北疆的雪，终于停了。连日的狂风卷走了天空的阴霾，露出一片澄澈的湛蓝。夕阳西下时，余晖将雪地染成温暖的橘色，像是给这片冰封的大地披上了一层金纱。城中的军民们脸上都带着笑意——阿苦斩杀北狄先锋秃鹫的消息传遍全城，加上沈医女带领女医营连日诊治，肆虐多日的疫病终于得到控制，死亡人数锐减，压抑许久的气氛终于一扫而空。
“苏夫人，您看这冰灯怎么样？”城西的空地上，张老爹正带领着一群百姓打磨冰灯，见苏晚走来，连忙举起手中的半成品邀功。那是一盏雕刻成谷穗形状的冰灯，晶莹剔透，谷粒饱满，在夕阳下泛着淡淡的光泽。
苏晚笑着点头：“张老爹手艺真好，这谷穗雕得跟真的一样。”
“这都是托夫人的福！”张老爹笑得眼睛眯成一条缝，“以前咱们流民哪有心思过节，如今有了粮食，有了安稳日子，这冰灯节可得好好热闹热闹！”
自阿苦初捷后，楚宴便提议举办冰灯节——一来犒劳连日辛劳的军民，二来借节日凝聚人心，驱散疫病留下的阴霾。消息传出后，百姓们纷纷响应，工匠们主动拿出工具雕刻冰灯，女人们忙着准备吃食，士兵们则帮忙搭建灯架，整个北疆城都沉浸在忙碌而喜悦的氛围中。
红鸾女兵队的姑娘们也没闲着。叶红鸾带领着女兵们在街道两旁悬挂灯笼，林阿妹和几个草原女子还特意雕了几盏雄鹰形状的冰灯，说是要送给新封的“雪鹰都尉”阿苦。阿苦穿着崭新的都尉铠甲，站在一旁帮忙递工具，脸颊通红，有些不好意思，却难掩眼底的兴奋——这是他第一次过如此热闹的节日，也是第一次以“雪鹰都尉”的身份被众人簇拥。
苏晚沿着街道一路走来，随处可见忙碌的身影。缝纫坊的女工们缝制了各色绸缎灯罩，罩在冰灯外面，夜晚点亮后便能透出五彩的光；铁匠铺的王铁匠则打造了许多铁架，将冰灯固定在上面，防止被风吹倒；就连哑婆也搬来自己珍藏的蜡烛，小心翼翼地放进冰灯里试燃，昏黄的烛光透过冰壁，映出温暖的光晕。
“楚宴呢？”苏晚问身边的侍从。
“将军在军营安排守卫，说今晚人多，怕有北狄细作混入，特意加派了巡逻队。”侍从回道。
苏晚心中一暖。楚宴总是这样，既要顾着节日的热闹，又时刻不忘防备北狄的偷袭。她转身朝着军营方向走去，想看看楚宴是否需要帮忙。
军营里，楚宴正和霍奔、魏小六商议巡逻路线。见苏晚走来，他脸上露出柔和的笑容，挥手让两人先下去：“都安排好了？”
“差不多了，就是来看看你。”苏晚走到他身边，替他理了理披风的褶皱，“今晚是节日，别太紧绷，也该歇歇了。”
楚宴握住她的手，指尖带着军营的寒气，却依旧温暖：“放心，我心里有数。北狄主力虽未到，但细作肯定会趁机打探消息，不能大意。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝笑意，“等巡逻安排妥当，我陪你去看冰灯。”
夜幕很快降临。当第一盏冰灯被点亮时，整个北疆城都沸腾了。万盏冰灯沿着街道依次亮起，像是一条璀璨的星河，将雪夜照得如同白昼。冰灯的样式五花八门：有雕刻成战马奔腾模样的，有仿照玄铁剑形状的，还有一盏巨大的“粮母像”冰灯，正是仿照之前百姓雕刻的雪雕所制，苏晚站在灯前，看着自己的冰雕影像，又忍不住红了脸，惹得楚宴低声发笑。
街道两旁，百姓们摆起了小摊，有卖冻梨、糖炒栗子的，有卖热汤、烤肉的，香气弥漫在空气中。孩子们穿着厚厚的棉袍，在冰灯之间追逐嬉戏，手里拿着糖葫芦，笑声清脆。红鸾女兵们穿着轻便铠甲，在街道上巡逻，看到孩子们跑远了，便笑着提醒他们注意安全；阿苦则带着几名骑兵，骑着马在城外巡查，时不时回头望向城中的灯火，眼中满是憧憬。
苏晚和楚宴并肩走在人群中，不时有人上前问好。一个之前患疫病被沈医女治好的老妇人，颤巍巍地递来一碗热汤：“将军，夫人，喝点热汤暖暖身子。”苏晚接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延到心底，连声道谢。
“你看，”楚宴指着不远处的“飞鸽司”灯架，那里挂着一盏雕刻成信鸽形状的冰灯，“魏小六这小子，连冰灯都要刻成信鸽的样子。”
苏晚顺着他的目光望去，只见魏小六正站在灯架下，和周老匠人一起调整蜡烛的位置，脸上满是得意。她忍不住笑道：“这说明他把飞鸽司放在心上了。有他在，我们的情报就不愁了。”
两人正说着，一阵熟悉的鸽哨声从空中传来。魏小六脸色一变，连忙抬头望去——一只信鸽正朝着飞鸽司的方向飞来，翅膀上还沾着雪粒，显然是长途跋涉而来。
楚宴和苏晚对视一眼，心中都升起一丝不安。魏小六快步上前，取下信鸽腿上的纸条，匆匆看了一眼，脸色瞬间变得凝重，快步朝着两人跑来：“将军，夫人！飞鸽司传来急报——北狄主力十万大军，已经抵达野狼谷以北二十里处，明日一早便会向北疆城进军！”
喧闹的街道瞬间安静下来。百姓们听到消息，脸上的笑容僵住了，孩子们也停止了嬉戏，怯生生地看着身边的大人。空气中的喜悦被紧张取代，唯有那些点亮的冰灯，依旧在雪夜里散发着温暖的光。
楚宴深吸一口气，抬手示意大家安静：“乡亲们，北狄大军虽至，但我们有坚固的城防，有精锐的铁骑，还有团结一心的军民！只要我们携手并肩，定能守住北疆城！今晚的冰灯节继续，大家尽情欢乐——明日，就让我们用北狄的鲜血，祭奠这璀璨的灯火！”
“守住北疆！守住家园！”士兵们齐声高喊，声音震彻夜空。百姓们也渐渐安定下来，脸上重新露出坚定的笑容——他们相信楚宴，相信苏晚，相信这座充满希望的城池。
冰灯依旧亮着，笑声重新响起。只是这一次，欢乐中多了一份决绝。苏晚看着身边的楚宴，他的侧脸在灯光下轮廓分明，眼神坚定。她知道，这场热闹的冰灯节，是大战前最后的宁静；而这万盏冰灯，不仅照亮了今夜的雪夜，更照亮了军民们守护家园的决心。
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