民国三十四年秋，胶东半岛东北角的渔村陈家岙出了件怪事。
那夜子时，跑长途货车的陈五正开着那辆老式福特卡车，从烟台往青岛赶路。车灯昏黄，照不亮三丈外的土路。行至崂山北麓的盘山道时，忽然天象大变。
原本月明星稀的夜空，毫无征兆地涌出层层黑云。那云来得邪性，不像寻常雨云，倒像是泼翻了的墨缸，翻滚搅动间隐隐有红光透出。陈五心里发毛，刚想加速驶过这段险路，却听头顶传来一声似牛非牛、似马非马的嘶鸣。
“昂——”
那声音浑厚低沉，震得卡车挡风玻璃嗡嗡作响。陈五猛地刹车，抬头望去，只见黑云中一道金红色的长影蜿蜒游动，粗若百年老树，长不见首尾。鳞片开合间，噼啪作响的电光闪烁不定。
“龙……龙王爷！”陈五吓得魂飞魄散，趴在方向盘上不敢动弹。
那长影在云中痛苦扭动，似乎筋疲力尽。忽然，几片碗口大的物事从空中落下，砸在车顶和路面上，叮当作响。陈五大着胆子捡起一片，入手沉甸甸、冷冰冰，借着车灯光细看，竟是巴掌大小、形似鱼鳞的铁片，边缘锋利，泛着青黑色的幽光。
正惊疑间，那长影已向西天游去，没入云层消失不见。只留下十余片这样的“铁鳞”，散落在盘山道上。
陈五知道遇上了异事，不敢久留，捡起三片铁鳞塞进工具箱，发动卡车匆匆离去。
三天后，陈五回到陈家岙。这渔村三面环山一面临海，只有百十户人家，多是陈姓本家。村东头住着个神婆黄三姑，据说能通阴阳、请仙家，村里人有邪乎事都去找她。
陈五思来想去，还是揣着一片铁鳞去了黄三姑家。
黄三姑六十来岁，瘦小精干，常年穿一身靛蓝布衣。她接过铁鳞，在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，脸色渐渐凝重。
“这是龙鳞铁。”黄三姑压低声音，“你小子撞见的，八成是条‘疲龙’。”
“疲龙？”陈五不解。
黄三姑盘腿坐上炕，点起旱烟袋：“老辈人讲，龙有龙道，行云布雨本是它们的职分。可有些老龙，或是道行将尽，或是犯了天条受罚，筋疲力尽时飞过人间，身上会掉落鳞片。这鳞片落地成铁，寻常刀剑难伤，是炼器的好材料。”
她吐出一口烟圈：“不过这龙鳞铁带着龙气，凡人得了，福祸难料。你得告诉我，除了你，还有谁捡了这东西？”
陈五这才想起当夜山道上不止他一人，还有邻村张瓦匠的驴车也经过那段路。他忙把情况说了。
黄三姑掐指算了算，摇头叹气：“要出事。你且记着三件事：第一，这铁片不能贴身放，要用红布包了压在箱底；第二，一月之内，莫往西去；第三，若是夜里听见铁片响动，立刻来找我。”
陈五虽半信半疑，还是依言照做，用红布包了两片铁鳞压在老榆木箱底。另一片被黄三姑留下，说是要“镇一镇”。
事情果然如黄三姑所料。
先是邻村张瓦匠得了三片龙鳞铁，喜滋滋拿去镇上铁匠铺，想打把好刀。铁匠王驼子一见这铁，眼睛都直了，连说这是百年难遇的好材料。可怪事就从打刀那天开始。
王驼子把龙鳞铁放进熔炉，烧了三天三夜，那铁片只是微红，丝毫不化。第四夜，王驼子喝了半斤烧酒，赌气把炉火烧到最旺。子时刚过，铺子里突然传来金铁交鸣之声，像是无数刀剑相击。邻居推门去看，只见炉火已灭，王驼子倒在风箱旁，手中握着半截烧火棍，身上却无半点伤痕。人虽没死，却痴痴傻傻，见人就喊“龙王爷饶命”。
张瓦匠听说后，吓得把剩下两片铁鳞扔进了海里。可当晚，他家房顶瓦片哗啦啦响了一夜，像是有什么东西在上面来回爬动。次日一看，屋顶瓦片碎了大半，却不见任何脚印。
消息传到陈家岙时，陈五正在家里修渔网。听说张瓦匠的遭遇，他赶紧开箱查看，那两片红布包着的铁鳞静静躺着，似乎并无异常。
