薇薇安收到那笔仅够支付酒店欠款和一张廉价单程机票的汇款，以及“好自为之”四个字时，整个人如同坠入冰窖。她瘫坐在酒店房间昂贵的地毯上，手指冰凉，连哭泣的力气都没有。这不仅仅是经济上的绝境，更是一种精神上的宣判——她已经被彻底抛弃，像一块用过的抹布。
更让她恐惧的是，那个买她消息的“陌生人”在收到她提供的所谓“林燊黑料”后，就彻底失去了联系，承诺的“咨询费”尾款自然也杳无音信。她这才后知后觉地意识到，自己可能被利用了，甚至可能卷入了一场她完全无法理解的危险游戏。
走投无路之下，她颤抖着拨通了格鲁伯的电话，声音带着哭腔和哀求。然而，听筒里只传来格鲁伯冰冷而厌恶的声音：“薇薇安，我给过你机会。是你自己选择了那条愚蠢的路。瑞士疗养院的费用我已经结清到这个月底，之后，你自己想办法吧。别再联系我了。”
电话被挂断，忙音像是敲响了她豪门梦碎的丧钟。薇薇安·李，这位曾经风光无限的艺术名媛，在巴黎这个她曾寄予厚望的舞台上，彻底迎来了她的穷途末路。她甚至没有钱支付今晚的房费，酒店前台已经打来催促的电话。
与此同时，斯特兰奇抵达了巴黎，下榻在丽兹酒店最顶级的套房。他站在窗边，俯瞰着旺多姆广场，手中拿着一份刚刚由手下送来的简报，上面正是耗子通过薇薇安那条线“泄露”出去的，关于“林燊”和那个“隐秘基金会”（实为洗钱窝点）的“内部情报”。
斯特兰奇深邃的眼眸中闪过一丝玩味。“技术缺陷……急于寻找非正规融资……疑似与Icpo（国际刑警组织）监控的洗钱机构有牵连……”他低声念着简报上的关键词，嘴角那抹难以捉摸的笑意再次浮现。
“先生，这个‘林燊’看起来问题很大，而且似乎惹上了麻烦。我们是否需要……”他身后一名穿着黑色西装、气息精干的助理低声请示。
“麻烦？”斯特兰奇轻轻摇头，“有时候，麻烦也意味着机会。一个技术有缺陷但概念有趣、并且可能狗急跳墙的天才……或许比一个完美无缺的合作对象，更容易掌控。”
他并不完全相信这份轻易得到的情报，但这确实为他提供了新的视角和介入的理由。他更喜欢将潜在的威胁或者不确定因素，放在自己的眼皮底下监控，甚至……驯化。
“查清楚那个所谓的‘隐秘基金会’的底细。另外，安排一下，我想在金融论坛结束后，‘偶遇’一下这位林燊先生。”斯特兰奇吩咐道。
“是，先生。”
就在斯特兰奇对“林燊”产生更浓厚兴趣（无论是出于掌控还是毁灭的目的）时，林灿这边也在紧锣密鼓地行动。
通过耗子的监控，他确认斯特兰奇已经“笑纳”了他送出的那份“大礼包”，并且果然对“林燊”产生了“兴趣”。
“鱼儿注意到饵了，而且似乎觉得这饵有点硌牙，但更想吞下去了。”耗子调侃道。
“预料之中。”林灿平静回应，“斯特兰奇这种掌控欲极强的人，不会轻易放过任何不确定因素。他一定会想办法近距离观察甚至试探‘林燊’。”
他转而问道：“安妮·贝克那边有什么新动静？”
“她一直在暗中调查伯纳德·莱斯科和那几个与‘雅典娜之视’资金往来密切的离岸账户。另外，她好像还发现了一些有趣的事情——斯特兰奇这次来巴黎，除了参加金融论坛，似乎还约见了几位欧洲顶尖的神经科学家和心理学家，会面地点极其隐秘。”
神经科学家？心理学家？林灿立刻联想到了雷德克里夫博士那个涉及“认知”研究的实验室。斯特兰奇在巴黎见这些人，是想干什么？扩大他的“认知囚笼”研究？还是有其他更迫切的用途？
这个信息比艺术洗钱链条更让林灿警惕。
“想办法搞清楚斯特兰奇与那些科学家会面的具体内容和目的。”林灿下令，“必要时，可以给安妮·贝克提供一些‘无害’的帮助，引导她的调查方向。”
他需要更多关于斯特兰奇核心研究的筹码。
处理完这些，林灿想起了那个已经近乎社会性死亡的薇薇安。他让耗子密切关注她的动向，并非出于同情，而是直觉告诉他，一个走投无路的捞女，有时也能爆发出意想不到的“破坏力”，或许能在关键时刻，成为一颗有用的棋子，哪怕只是用来吸引火力。
果然，耗子很快汇报：“灿哥，薇薇安被酒店赶出来了！她拖着行李在街上漫无目的地走，最后……她居然去了巴黎警察局！看样子是想报案，说被人欺诈？或者寻求庇护？”
林灿闻言，眼中闪过一丝精光。去警察局？这倒是个他没想到的举动。是想垂死挣扎，还是另有所图？
“盯紧她，看看她到底想干什么。必要时，可以‘帮’她一把，让她把矛头指向……该指向的人。”林灿意味深长地说。
巴黎的夜幕下，猎人与猎物的游戏变得更加复杂。斯特兰奇将“林燊”视为新的观察和掌控目标；林灿则在利用斯特兰奇的这种心理，一边周旋，一边深挖其核心秘密；安妮·贝克在追寻她的真相，无意中成了林灿的助力；而彻底失败的薇薇安，则像一颗失去控制的流星，她的坠落轨迹，或许也能砸出意想不到的坑。
在这场多方角力的迷局中，林灿始终保持着一个猎手的冷静和耐心。他知道，最大的风险往往伴随着最大的机遇。斯特兰奇的亲自下场，意味着核心冲突的临近，也意味着他距离“基金会”和“认知囚笼”的真相，又近了一步。
他拿起手机，看着“林燊”与斯特兰奇助理刚刚确认的、“偶然”在金融论坛后一场酒会上碰面的日程，嘴角微微上扬。
好戏，终于要轮到主角面对面登场了。而这一次，他不仅要稳住“林燊”的人设，还要想办法从斯特兰奇身上，撕下更多关于“基金会”和“守夜人”的秘密。
就在他凝神思考下一步计划时，耗子突然发来一条紧急信息：
“灿哥！有个意外情况！我们监测到小美和王富贵也到巴黎了！他们入住了薇薇安之前住的那家酒店！而且……小美好像通过某些渠道，知道了薇薇安项目失败和落魄的消息！她正在打听薇薇安的下落！”
林灿一愣，随即脸上露出了一个更加玩味的表情。
小美？王富贵？他们也来巴黎了？而且还盯上了薇薇安？
这潭水，真是越来越浑了。不过，浑水才好摸鱼。或许，可以让这几个捞女之间的“内部矛盾”，再添上一把火？
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