泪水浸湿的衣襟处，传来温热的暖意，与苏婉清微微颤抖的身躯。沈孤寒的手臂在空中停顿片刻，终究轻轻落下，揽住了她纤瘦的肩背。这个动作有些生涩，却带着不容置疑的坚定。鼻尖萦绕着淡淡的净魂清香与一丝泪水的咸涩，让他那颗在混沌秘境中淬炼得近乎漠然的心，重新被拉回这充满悲欢的真实人间。
周围是爆炸后的死寂与狼藉。巨大的深坑边缘，空间裂痕如蛛网蔓延，发出细微的、令人牙酸的“咔嚓”声，缓缓自我修复。污秽的黑暗余烬在空气中飘散、湮灭，混合着星辰之力与尘土的气息。远处，星枢殿的轮廓在稀薄的迷雾与废墟后，显得愈发巍峨迫人，仿佛亘古存在的巨神，沉默地注视着下方的蝼蚁。
“咳……”一声虚弱的轻咳打破了寂静。云穹大祭司的身影愈发透明，几乎要与周遭的光线融为一体，他手中的古星杖光芒黯淡，杖头星云宝珠布满了细密的裂痕。沐天枢单膝跪地，以剑拄身，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血，方才为抵挡自爆余波，他已彻底油尽灯枯。
沈孤寒松开苏婉清，上前两步，来到云穹与沐天枢面前。他伸出右手，掌心朝上，一点灰蒙蒙、却蕴含着难以言喻生机的混沌气流缓缓浮现，散发出温暖柔和的气息。
“此气可暂稳根基，疗养神魂。”沈孤寒将两缕混沌气流分别渡入云穹与沐天枢体内。这并非初源之气，而是他以混沌真种雏形调和自身灵力所化，兼具滋养与包容之效，正适合安抚他们濒临崩溃的本源。
混沌气流入体，云穹虚幻的身影略微凝实了一丝，沐天枢的气息也平稳了许多，虽然距离恢复战力遥遥无期，但至少性命无虞。两人看向沈孤寒的目光，充满了难以言喻的感激与震撼。
“多谢少主（小友）。”两人同时说道。
“前辈舍命相护，此乃应有之义。”沈孤寒微微颔首，目光扫过众人，“此地不宜久留。空间不稳，‘蚀’之本体虽受投影反噬，但必不会善罢甘休。须尽快进入星枢殿。”
苏婉清此时也已平复情绪，只是眼圈依旧微红，她站在沈孤寒身侧，悄然握住他的手。掌心传来的温度与力量，让她惶惑不安的心彻底安定下来。净魂本源虽枯竭，但眉心的织梦法则种子却在缓慢汲取着周遭相对纯净的星辰之力，自行恢复。
沐宁收剑归鞘，仔细检查了叶轻眉和姜垣的状况，确认无大碍，对沈孤寒点头：“如何前往？深坑阻隔，空间紊乱，直接飞渡恐有莫测之险。”
沈孤寒望向深坑对岸的星枢殿。在他此刻的感知中，那片区域的空间结构异常复杂，层层叠叠，仿佛由无数个微型的折叠空间与星辰阵法嵌套而成，绝非表面看起来那般只是一段被摧毁的路径。而星枢殿本身，更是散发着一股古老、威严、同时又带着沉重哀伤与最后坚守的浩瀚气息。
“路径仍在。”他缓缓道，眼眸中混沌色泽流转，仿佛能看穿虚妄，“‘蚀’投影的自爆，摧毁了表层的平台与部分空间结构，却也震开了某些被隐藏的‘真实’。随我来。”
他当先跃下深坑边缘，并未直接飞向对岸，而是踏着坑壁上那些裸露出来的、闪烁着微光的巨大星纹岩。这些星纹岩看似杂乱无章，但在沈孤寒混沌真种的感应下，却隐隐构成了一条蜿蜒向下的特殊路径。
众人紧随其后。坑壁陡峭，布满裂缝与不稳定的能量乱流，但在沈孤寒有意散发的混沌气息抚平下，变得相对安全。越往下，光线越暗，唯有那些星纹岩散发出稳定的微光，如同指引的星辰。
下降了约百丈，前方坑壁上出现了一个被巨石半掩的拱形洞口。洞口幽深，内里传来微弱但精纯的星辰波动，以及一种……仿佛来自大地深处的、沉稳的脉动。
“这是……通往星枢殿地脉核心的‘星髓古道’？！”云穹大祭司看着那洞口边缘熟悉的古老纹饰，激动得声音发颤，“老夫只在最古老的星宫秘卷中见过残缺记载！传说此道乃连接星穹殿各核心区域的隐秘脉络，借星辰地髓之力通行，非大祭司或身怀星钥者不可开启！少主竟能寻到？！”
“是‘蚀’的自爆，震开了掩盖古道的封印碎石。”沈孤寒简单解释，率先步入洞口。洞内并非想象中的漆黑，岩壁上镶嵌着无数细小的、如同星沙般的发光晶体，柔和的光芒照亮了前路。通道宽阔，可容数人并行，地面平整，显然是人工开凿而成，且保存得相对完好。空气清新，流动着精纯温和的星辰之力与大地灵气，让人精神一振。
