适才从外已觉着这冯府阔大，入到里面，更加显出书香门第的深厚底蕴。
戴缨等人随着门子往内园走，走到仪门处立住，接着一个婆子走出来，欲引几人往里去。
“敢问嬷嬷，我们这是去哪儿？”戴缨问道，按说他们该往厨房去，只是这条路不像通往厨房，反像去内院的上房。
那年长妇人一脸和气道：“老夫人有单独的小厨房，往里去。”
戴缨点了点头，带着陈左和归雁紧随其后，穿过一条曲廊，进到一方小院。
“这里就是小厨房了，老夫人近来没胃口，直到这会儿还未用饭，有劳娘子了。”年长妇人说道，“老夫人的上房就在隔壁，一会儿有丫头们来传饭。”
戴缨应下，年长妇人往戴缨面上看了一眼，离去了。
陈左和归雁进到厨房，厨房里自是什么食材都有，更有陆府下人打下手，且只三四道菜，料理起来很快，并没有花费什么功夫，戴缨闲来无事，便坐在院中等着。
彼边，冯家上房内……
屋内宽敞明亮，窗户个个大敞着，让风穿堂而过，这个时节天色暗得晚，光线依旧很足。
窗下的桌边坐了三人，两个打扮明丽的年轻妇人正陪侍一位富态可亲的年长妇人，打着纸牌。
三人一面出牌，一面说说笑笑。
冯牧之进屋后，两名年轻妇人起身行礼，道了一声：“大伯。”
冯牧之颔首并回了一礼。
这两名年轻妇人是冯牧之的两个兄之妻，大周氏，小周氏，二人乃同胞的亲姐妹，分别嫁给冯牧之的两个兄弟。
而那富态亲和的年长妇人正是这冯牧之之母，府里上上下下尊一声老夫人，其实并不很老，只不过时人早婚早育，辈分到了这里。
大周氏一手出牌，一面向对面的年长妇人笑道：“听说大伯从外面请了小食肆的厨子来，特意给母亲料理吃食。”
小周氏问出声：“外面的厨子比咱们府上的还好？”
冯牧之走到自己母亲身侧：“好不好的另说，只是母亲吃惯了自家厨子的手艺，换个口味，尝个新鲜。”
冯母笑着点头：“是这个理，难为你的这份心。”
两名年轻妇人听后，点头应是。
接着冯母又道：“就是你说的那个女店家？”
“那女店家怎么了？”两年轻妇人好奇道。
冯母正待随口说出来，冯牧之打了一声咳嗽，冯母会意，转口道：“他说，这女店家才来咱们罗扶，店中伙计烧得一手好菜，连那些孩子们都称赞不已。”
当然，这些话只是其中一部分，实情是冯牧之料定自己心意后，在自己母亲面前有意无意地提起戴缨，说其如何如何不易，从异国万里迢迢拖家带口地来到大衍。
单靠她自己撑起一家食肆，且她家男人非可依之人，整日不着家，将年轻妻子丢下，不知去了哪里。
冯母最是心善之人，那是真真的心地好，心里不免对这位异国女子起了怜悯之心。
贺三郎曾问冯牧之，像戴缨这样嫁过一次的妇人，纵使他有心，只怕也难过自家父母那一关。
其实并不是，自家父母这一关于冯牧之而言并非什么难事，他之所以这样有把握，也是因为双亲对于他婚娶之事的愁烦。
在冯家二老看来，自打召元娘去后，也不知什么原因，儿子就不愿再亲近女子，年少是规矩使然，而今是发自内心的疏离，如何不担心，如何不愁郁。
若有一女子叫他重归正轨，不论那女子身份高低，只要身家清白，他们也是千肯成肯。
是以，于冯牧之而言，双亲的态度反倒不足为虑，他要做的，就是待缨娘的男人归来，同他开诚布公地谈一场，问他如何肯放人，他有足够的耐心文火慢炖。
只要他肯放人，他愿竭尽所能满足他提出的一切条件，那男人没有理由拒绝。
如今最费心神的反而是戴缨的态度，他要怎么处理他和她之间的这个距离。
太远了不行，太近了也不行，最好是以食客的身份，保持一段不叫她抵触的距离，且这个距离得拿捏好。
听了冯母之言，小周氏说道：“竟是大衍来的，大伯不若将人叫过来，到母亲跟前凑凑趣，说说话。”
“正巧让她来，凑数玩纸牌，热闹热闹，母亲觉着可好？”大周氏说道。