但陈五老婆李秀英说了件怪事：“这两天夜里，咱家院里的老井总有水响，像是有什么大东西在里面翻身。今早我去打水，桶放下去，竟捞上来一片鱼鳞——足有巴掌大，金灿灿的。”
陈五心里咯噔一下，忙去请黄三姑。
黄三姑来到陈家，先看了井里的金鳞，又让陈五取出龙鳞铁。她把两片铁鳞并排放在桌上，闭目念咒。约莫一炷香功夫，屋里忽然阴风阵阵，桌上的煤油灯火苗由黄转绿，跳动不止。
“这龙不是寻常行雨之龙。”黄三姑睁开眼，眼中竟泛着淡淡金芒，声音也变得苍老沙哑，“是南海龙宫的护法天龙，因在蓬莱与邪蛟恶斗七日，伤了元气，归途中力竭掉落鳞甲。这些龙鳞铁沾了天龙血气，已成灵物，会招引四方精怪。”
她恢复正常，严肃道：“如今已有三路‘东西’盯上你家了。一是海里的夜叉，想取龙鳞炼兵刃；二是山中的魍魉，想吞龙气增道行；最麻烦的是阴司的差役——天龙掉鳞如同天官失印，地府要收了这些铁鳞回去交差。”
陈五夫妇听得面如土色。李秀英颤声问：“三姑，这可如何是好？”
黄三姑沉吟片刻：“为今之计，只有‘以鳞引鳞’。你们且备三样东西：三年以上的老公鸡血、渔船上用过的老缆绳、还有你家传了三代的那面铜镜。我要布个‘三才镇’，暂时封住龙鳞铁的气息。但这只能顶七七四十九天，过期必生大变。”
却说黄三姑布阵之时，村里已暗流涌动。
最先找上门的是村西头的光棍汉刘二。这刘二平日游手好闲，专好打听东家长西家短。那夜他摸黑去海边下网，隐约瞧见礁石后有两个黑影窃窃私语。他躲着偷听，断断续续听到“龙鳞铁……陈家……子时取……”
刘二虽浑，却不傻，知道这事邪性，转头就告诉了陈五。陈五谢过他，塞了两块银元。刘二揣着钱美滋滋往家走，路过村口老槐树时，忽觉背后有人拍他肩膀。
回头一看，竟是个穿长衫的陌生人，面白无须，笑眯眯问：“这位兄弟，可知陈家怎么走？”
刘二见他衣着体面，不像歹人，便指了方向。陌生人道谢后，又摸出两块银元：“劳烦带个路。”刘二见钱眼开，领着他往陈五家去。
到了陈家院外，陌生人却不进去，只绕着土墙转了一圈，口中念念有词。忽然，他从袖中掏出一面黑色小旗，插在西南墙角。刘二正觉奇怪，忽听院里传来一声鸡鸣——那时已是戌时，公鸡不该打鸣。
陌生人脸色微变，拔了小旗匆匆离去。刘二愣在原地，半晌才回过神来，再看那墙角，竟留下一滩腥臭的黑水。
黄三姑听闻此事，连夜赶到陈家。她一看墙角的黑水，眉头紧锁：“这是阴差留下的‘引路汤’。看来地府已经盯上这里了。”
她让陈五取来渔网，蘸了公鸡血，挂在院门和窗户上。又在院中四角各埋一枚铜钱，用红绳相连，结成网阵。最后，她取出自家供奉的保家仙牌位——是位得道的狐仙——供在正屋神龛上。
“今夜子时，无论听到什么声响，都莫要出门。”黄三姑郑重交代，“便是有人叫门，或是熟人声音，也绝不能应。”
是夜，陈家岙万籁俱寂。陈五夫妇和衣躺在炕上，屏息听着动静。
亥时三刻，院里的狗突然狂吠，接着变成呜咽，最后没了声响。陈五从窗缝往外看，只见大黑狗瘫在窝边，似是昏死过去。
子时一到，院中忽然刮起旋风，吹得渔网哗啦作响。隐约可见几个模糊影子在院中游走，时而像人，时而像兽。其中一个影子飘到正屋窗前，竟化作刘二的模样，轻声唤道：“五哥，开门，我有急事。”
李秀英吓得捂住嘴。陈五记着黄三姑的嘱咐，一声不吭。
那影子叫了几声，见无回应，悻悻退去。不多时，又有个影子化作黄三姑的声音：“陈五，快开门，阵法要破了！”
陈五心中动摇，正要起身，却听神龛上的狐仙牌位“咔”地轻响。他顿时清醒，继续装睡。
如此折腾到寅时，院外传来一声尖锐的哨音，那些影子如潮水般退去。东方既白，一夜惊魂总算过去。
