突击舰的性能远非“灰雀号”可比，引擎在超空间航道中稳定地低鸣，舷窗外是流光溢彩的、被拉长的星带。舰内，除了轻微的引擎嗡鸣和系统运行的指示灯闪烁，一片安静。
苏文瑾、银羽和岚各自占据舱室一角，气氛略显凝滞。银羽正在仔细擦拭保养着她那把特制的灵能步枪，动作一丝不苟，带着军人的严谨。岚则依旧笼罩在灰袍中，盘膝而坐，似乎在进行某种冥想，周身有极其微弱的、仿佛清风流云般的自然能量流转。
苏文瑾则通过战术终端，快速浏览着关于“铁砧星系”和“赤岩星”的情报。
铁砧星系是一个相对年轻的恒星系，拥有三颗岩石行星和一片稀疏的小行星带。赤岩星是其中最外围的一颗，体积不大，地表遍布富含氧化铁的红色岩石，大气稀薄，环境恶劣，本不适合大规模殖民。但因其矿产资源丰富，曾被星盟的几个矿业公司短暂开发过，后来因开采成本过高和资源枯竭而废弃，只留下一些残破的矿场设施和自动哨站。
近三个月来，星盟设置在赤岩星轨道上的环境监测卫星，多次捕捉到异常的地表能量波动，波动特征与“晶骸”能量反应有部分吻合，并且检测到不明身份的小型舰船频繁出入该星球。情报部门怀疑，“绯红教派”利用废弃矿场作为掩护，在赤岩星深处建立了一个秘密据点，甚至可能在进行某种危险的仪式。
任务目标：潜入调查，确认“绯红教派”活动及据点规模，搜集证据，评估威胁等级。若条件允许，可尝试破坏其核心仪式或设施。
简报中还附带了一些矿场的原始结构图（可能已被大幅度改造），以及星盟对“绯红教派”已知行为模式的分析——狂热、隐秘、擅长利用精神污染和能量感染，高阶成员可能具备将自身部分晶骸化的能力。
“五分钟后脱离超空间，进入铁砧星系外缘。” 舰载AI冰冷的提示音响起。
三人同时抬起头。
突击舰轻微一震，舷窗外流光褪去，重新显现出正常的星空景象。一颗暗红色的、表面布满沟壑的星球，出现在前方。
“开始扫描。” 银羽已经坐在了主控台前，启动了舰载的被动扫描阵列，同时调出了赤岩星的轨道图。
“未检测到轨道防御设施或大型能量反应。地表多个区域有微弱能量遮蔽信号，符合情报中提到的矿场位置。” 银羽快速汇报，“建议在‘赤铁矿区’三号废弃转运站附近隐蔽着陆，那里地形复杂，且距离几个能量遮蔽信号点都较近。”
“同意。” 夜莺的声音通过通讯传来，“着陆后，由‘观察者’负责正面侦查与能量分析，‘银羽’提供远程支援与情报处理，‘岚’负责应对可能的精神污染与自然能量异常。记住，以侦查为主，避免打草惊蛇，除非必要，不要与敌人大规模交火。”
突击舰如同隐形的猎鹰，悄无声息地穿透赤岩星稀薄的大气层，降落在了一片由巨大红色岩石和废弃金属结构构成的荒凉区域。引擎关闭，舰体表面的光学迷彩启动，使其与周围环境融为一体。
舱门打开，一股干燥、带着铁锈和辐射尘埃味道的热风扑面而来。赤岩星的重力略低于标准，气温却因稀薄大气无法有效隔热而昼夜温差极大，此刻正值“白昼”，地表温度足以煮熟鸡蛋。
三人穿戴好简易的防护装备（苏文瑾主要靠自身真元抵御恶劣环境），离开了突击舰。
“通讯测试。”银羽调试着战术目镜和通讯器。
“清晰。”苏文瑾回应。
岚只是微微点头。
“按照计划，‘观察者’与我前往东北方向三公里处的疑似主矿坑入口侦查。‘岚’在附近高点建立警戒，注意异常能量波动和可能的伏击。”银羽下达指令，显然她是此次地面行动的战术指挥。
岚没有异议，身形一动，如同没有重量般飘上一块陡峭的红色巨岩顶端，灰袍在热风中微微拂动，气息几乎与岩石融为一体。
苏文瑾和银羽则借助岩石和废弃设施的掩护，向着目标区域潜行。银羽动作敏捷如猫，每一步都精准地落在阴影或掩体后，显示出极高的军事素养。苏文瑾则更加随意，但每一步迈出都仿佛与周围环境产生某种协调，如同行走在自家庭院。
越是靠近目标区域，空气中那股若有若无的、令人心神不宁的“晶骸”污染气息就越发明显。同时，苏文瑾还能隐约感觉到一丝……地脉能量被强行抽取、扭曲的波动。
“前方有动静。”银羽突然停下，战术目镜锁定前方一个半坍塌的矿洞口。洞口外散落着一些新鲜的足迹和搬运痕迹，洞口内部隐隐有暗红色的光芒透出，伴随着一种低沉的、仿佛无数人集体吟诵的嗡嗡声。
两人伏在一块巨石后，仔细观察。
只见洞口处，有两名身穿简陋红色长袍、脸上涂抹着血色纹路、手持粗糙能量长矛的守卫。他们的眼神空洞而狂热，周身散发着微弱的晶骸能量波动，显然是被深度侵蚀的教徒。
