铁王座厅的沉重金属大门在身后缓缓合拢，将里面那种混合着权力、算计与冰冷蒸汽的空气隔绝。门外的廊道同样宏伟，却多了一丝流通的气息。阳光透过高处的彩色玻璃，在打磨光滑的金属地板上投下斑驳的光影。
苏婉晴轻轻呼出一口气，并非紧张，而是对那种压抑氛围的本能疏离。她看向林枫，眼中带着浅浅的笑意，如同微风吹皱春水：“这位铁棘公爵，倒是比预想中……更像个精明的商人。”
林枫嘴角微扬，牵起她的手，沿着来时的路向外走去，步履依旧从容：“他坐在那个位置上，首先要考虑的就是权衡与稳固。真相若不能服务于稳定，那便是需要被管理的‘风险’。他的反应，意料之中。”
“那我们现在？”苏婉晴问，指尖在他掌心轻轻挠了挠，带着点俏皮的意味，“遵照公爵大人的‘建议’，只缓解症状，闭口不谈根源？”
林枫侧头看她，眼中闪过一丝狡黠的光：“我们说好了，只是旅人，只是体验者。旅人……自然有旅人的方式。”
他们没有直接返回莉亚那间已成焦点的药剂铺，而是如同最普通的观光客，融入了铁炉堡喧嚣的街道。穿过冒着白气的管道森林，走过轰鸣的齿轮广场，掠过弥漫着机油与汗水味道的工厂区边缘，也步入过那些狭窄、潮湿、空气中锈蚀病味道挥之不去的贫民巷。
他们不再公开施针，不再高声宣讲。但他们的眼睛在看，耳朵在听，神念如同最细腻的触须，感知着这座钢铁城市的每一次脉搏跳动。
林枫会在一个熊人工匠揉着酸痛、浮现细微铜绿斑点的肩膀时，“恰好”路过，随口说一句：“试试用薄荷与松节油混合热敷，或许能松快些。” 会在一个人类老妇人抱怨家里水质浑浊、孩子咳嗽不止时，停下脚步，指着墙角某种不起眼的蕨类植物，“把它放在水缸边，能吸掉一些不好的东西。”
苏婉晴则会在看到几个兽人孩童在煤渣堆边玩耍时，走过去，用几块干净的布条，教他们一种简单的、包裹口鼻的方法。她会和那些在工厂外休息、满脸倦容的工人们（无论人类还是兽人）闲聊，听他们抱怨身体的疲惫和环境的恶劣，然后不经意地提及：“听说……多喝一些加了柠檬草的热水，能帮助身体排出吸进去的灰尘。”
他们的言语，如同随风飘落的种子，轻描淡写，不着痕迹。没有提及“污染”，没有挑战“权威”，只是给出一些简单、易行、看似来自“远方偏方”的自我防护和缓解小技巧。这些方法，或多或少都暗含了对抗金属微粒沉积、增强代谢的原理。
然而，真正让星火开始燎原的，并非仅仅是这些技巧。
是林枫和苏婉晴身上那种超然却又悲悯的气质。
是他们在面对权贵时不卑不亢的姿态。
是他们对待每一个生命，无论种族贵贱，都一视同仁的平静目光。
这些细节，通过无数双眼睛，无数张嘴巴，在蒸汽管道交织的网络上，在工人休息的角落里，在贫民窟昏暗的灯火下，悄然传递着。
一种无声的共识，在底层民众间缓慢凝聚：
那两位异乡人，是站在他们这边的。
他们说的方法，是有效的。
他们指出的方向，或许……真的是对的。
铁棘公爵的“专家委员会”尚未有任何动静，官僚的齿轮转动缓慢。但民间的智慧与求生本能，却在自发地运转。
莉亚的药剂铺，虽然不再有林枫坐镇，却成了这些民间智慧的交流中心。人们会自发地聚在那里，交流哪些方法更有效，分享哪里找到了林枫提到的草药，甚至开始有人尝试用废弃的金属片和皮革，制作更有效的简易面罩。格雷厄姆学者派来了他的学生，暗中记录这些民间验方，与学院派的知识进行印证。老萨满则让部落的年轻人学习这些方法，并加入了一些部落传承的、调动自身生命力的呼吸技巧。
希望，不再仅仅依赖于某个“救世主”的施舍，而是开始在每个普通人手中传递、改良、实践。
几天后的一个深夜，林枫和苏婉晴站在他们暂住的一处可以俯瞰小半个城市的高架桥廊上。脚下，是依旧轰鸣不休的工厂区，灯光如同地上的星辰。而在更远处那片黑暗的贫民区中，却隐约能看到点点微弱的光芒在移动——那是夜间自发巡逻，互相照应、分发草药的民众组成的队伍。
“看，”苏婉晴倚着冰冷的栏杆，夜风吹拂着她的发丝，“星星之火。”
林枫揽着她的肩膀，目光深邃：“他们开始自己寻找出路了。这才是最有力量的。”
就在这时，一道轻微得几乎融于风声的响动，从他们身后的阴影中传来。
两人并未回头。
“跟了我们三天了，”林枫淡淡开口，“是铁棘公爵不放心，还是……另有其人？”
阴影蠕动，一个穿着不起眼工装、脸上带着些许油污的人类男子显出身形。他眼神锐利，动作敏捷，显然受过特殊训练，但此刻脸上却带着一丝难以掩饰的恭敬与……激动？
“二位，请不要误会。”男子压低声音，快速说道，“我并非公爵的人。我代表……‘管道低语’。”
“管道低语？”苏婉晴微微挑眉。
“是的。”男子点头，“我们是由一些工程师、技术工人、底层学者……还有像莉亚小姐这样的人组成的。我们相信二位指出的真相，也相信改变必须来自底层，来自技术的革新与人心的觉醒。我们一直在暗中活动，试图推动净化技术的改良，揭露工厂主们隐瞒的污染数据。”
他看向林枫和苏婉晴，眼神灼热：“二位的到来，以及你们带来的方法，给了我们前所未有的信心和……行动的契机！现在，越来越多的人开始觉醒！我们想请求二位，能否……为我们提供一些更进一步的指导？关于如何真正地、系统地对抗污染，甚至……推动这座城市的改变？”
林枫看着这个来自阴影中的邀请者，又看了看脚下那座在黑暗中孕育着新生力量的钢铁城市。
他没有立刻回答，而是反问：“你们害怕铁棘公爵，害怕帝国的权威吗？”
男子愣了一下，随即脸上露出一丝坚毅：“我们更害怕我们的孩子将来只能在锈蚀中喘息！更害怕铁炉堡最终被自己排放的毒雾毁灭！”
林枫笑了。这一次，笑容里带着真正的欣赏。
“指导谈不上，”他缓缓说道，“但我们或许可以，分享一些在其他‘世界’见过的，关于如何让钢铁与自然共存，如何让技术真正服务于生命的……可能性。”
“至于如何去做，选择权在你们自己手中。”
星火已燃，渐成燎原之势。
而这股由底层而生、追求生存与公正的力量，将如何与铁王座上的权威博弈，将如何塑造铁炉堡的未来？
他们的异界之旅，因这意外的深入，而变得更加波澜壮阔。
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