次日一早，黄三姑来查看，见阵法完好，松了口气。但她随即发现异样：院中埋的铜钱，有一枚变成了黑色；渔网上的鸡血，也干涸发灰。
“昨夜的阴差只是探路，今夜必有真身前来。”黄三姑面色凝重，“龙鳞铁不能再留了，得送走。”
“送到哪去？”陈五问。
“物归原主。”黄三姑望向西方，“那条疲龙此时应在泰山脚下的黑龙潭养伤。你们夫妻二人，带着龙鳞铁去一趟泰山，找到黑龙潭，将铁鳞投入潭中。只是这一路凶险，那些觊觎龙鳞的精怪阴差，必会沿途阻挠。”
陈五咬牙：“横竖是祸，不如闯一闯。”
黄三姑点头，从怀中取出三张黄符：“这是狐仙赐的‘障目符’，可暂时遮掩气息。你们即刻动身，走旱路，莫走水路。记住，逢庙莫入，遇桥莫停，见黑莫前，听唤莫应。”
陈五夫妇简单收拾行装，用油布包好两片龙鳞铁，贴身藏着，又带足干粮盘缠，驾着家里的驴车上路了。
从胶东到泰山，三百余里旱路。陈五不敢走大路，专挑偏僻小道。第一日平安无事，第二日晌午，行至一处荒山野岭，驴子突然不肯走了，任凭鞭打，只在原地打转。
李秀英眼尖，指着前方：“当家的，你看那树。”
只见路边老槐树上，吊着三只死乌鸦，脖子都系着红绳。树下摆着一碗白饭，插着三炷香。
“是‘挡路祭’。”陈五心里发毛，“有人不想我们过去。”
正犹豫间，身后传来铃铛声。回头一看，竟是个走街串巷的货郎，挑着担子晃晃悠悠走来。那货郎四十来岁，满脸堆笑：“二位这是往哪去？前面路不通啦，昨晚山崩，堵死了。”
陈五狐疑：“我们昨儿打听过，这段路好好的。”
货郎笑道：“那是老黄历了。不如绕道南边，虽然远些，却安全。”说着递来一碗水，“天热，喝口水再赶路吧。”
李秀英正要接，陈五突然瞥见货郎的脚——青布鞋上一点泥都没有，这荒山野岭的，实在可疑。他想起黄三姑“见黑莫前”的嘱咐，再看那三只黑乌鸦，心中警铃大作。
“不劳烦了，我们回头。”陈五拉转驴车，向来路退去。
货郎的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝绿光。待陈五走远，那货郎连人带担子，竟化作一股黑烟消散了。
陈五绕道而行，多走了一日山路。第三日傍晚，行至汶水河畔，需过一座石桥。桥头坐着个补鞋的老汉，见了他们，摇头叹气：“这桥过不得，昨夜水鬼拉人，已经拖下去三个了。”
陈五下车查看，只见桥面湿漉漉的，像是刚被水淹过。桥下水声哗啦，隐约可见白色影子浮动。
“老人家，附近可还有别的渡口？”陈五问。
老汉指着下游：“五里外有个摆渡的，只是这个时辰，怕是不撑船了。”
陈五谢过，驾车往下游去。行出二里地，李秀英突然扯他袖子：“当家的，你看那老汉的摊子。”
陈五回头望去，暮色中，桥头空空如也，哪有什么补鞋摊？他惊出一身冷汗，明白又躲过一劫。
到得渡口，果然已无船只。正发愁时，芦苇丛中摇出一条小舟，撑船的是个戴斗笠的汉子：“过河吗？最后一趟。”
陈五多了心眼：“船资多少？”
汉子伸出三根手指：“三块大洋。”
“这么贵？”李秀英惊呼。
“嫌贵就走桥。”汉子冷冷道。
陈五摸出钱，却只给两块：“就这些，不行拉倒。”
汉子犹豫片刻，点头应了。二人上船，行至河心，那汉子忽然摘了斗笠，露出一张惨白的脸，眼眶里没有眼珠，只有两汪黑水：“把龙鳞铁给我，送你们过河。不然，就下去陪水鬼作伴。”
陈五早有防备，掏出黄符往船板上一贴。那符箓遇水不湿，反而泛起金光。汉子惨叫一声，化作一具骷髅散落船中。小舟无人操控，顺流而下，竟靠了对岸。
如此一路惊险，第七日终于抵达泰山脚下。问及黑龙潭，当地人却都说不知。陈五夫妇在山中转了整日，直到日落，才在后山一处隐蔽山谷找到个黑沉沉的水潭。