行走在古道之中，仿佛隔绝了外界的混乱与崩塌。只有脚步声在悠长的通道中回荡，以及岩壁星沙发出的微光，营造出一种静谧而神秘的氛围。叶轻眉手中的玉佩清光微微流转，与古道深处传来的脉动隐隐相和，让她感到一种源自血脉的安宁。
“此道直通星枢殿核心区域下方‘星髓池’。”云穹大祭司一边行走，一边以微弱的神识传音，为众人补充知识，“星髓池乃古国聚拢星辰精粹与地脉灵气之所，亦是维持星枢殿核心阵法运转的能量源泉。万载过去，不知池中还有多少星髓残留……希望，尚未被‘蚀’完全污染。”
约莫行了一炷香的时间，前方出现亮光，通道即将到达尽头。一股更加磅礴、更加精纯、却又隐隐透着一丝沉重压力的星辰气息扑面而来。
众人走出通道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、仿佛天然形成的穹顶石窟。石窟之高、之广，远超想象，抬头望去，穹顶之上并非岩石，而是一片缓缓旋转的、深邃璀璨的星云幻象，无数细小的光点如同真正的星辰在其中生灭流转，洒下如梦似幻的星辉，照亮了整个空间。
石窟中央，是一个直径超过百丈的圆形池子。池中之“水”并非寻常液体，而是一种浓稠如汞、却又晶莹剔透、内部仿佛有无数星系在缓缓旋转的银色浆流——正是“星髓”！只是，原本应纯粹无瑕的星髓，此刻表面却漂浮着一层薄薄的、不断蠕动变化的灰黑色油状物质，散发出与“蚀”同源的污秽气息，正不断试图侵蚀下方的星髓。池子周围，矗立着九根巨大的、通体如白玉般的星柱，柱身上刻满了复杂无比的星辰符文与古国祭祀场景。其中五根星柱光芒黯淡，柱身布满裂痕，甚至有灰黑色纹路蔓延；剩余四根则散发着相对稳定的乳白色光晕，竭力抵抗着灰黑物质的侵蚀，并向池中星髓输送着微弱的净化之力。
而在星髓池的正上方，悬浮着一座完全由星光凝聚而成的、半透明的、无比恢弘的殿宇虚影！那殿宇的样式，与外界所见的星枢殿轮廓一般无二，只是更加精致、更加神圣、更加……接近某种法则的具象化。殿宇虚影的大门紧闭，门上流动着九颗大小不一、按特定轨迹运转的星辰光团，彼此之间由星光锁链连接，构成一个玄奥无比的封印阵法——正是“九曜星锁”！
这里，才是星枢殿真正的“核心”，是封印“蚀”之本源、维持古国最后传承的枢纽所在！外界的殿宇，更像是这座核心秘境在现实世界的“投影”或“外壳”！
“星髓池……九曜星柱……还有……星枢殿的核心秘境投影……”姜垣老者喃喃自语，老眼中充满了敬畏与感伤，“守陵一脉世代守护的秘密，今日终于得见真容……”
“那灰黑物质，便是‘蚀’渗透出来、污染星髓的力量。”沐天枢沉声道，他感受到此处浓郁的星辰正气与那污秽力量的剧烈对抗，“九曜星柱的封印之力已大不如前，星髓被污染，核心秘境的投影也受到影响。必须净化星髓，稳固星柱，否则封印崩溃在即。”
沈孤寒目光扫过星髓池、九曜星柱，最终落在那悬浮的殿宇虚影大门上。他能感觉到，大门之后，那被封印的“蚀”之本源，正因投影被灭而陷入狂怒与疯狂，更加猛烈地冲击着“九曜星锁”。同时，他也感受到了另一股微弱却无比熟悉的温暖气息——古国纯净火种最后的本源，似乎就在那殿宇虚影之内，与“蚀”进行着最后的对抗。
“星髓是根基，星柱是阵眼，核心秘境是牢笼与传承之所。”沈孤寒迅速理清关键，“要彻底解决‘蚀’，需进入核心秘境，借助残留的火种与封印之力。而要进入秘境，需先稳固外部，净化星髓，为秘境投影提供足够支撑。”
他看向苏婉清：“婉清，你的净魂之力，对此处污秽可能有效？”
苏婉清凝神感应片刻，点头：“可以一试。此处的污秽虽源于‘蚀’，但经星髓与星辰阵法万载消磨，已非不可撼动。净魂本源全力净化，配合织梦法则的‘抚平’与‘引导’，或能逐步清除池面污秽。只是……我如今力量未复，恐需时间。”
