鬼谷子一番点拨，如同在姜小勺混沌的思绪中投入一颗明矾，虽未立刻澄清所有迷障，却让他找到了沉淀和努力的方向。他不再强求立刻完全掌控时空节点，而是开始尝试将【星枢导引术】的修炼融入日常的烹饪之中。
当他专注于火候的微妙变化，感受食材在锅中翻滚、融合时释放出的能量与气息时，他发现自己精神力的运转竟也变得更加圆融顺畅，对后院铁锅传来的波动感知也敏锐了一丝。这种“厨艺修行”相辅相成的感觉，让他倍感振奋。
然而，树欲静而风不止。就在姜小勺逐渐适应这种新的修炼节奏时，林薇带来了一个让他哭笑不得的“好消息”——之前那家想找杨玉环代言的高端化妆品品牌，在被明确拒绝后，竟然不死心，转而提出了一个“曲线救国”的方案：他们愿意无偿提供全系列产品，放在时味居，只求“那位古装女士”在使用后，能允许他们拍摄一些“自然使用状态”下的照片或短视频用于宣传，甚至不需要露正脸，只取局部或背影。
“他们这是想搞‘素人种草’和氛围感营销，”林薇解释道，“看中的就是贵妃娘娘那身打扮和绝世气质带来的独特韵味。报酬依旧丰厚。”
姜小勺扶额叹息。这些商人的鼻子真是比狗还灵，思路也是够刁钻。他当然还是想拒绝，但转念一想鬼谷子“顺其自然，导而化之”的教诲，以及自己正发愁如何跟杨玉环解释“货币交易”的概念，一个念头忽然冒了出来。
或许……这是个机会？
他没有立刻回复林薇，而是决定等杨玉环下次来时，试探一下她的口风。
说来也巧，或许是那“美容仪仙器”的效果让杨玉环食髓知味，没过两日，她便再次翩然而至。这次，她脸上带着明显的期待，一见面就追问是否有“新的驻颜秘宝”。
姜小勺没有直接拿出品牌方提供的化妆品，而是先将她引到雅座，奉上清茶，然后斟酌着开口：“夫人，此前您使用的那些‘灵膏’、‘仙露’乃至‘仙器’，于此世间，皆非凭空可得，需要……需要以物易物，或者以此世通用的‘银钱’交换。”
杨玉环闻言，秀眉微挑，并未露出太多意外之色，反而了然地点点头：“此理，本宫省得。天地造化，岂有平白授予之理？便是宫中贡品，亦需州县供奉。姜掌柜直说无妨，需要何物？金银珠玉，绫罗绸缎，但凡本宫宫中所有，皆可予你。”她语气轻松，仿佛在谈论今天天气如何，那种属于顶级贵族的底气展露无遗。
姜小勺心中一定，看来贵妃娘娘对“交易”本身并不排斥，只是认知还停留在她的时代。他赶紧趁热打铁：“夫人误会了，并非需要您宫中之物。而是……此世有商人，慕夫人风华，愿提供诸多新型‘灵膏’、‘仙露’供夫人试用，只求……只求能记录下夫人使用时的风姿片段，用于……嗯，广而告之，让更多人知晓此物之妙。”他尽量用她能理解的词汇解释“广告”的概念。
杨玉环听得似懂非懂，但抓住了核心：“有人愿提供新的胭脂水粉给本宫用，只求观摩本宫使用之态？”
“正是如此。”
杨玉环沉吟起来。她身为贵妃，平日里一举一动都有人注视，对于被人观摩倒不算特别抵触。关键是，这能换来她急需的“驻颜秘宝”！这交易，在她看来，简直再划算不过！
“若只是观摩使用之态，倒也无妨。”杨玉环松了口，但随即又露出警惕之色，“然则，彼等提供的‘灵膏’，需得先由本宫……呃，由林仙子验看，确保无害方可。”她倒是记得林薇的“仙子”身份，觉得由她验看比较靠谱。
姜小勺大喜过望，连忙应承下来。他立刻让林薇联系那家品牌方，对方听闻“古装女神”松口，喜出望外，当天下午就派人送来了整整一箱琳琅满目的顶级护肤品和化妆品。