更深处，隐约可见矿洞被改造成了一个简陋的殿堂，墙壁上刻画着扭曲的、如同血管与晶簇结合的诡异图案，中央似乎有一个用暗红色矿石垒砌的粗糙祭坛，祭坛上摆放着一些闪烁着红光的晶骸碎片。几十名同样打扮的教徒正跪伏在祭坛前，随着一个站在祭坛旁、身披更加华丽红袍、手持骨杖的老者（似乎是祭司）的引导，进行着狂热的祈祷。
那吟诵声，正是源自他们。
“他们在进行日常祭祀，规模不大，但仪式感很强。”银羽低声道，同时用目镜记录着画面，“那个祭司，能量反应较强，至少相当于……筑基巅峰到金丹初期。”
苏文瑾的目光却越过了那些教徒和祭司，落在了祭坛后方，那矿洞更深处。他的混沌之眸能隐约看到，那里有一条向下的、人工开凿的通道，通道深处，传来更加浓郁和精纯的晶骸能量波动，以及……一股更加隐晦、更加古老、仿佛在沉睡的庞大意志！
这矿洞下面，还有东西！而且，那东西给他的感觉，远比眼前的祭司和教徒危险得多！
“不止表面这些。”苏文瑾传音给银羽，“下面有更强大的能量源，可能连接着地脉，或者……封印着什么东西。他们在利用祭祀，为下面的东西提供能量或者……唤醒它。”
银羽神色更加凝重：“需要更近距离侦查，或者抓个‘舌头’。”
“我去。”苏文瑾主动请缨，“我对晶骸能量更敏感，能避开他们的感知。你在这里策应，记录他们换岗和巡逻的规律。”
银羽略一沉吟，点了点头：“小心。有情况立刻撤回。”
苏文瑾身形一晃，如同融入岩石阴影的流水，悄无声息地向着矿洞口摸去。他并未直接攻击守卫，而是绕到了矿洞侧面一处因塌方形成的裂缝处，混沌之力微微涌动，将裂缝边缘的岩石软化、分离，形成了一个仅容一人通过的缝隙，钻了进去。
内部，是一个废弃的、堆满碎石和锈蚀工具的侧巷道，与主矿洞相连。苏文瑾收敛气息，如同幽灵般在阴影中移动，避开了几队巡逻的普通教徒，逐渐靠近了那个主祭坛区域。
他藏身在一堆废弃的矿车后面，距离祭坛只有二十余丈。在这里，他能更清晰地感受到那祭司身上散发的精神波动，以及祭坛上那些晶骸碎片与下方通道深处那庞大意志的微弱共鸣。
祭司的吟诵声更加清晰，是一种扭曲、亵渎的音节，似乎在与地底的存在沟通。
“伟大的绯红之源……您卑微的仆从在此献上纯净的能量与虔诚的信仰……请您聆听……赐予我等……进化的恩典……”
随着他的吟诵，祭坛上的晶骸碎片光芒流转，一缕缕精纯的红色能量被抽取出来，如同溪流般，沿着祭坛底部刻画的沟槽，汇入那条向下的通道之中。
苏文瑾能感觉到，随着能量的注入，通道深处那沉睡的意志，似乎微微动弹了一下，散发出一丝满足与……饥饿交织的情绪。
果然是在进行某种唤醒或喂养仪式！而且看样子已经持续了不短的时间！
必须尽快摸清下面的情况，然后制定破坏计划。
就在苏文瑾准备进一步探查那条向下的通道时，异变突生！
祭坛旁，那名红袍祭司似乎完成了某个阶段的仪式，他转过身，对着跪伏的教徒们，用一种狂热的语气说道：“今日的奉献，吾主甚悦！作为奖赏，将赐予三名最虔诚者，近距离感受‘圣源’的恩泽，进行初步的‘晶化洗礼’！”
他点了三名看起来最为激动的年轻教徒。
那三名教徒激动得浑身颤抖，在其他人羡慕的目光中，站起身，跟着祭司，走向了那条向下的通道！
机会！
苏文瑾眼神一亮。跟着他们，或许能直接进入核心区域！
他不再犹豫，趁着所有人的注意力都集中在那三名“幸运儿”身上，身形如同鬼魅般，贴着阴影，悄无声息地尾随了上去。
通道倾斜向下，开凿得颇为粗糙，但越往深处，墙壁上开始出现一些天然的、散发着暗红光泽的晶簇，空气中也弥漫着浓郁的晶骸能量，让人心神躁动。
下行约百余丈，前方豁然开朗。
一个巨大的、天然形成的晶洞出现在眼前！
洞顶垂下无数钟乳石般的红色晶柱，地面则是一个如同湖泊般、由粘稠的、缓慢流动的暗红色“液体”构成的……能量池！
而在能量池的中心，赫然悬浮着一颗直径超过十丈、如同心脏般缓慢搏动的、完全由晶骸构成的……巨大晶卵！
那股庞大、古老、充满了无尽贪婪与进化欲望的意志，正是从这颗晶卵中散发出来！
三名教徒看到这景象，激动得几乎要晕厥过去。
祭司则恭敬地跪在池边，对着晶卵叩拜：“伟大的圣源胚胎啊，请接受您仆从的供奉，赐予他们进化的荣耀吧！”
他示意那三名教徒踏入能量池。
就在其中一名教徒，满脸狂热地将脚伸入那粘稠的暗红色液体时——
苏文瑾怀中所藏、那枚在灰烬前哨获取、记录着星图等信息的起源印记，毫无征兆地，剧烈震动起来！
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