潭水幽深不见底，四周古木参天，藤蔓缠绕。陈五取出龙鳞铁，正要投入，忽听身后有人道：“且慢。”
回头一看，竟是黄三姑匆匆赶来。她衣衫褴褛，满身尘土，似是赶了远路。
“三姑，您怎么来了？”李秀英又惊又喜。
黄三姑喘息道：“我算出你们此行有难，特来相助。龙鳞铁给我，我来投。”
陈五不疑有他，递过油布包。黄三姑接过，走到潭边，却迟迟不投，反而转身笑道：“多谢二位，这龙鳞铁我收下了。”
她的脸开始变化，皮肉蠕动，竟变成一张陌生男子的面孔，鹰钩鼻，三角眼，透着邪气。
陈五大惊：“你是何人？”
男子大笑：“灰家灰老七，专为这龙鳞铁而来。”说罢纵身欲走。
就在此时，真黄三姑的声音从林外传来：“孽畜敢尔！”
但见一道黄影闪过，直扑灰老七。灰老七化作一团灰雾躲开，两团影子在林间追逐缠斗。陈五趁机捡起掉落的龙鳞铁，跑到潭边，用尽全力掷入水中。
龙鳞铁入水，竟不沉底，反而浮在水面打转。潭水开始沸腾，咕嘟嘟冒出气泡。忽然一声龙吟从潭底传出，震得山林颤抖。水面炸开，一道金红长影冲天而起，正是那日的疲龙！
疲龙在空中盘旋一圈，目光落在陈五身上，竟口吐人言：“凡人，还我鳞甲，助我疗伤，当有厚报。”
陈五忙道：“龙王爷，铁鳞已还，只求平安。”
疲龙点头，龙爪虚抓，潭中飞起两片铁鳞，贴回它身上。它又看向被黄三姑缠住的灰老七，冷哼一声，喷出一股白气。灰老七惨叫一声，现出原形——竟是只三尺长的灰毛大耗子，瘫在地上动弹不得。
“山野精怪，也敢觊觎龙鳞？”疲龙道，“念你修行不易，废你五十年道行，去吧。”
灰老鼠哆嗦着钻入草丛逃了。疲龙又对黄三姑颔首：“狐仙弟子，护持有功。”吐出一颗明珠，落入黄三姑手中，“此乃‘辟邪珠’，可保你仙堂百年安宁。”
最后它看向陈五夫妇：“你二人心地纯良，不畏艰险，当有福报。今后行船走车，风平浪静；家宅田产，六畜兴旺。”说罢龙尾一摆，没入云中消失不见。
陈五夫妇回到陈家岙，果然诸事顺遂。陈五的货车再未抛锚，李秀英养的鸡鸭成群，地里庄稼也比别家好三分。更奇的是，当年冬天李秀英有了身孕，来年秋天生下一对龙凤胎，男娃背上竟有块龙鳞状胎记，女娃腕上有个明珠似的红痣。
黄三姑的仙堂因得龙赠珠，香火越发旺盛，方圆百里的邪祟不敢近前。她用那颗辟邪珠镇堂，又收了几个有缘分的弟子，将狐仙法脉传了下去。
至于那几片流落在外的龙鳞铁，各有归宿：张瓦匠扔进海里的两片，被巡海夜叉所得，上交龙宫，也算物归原主；王驼子铺里那片，在痴傻后的第三年，被一个游方道士化去煞气，打成一把镇宅宝剑，如今不知流落何方。
只有村口的老人们偶尔会在夏夜乘凉时，说起那年秋天的异事。他们说，龙终究是龙，纵使一时疲乏掉落鳞甲，也不是凡人能久占的。世间宝物，各有其主，强求不得，否则福祸自招。
而陈五家的那辆老卡车，一直开到六十年代才报废。拆车那天，工人从底盘夹层里发现一片青黑色的铁片，形似鱼鳞，怎么也砸不烂。陈五的孙子拿去给黄三姑的传人看，那位已是白发苍苍的老太太摩挲着铁片，微微一笑：
“这片龙鳞铁沾染人气久了，已认主。留着吧，是缘法。”
如今这片铁鳞还供在陈家祠堂里，据说每逢雷雨夜，会隐隐泛光。陈家人说，那是龙王爷在云端回首，看一眼当年的因果。
世间奇事，信则有，不信则无。只是胶东一带的司机，至今还传着个老规矩：跑夜路若捡到古怪铁片，莫贪心，扔回山野便是。谁知道会不会又是哪条疲龙路过，掉落的鳞甲呢？
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