南京，大庆殿。
晨钟敲响，沉重的宫门缓缓开启。
文武百官身着朱紫朝服，手持笏板，鱼贯而入。
与以往不同的是，今日的大庆殿内，气氛显得格外庄重而肃杀。
因为，西辽来使了。
这并非是一次普通的朝贡，而是一次迟到了十几年的“会晤”。
早在宋金对峙最艰难的时期，西辽的耶律大石就曾多次试图联络南宋，共抗金贼。
可惜，那时的路被西夏、金国死死堵住，消息断绝，两国只能在遥远的东西两端，各自为战。
如今，大宋灭金，收复中原，兵锋正盛；
而西辽亦在中亚大杀四方，建立起庞大的帝国。
两个当世最强的霸主，终于在这一刻，有了正面的碰撞。
“宣，西辽使者萧斡里刺觐见！”
随着内侍一声高唱，一名身着契丹传统服饰、腰悬弯刀、神色倨傲的中年男子大步走入殿内。
他并未像其他藩属国使者那般行跪拜大礼，只是微微躬身，行了一个抚胸礼。
“大辽皇帝特使萧斡里刺，见过大宋皇帝。”
此言一出，朝堂上一片哗然。
“大辽皇帝”？
在大宋的朝堂上，居然有人敢自称“皇帝”？
这在崇祯的眼中，简直是不仅是无礼，更是对“天无二日”这一铁律的挑衅。
崇祯高坐在龙椅之上，目光如炬，冷冷地看着下方的萧斡里刺。
他并没有发怒，只是嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“耶律大石，还在用‘大辽’的国号？”
“朕听说，他在西域可是混得风生水起啊！”
萧斡里刺昂首道：“托大宋皇帝陛下洪福，我家陛下自延庆可敦城起兵，一路西征，未尝一败！尤其是两年前的卡特万之战，我家陛下以少胜多，一举击溃了塞尔柱帝国苏丹桑贾尔率领的十万联军！”
“如今，花拉子模已向我大辽称臣纳贡，高昌回鹘、东西喀喇汗王朝皆奉我大辽为主！”
说到这里，萧斡里刺眼中闪过一丝狂热的自豪：“如今我大辽，东起阿尔泰山，西抵咸海，北控蒙古高原，南达昆仑山，疆域万里！乃是这中亚当之无愧的霸主！”
他这番话，不仅仅是炫耀，更是在亮肌肉，是在告诉大宋：我们不是当年那个被金人追得满世界跑的流亡政权了，现在的西辽，有资格跟你们平起平坐！
“既然耶律大石如此威风，那今日派你来，所为何事？”崇祯明知故问。
萧斡里刺清了清嗓子，终于抛出了此行的真正目的：“我家陛下念及当年宋辽旧盟，且如今金国已灭，但我大辽故土尚在，我家陛下不愿与大宋兵戎相见，故特遣外臣前来，希望能与大宋重新划定边界。”
“哦？划界？”崇祯挑了挑眉：“怎么个划法？”
“我家陛下希望，大宋能将蒙古高原上的克烈部及其周边草场，划归我大辽，作为两国之缓冲。”
此言一出，满朝文武皆是一愣。
克烈部？
那是哪？
对于大多数大宋官员来说，那只是一片蛮荒之地，甚至很多人都没听说过。
那里既不产粮食，也不产丝绸，除了牛羊就是草。
但崇祯的眼睛却猛地眯了起来，寒光乍现。
克烈部！
那是蒙古高原的腹心，东起肯特山，西至杭爱山，水草最丰美的地方！
当年辽国全盛时期，在那里设立西北路招讨司，封克烈部首领为太师，进行间接统治。
后来金灭辽，虽然对那里控制力减弱，但也通过册封维持着宗主权。
如今大宋灭金，按理说，金国的所有遗产，包括对这些部落的宗主权，都该归大宋所有。
