云苓亲自坐镇新加坡，指挥霍氏商行与“环太平洋共荣基金会”支持的财团，在各个矿场、种植园和贸易节点上展开激烈的商业角逐。价格战、舆论战、甚至针对对方运输船队的“意外”事故层出不穷。
然而，基金会及其背后的殖民势力，显然失去了耐心。他们不再满足于商业手段，开始动用更黑暗的力量。
一场精心策划的袭击，在霍云苓前往一处橡胶园谈判的途中发生。她的车队在偏僻的丛林公路遭遇了强大火力的伏击！袭击者装备精良，战术娴熟，明显是受过严格军事训练的雇佣兵，目标明确——活捉或击毙霍云苓！
护卫队拼死抵抗，伤亡惨重。霍云苓在钱掌柜和几名贴身护卫的舍命保护下，弃车潜入茂密的热带雨林，才暂时摆脱了追击。但通讯设备在交火中损毁，他们与外界失去了联系，被困在危机四伏的异国丛林之中，身后是穷追不舍的致命猎手。
“大小姐，我们必须尽快找到出路，或者联系上我们的人！”钱掌柜手臂负伤，咬着牙说道。
霍云苓抹去脸上的泥污，眼神依旧冷静，她看了看阴沉的天空和密不透风的丛林，低声道：“他们想把事情做绝……那就要看看，谁先找到谁的弱点。”
奉垣，联合实验室。
复合激光系统的首次全功率测试成功，那瞬间激发的高能光束，如同神之矛，轻易熔穿了数百米外预设的厚重钢板。威力惊人，效果震撼。
然而，成功的喜悦尚未蔓延，一场关于其伦理与安全的激烈争议，便在高层会议上爆发。
“如此威力巨大的能量武器，其使用边界在哪里？”一位负责法律与伦理的顾问严肃提出，“若用于防御，自然无话可说。但若……若用于主动攻击，甚至……斩首行动，其带来的道义和政治风险，将不可估量！我们是否会开启一个无法控制的潘多拉魔盒？”
“更何况，”另一位安全官员补充，“这套系统的存在本身，就是巨大的诱惑和靶子。我们必须考虑技术泄露、内部人员被策反、乃至系统被敌方电子战手段劫持的极端情况！一旦失控，后果不堪设想！”
支持者则认为，在强敌环伺、手段用尽的当下，拥有终极威慑力量是保障生存的唯一途径。“是等着别人用更肮脏的手段来消灭我们，还是掌握能让他们忌惮的力量？这根本无需选择！”
争议的焦点，集中在了武器的“可控性”与“使用授权”上。沈未央作为研发者，被要求对此进行评估。他的回答依旧基于理性：“从技术层面，可以设置多重物理锁和电子密钥，确保发射权高度集中。但技术无法解决所有伦理问题。最终，使用它的，是人。”
而陈源工程师的牺牲，如同一块投入北地内部池塘的巨石，激起的波澜远超技术层面。
一方面，他的事迹被大力宣扬，成为“为国献身”的楷模，激励着无数科研人员和青年学子。但另一方面，一种隐晦的、带着悲观的论调也开始在部分人群中滋生、流传。
“搞科研……太危险了……”
“投了那么多钱，死了那么多人，就为了一个看不见摸不着的‘未来’？”
“还不如多造几辆‘龙吟’战车实在……”
甚至有人暗中质疑，将如此多的精英和资源投入到高风险、高不确定性的前沿科技，是否值得？这种声音与之前质疑新政的暗流悄然合流，形成了一股不容忽视的消极情绪。
霍聿枭敏锐地察觉到了这种变化。他在一次内部会议上，罕见地没有谈论宏图大略，而是提起了陈源。
“陈工走了，很多人心里不好受，我亦然。”他的声音低沉，“有人问，值不值？我想，陈工在推开助手、护住晶片的那一刻，心里想的，绝不是‘值不值’。”
“他想的，是‘必须成’。”
“前人栽树，后人乘凉。我们现在做的，就是栽树的事。可能我们看不到树长成参天的那一天，但我们的后人，可以。这就是值！”
他的话语掷地有声，暂时压下了杂音，但潜藏的纷争与迷茫，并未完全消散。
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