当林薇打开那个精致的礼盒，向杨玉环一一介绍那些瓶瓶罐罐、并简单演示其用法时，杨玉环的眼睛再次亮了起来，仿佛看到了一个新的宝藏！尤其是对一组根据古代胭脂灵感复刻、但采用了现代工艺和色号的腮红和唇釉，她表现出了极大的兴趣。
“此物色泽，竟如此丰富细腻？比之本宫所用的胭脂，似乎更易匀开，且持久不脱？”她拿起一支哑光丝绒质地的唇釉，爱不释手。
为了满足品牌方“记录自然使用状态”的要求，林薇征得杨玉环同意后，在她试用新产品时，进行了简单的拍摄（主要拍摄手部、颈部等局部，以及一些营造氛围感的背影和侧影）。
然而，就在这次“合作”看似顺利进行时，一个意想不到的插曲发生了。
杨玉环对那组复古胭脂爱不释手，试用结束后，竟下意识地、如同在宫中习惯那般，将其中那支她最喜爱的朱红色唇釉，顺手就纳入了自己的袖中，准备带走。
林薇和一旁协助的姜小勺看得清清楚楚，两人顿时傻眼了！
“夫人！且慢！”姜小勺连忙出声阻止。
杨玉环动作一顿，疑惑地看向他：“姜掌柜，还有何事？”她似乎完全不觉得自己的行为有什么问题。
姜小勺硬着头皮，指着她袖口隐约露出的唇釉管子，艰难地解释：“夫人，此物……此物乃那商人借与夫人试用，并非……并非赠品。夫人若喜爱，需……需完成‘观摩’之约后，视情况而定，或者……或者用其他方式交换。”他实在说不出“您不能顺手牵羊”这种话。
杨玉环先是一愣，随即脸上浮现一抹被冒犯的薄怒：“姜掌柜这是何意？莫非以为本宫要贪图你这区区一盒胭脂？”她身为贵妃，何曾被人如此“质疑”过？
林薇见状，赶紧打圆场：“夫人息怒，姜老板绝非此意！只是此世规矩，与宫中不同。这些物品皆有主，未经主人明确赠与，私自取走，便被视为……‘不当之举’。恐对夫人清誉有损。”她尽量委婉地解释现代社会的物权观念。
杨玉环听着“清誉有损”几个字，神色稍霁，但依旧有些不服气：“本宫又非白拿他的！他不是要观摩本宫使用吗？本宫用了，他观摩了，以此物作为酬谢，岂非天经地义？”她的逻辑依然停留在“赏赐”和“进贡”的思维里。
姜小勺和林薇费了九牛二虎之力，才终于让杨玉环勉强理解，这里的“交易”需要更加明确和“契约化”，不能像在宫里那样随心所欲。最终，杨玉环有些不情愿地（甚至带着点委屈）将那支唇釉从袖中取了出来，放回桌上。
“罢了罢了，此世规矩，真是繁琐。”她叹了口气，看着那支唇釉，眼神依旧留恋，“既然如此，姜掌柜，你便与那商人说，本宫愿意依他之约，让他观摩。但他需得将此物，以及那几盒色泽不错的胭脂，作为酬劳赠予本宫！否则，此事作罢！”
她倒是很快抓住了“谈判”的精髓，开始提出自己的条件。
姜小勺看着这位迅速进入状态的贵妃娘娘，又是好笑又是无奈。这“以物易物”的初级阶段，总算是在一场小小的“胭脂迷案”后，艰难地迈出了第一步。
而这一切，自然又被隐藏在暗处的商业间谍，透过窗户缝隙，看了个大概。他们虽然听不清具体对话，但杨玉环将东西纳入袖中又被姜小勺劝阻的画面，以及后续似乎在进行“谈判”的场景，都被忠实地记录了下来。
一份新的报告很快被整理出来，标题是：《目标人物疑似存在顺手牵羊习惯，与店老板就物品归属发生争执，后经调解达成某种秘密交易》。
“寰宇餐饮”总部，负责人在看到这份报告时，脸上露出了阴冷的笑容：“生活习惯不端？还有秘密交易？好！很好！这次，我看你们还怎么洗！”
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