但萧斡里刺这番话的逻辑也很狡猾：那是我们“大辽”以前的地盘，既然金国灭了，我们拿回一点“祖产”当缓冲，不过分吧？
若是在其他皇帝看来，或许真就答应了。
毕竟大宋刚收复中原，百废待兴，为了几块不长庄稼的草地去得罪正如日中天的西辽，似乎不划算。
可是，坐在龙椅上的是崇祯。
是一个带着后世几百年记忆的穿越者！
他太清楚那里意味着什么了。
克烈部，乃是蒙古诸部的核心之一，如今北方草原权力真空，蒙古部、克烈、乃蛮、塔塔儿、蔑儿乞、汪古等部族林立，互相攻伐。
这正是大宋介入、分化、控制的黄金时期！
若是现在把克烈部让给西辽，不仅意味着大宋失去了介入草原的最佳跳板，更可怕的是，几十年后，那个叫铁木真的男人就会在这一片土地上崛起，统一蒙古诸部，然后……那个噩梦般的帝国将会横扫欧亚！
崇祯绝不允许那种事情发生！
他要从源头上，掐死这颗种子！
“缓冲？”
崇祯缓缓站起身，一步步走下丹如陛。
“萧斡里刺，你回去告诉耶律大石，朕的大宋，不需要缓冲。”
崇祯站在萧斡里刺面前，居高临下地看着他：“这天下，每一寸土地，每一片草场，既然金国曾染指过，那便是大宋的战利品！克烈部，乃是当年金国册封的阻卜诸部之一，如今金国既灭，他们理应向我大宋朝贡，受我大宋册封！”
“大宋皇帝陛下！”萧斡里刺脸色一变，语气强硬了几分：“克烈部本就是我大辽旧臣！况且，那蒙古高原苦寒之地，距中原数千里，大宋要如何治理？我家陛下索要克烈部，也是为了替大宋镇守北疆，防备那些野蛮人南下，这是一番好意！”
“好意？”崇祯冷笑一声：“耶律大石的好意，朕心领了，但他似乎忘了一件事。”
崇祯猛地转过身，背对着萧斡里刺，声音冰冷刺骨：“这世上，只能有一个皇帝！”
“耶律大石在西域称帝，朕念在山高路远，且他也算是个英雄，一直未曾计较，但他千不该万不该，把手伸到朕的眼皮子底下来！”
“你回去告诉他，想要克烈部？可以，让他去帝号，向大宋称臣，做大宋的藩王！朕不但把克烈部封给他，还可以封他为‘西辽王’，世袭罔替！”
萧斡里刺勃然大怒：“大宋皇帝！你这是在羞辱我家陛下！如今我大辽带甲百万，横扫中亚，岂能向他人称臣？！”
“羞辱？”
崇祯霍然转身，双目如电：“耶律大石若是觉得委屈，大可发兵来取！朕的大宋铁骑，刚灭了金国，正愁刀枪未冷，无处试锋芒！”
这番话，霸气侧漏，掷地有声！
萧斡里刺被怼得哑口无言。
他虽然嘴硬，但心里也清楚，真要打，西辽未必打得过现在的大宋。
而且两国之间隔着西夏、吐蕃和茫茫戈壁，中间相距五千余里。
当年的使者走这一趟都要耗时一年，大军远征更是天方夜谭。
西辽的战略重心在西方，在经营那个刚刚建立的庞大帝国；
而大宋的重心在中原，在巩固刚刚收复的河山。
这两个超级大国，就像是两条分处不同水域的巨龙，虽然互相咆哮，但谁也没法真的咬谁一口。
这也是为什么耶律大石只敢派使者来“讨价还价”，而不是直接出兵占领的原因。
“既然大宋皇帝如此没有诚意，那外臣无话可说！”萧斡里刺一甩袖子，“告辞！”
“慢着。”
崇祯叫住了他：“来而不往非礼也，既然耶律大石派你来了，朕也不能失了礼数。”
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