“无妨，循序渐进即可。”沈孤寒又看向云穹大祭司与沐天枢，“二位前辈可识得这九曜星柱的阵法奥妙？尤其那四根尚存光晕的星柱，能否设法引导其力量，协助净化，并暂时加固封印？”
云穹仔细观摩星柱，思索道：“此乃‘九曜镇魔星枢大阵’，老夫略知一二。四柱尚存，可布‘四象归元’之局，引动残存星辰正气，辅助净化，并暂时串联，为秘境投影分担压力。只是需有人居中调度，且不能受干扰。”
“调度之事，我可暂为。”沈孤寒道，“沐宁姐、轻眉、姜老，请护法警戒。此核心之地虽隐秘，但难保‘蚀’没有其他后手，或会引动被其污染的遗迹守卫前来破坏。”
分工已定，众人立刻行动。
苏婉清盘膝坐于星髓池边，玉笛横于膝上，闭目凝神。眉心七彩光芒再次亮起，虽不如全盛时璀璨，却多了一份经过生死锤炼后的坚韧。她开始吹奏净化之音，缕缕净魂清光混合着织梦七彩，如同最温柔的春雨，洒向池面那层灰黑油污。清光触及之处，油污发出轻微的“滋滋”声，冒起淡淡黑烟，竟真的开始缓慢消融、退缩！
云穹大祭司与沐天枢则分别走向尚存光晕的四根星柱，以残存神识与对古国阵法的理解，开始小心翼翼地调整星柱内部残存的阵法脉络，尝试将其力量引导、串联。沈孤寒则立于四柱中央，混沌真种雏形微微震动，散发出奇异的调和之力，如同枢纽，帮助两位前辈那微弱的神识更顺畅地沟通星柱，并将四柱逐渐引导出的纯净星辰之力，有序地注入星髓池中，辅助苏婉清的净化，同时分出一部分，遥遥加持到上空那殿宇虚影的“九曜星锁”之上。
沐宁持剑，与叶轻眉、姜垣呈三角之势，守在外围，警惕地注视着石窟入口与穹顶星云。
净化与稳固的过程缓慢而艰难。星髓池面积广大，污秽沉积万载，虽被阵法消磨，依旧顽固。苏婉清额角很快渗出细密汗珠，吹奏的笛音却始终平稳清澈。云穹与沐天枢更是全神贯注，不敢有丝毫差错。沈孤寒居中调和，看似轻松，实则心神消耗巨大，需时刻感应四方能量流转，做出最精准的微调。
时间一点点流逝。池面的灰黑色油污以肉眼可见的速度缩减，露出下方越发晶莹璀璨的银色星髓。四根星柱的光晕逐渐明亮、稳定，彼此之间开始有乳白色的星光锁链虚影连接。上空殿宇虚影的“九曜星锁”光芒也稳固了不少，那狂躁的冲击感略有减弱。
然而，就在净化进程过半，众人心神稍有松懈之际——
“吼——！”
一声充满暴怒与毁灭意味的咆哮，陡然自上空那殿宇虚影深处传来！紧接着，整个石窟剧烈震动！穹顶星云幻象扭曲，洒下的星辉变得紊乱！星髓池中尚未被净化的污秽剧烈翻腾，竟凝聚出数条粗大的、如同章鱼触手般的灰黑物质，狠狠抽向正在施法的苏婉清、云穹、沐天枢！
与此同时，石窟入口处传来密集而沉重的脚步声，以及金属摩擦的刺耳声响！数十具身披残破星官服饰、骨骼呈暗金色、眼眶中燃烧着幽绿与暗红混杂火焰、气息远比之前渊骸守卫强大的“星煞魔骸”，如同潮水般涌入！它们的目标明确——破坏施法，攻击护法之人！
“蚀”的反扑，来了！
沈孤寒眼中寒光一闪，中断对星柱的调和，身形一晃，已挡在苏婉清身前，混沌气息勃发，将那抽来的污秽触手震散。同时喝道：“沐宁姐，拦住它们！姜老，护住轻眉和两位前辈！”
沐宁流云剑已然出鞘，剑光如虹，迎向魔骸洪流！姜垣催动最后石符之力，在云穹、沐天枢周围布下岩土屏障。叶轻眉咬牙，将玉佩清光催至极限，笼罩自身与两位前辈。
核心之地的最终攻防，瞬间爆发！
星髓池畔，光暗交织，剑气纵横，魔影咆哮。净化与污染，守护与毁灭，在这秘境最深处，展开了决定命运的厮杀。
而悬浮于星髓池上的殿宇虚影，那紧闭的大门之后，“蚀”之本源的咆哮与冲击，愈发疯狂。通往最终战场与秘密的门户，仿佛已在阵阵冲击中，缓缓松动……
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（本章完）
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