冯母点头道：“人家特意为我来一趟，也该见一见。”转头对冯牧之说，“去，把人请来。”
冯牧之哪有不应的，就是母亲不说，他也会找个由头将人引到上房来，在他母亲面前现现眼，既然话赶话说到这里，正合他心意。
当他走到那方小院时，就见戴缨静坐在长廊下，廊柱攀着藤叶，拂过云霞的晚风，裹挟着白日的燥热，一阵阵吹来，沙沙地响。
她的衣袖被吹起，她在发呆，不知想什么，并没发现他的走近。
“缨娘？”冯牧之唤了一声，在这一声之后，她微散的目光重新凝聚。
“里面在催了么？我进去看看，应该快了。”戴缨站起身。
“是我家老夫人听说你来了，想见一见。”
戴缨点了点头，这些朱门望族的规矩她都懂，来了远房亲戚，要见一见，来了稀客，要见一见，再不济，像她这样的外人，也要见一见。
于是同归雁打了一声招呼，随冯牧之去了上房。
戴缨见了冯母和另两位年轻夫人，上前行礼，大周氏和小周氏微笑颔首。
冯母客气道：“叫你们为着我特意跑一趟，快坐下，不必多礼。”
戴缨应是，告了座。
大周氏和小周氏不着痕迹地在将戴缨打量几眼，问道：“小娘子贵姓？”
“妾姓戴，不敢当夫人‘贵’字，唤‘缨娘’便是。”
大周氏点了点头，说道：“原是大衍人么？”
“是，随夫来罗扶做些小买卖。”戴缨回道。
大小周氏见自家大伯对这女子似有不同，这在从前没有过，谁知一问，是个有人家的。
但这话听在冯母耳里，又是一种意味，只觉得这位女店家遇人不淑，正值青春，却不得不颠簸在外，自谋生路，那男人不顾家，在外逍遥快活。
“你来得正好，趁着饭菜未摆上来，咱们玩两场。”大周氏说道。
小周氏跟着凑趣：“母亲才说，天天只我们两个在她跟前，就算牌没玩腻味，看人也看腻味了，这会儿来了个缨娘，正正好，快来，快来。”
戴缨嘴角噙起一抹淡淡的笑，说道：“叫二位夫人和老夫人见笑，妾身并不会玩牌。”
大小周氏惊问：“哟！这纸牌你不会？”
纸牌两国皆有，一样的，没甚区别。
戴缨温声道：“妾身笨得很，从前在家中试着学过，却怎么也玩不好，连那牌数都认不齐，叫夫人们见笑了。”
冯牧之见了，插话道：“这纸牌我也玩不好，也认不齐。”
正说着，丫鬟揭帘进来：“饭菜好了。”
“摆上桌罢。”冯牧之说道。
不一会儿，丫鬟们执着木托走进来，饭菜刚进屋，还未上桌，已是香飘四溢，丫鬟们清了桌面，将菜馔摆放到桌上。
四个菜，一份鲜汤。
芙蓉蛋、白灼菜心、蟹黄豆腐、梅菜扣肉，还有一份鸡茸金丝笋汤并一小碟开胃的腌制萝卜。
大小周氏叹道：“了不得哩，这几道菜个个看着有卖相，且叫人有食欲。”
戴缨是冯牧之请来的人，两位弟媳自是尽可能地捧大伯的面子。
“一看就是费了大功夫的，不知有什么讲究？”大周氏说道。
她这么说，也是为了让这位女店家在老夫人面前留个好印象，若是吃得好，她也能得到丰厚的赏赐。
戴缨起身，看着一桌可口的饭菜，面上始终保持着客气的微笑：“这几样菜皆不是店里的菜色，想是我家师傅就着贵府现有的食材，新做的，不如叫我那伙计来，让他说一说。”
大小周氏一怔，很快重新调整笑脸。
陈左自是不能进来的，于是丫鬟们引了归雁来，归雁替陈左打下手，言语灵巧地将一道道菜名报了出来。
冯母听后，满意地点了点头，之后丫鬟们开始布菜，戴缨便带着归雁退到了屋外。
“老夫人的菜已做好，我这便带人走了。”戴缨对冯牧之说道。
冯牧之往她面上看了一眼：“我让人送你。”
此时天色已暗，下人们在前提灯引戴缨等人出府，冯牧之远远地跟着，不敢靠得太近，却又想将人多看一会儿。
戴缨走到角门，突然停下，侧过身看向身后，冯牧之见她望向自己，心跳猝然漏了一拍，又旋即疯狂地鼓噪起来。
她好像在等自己上前……不，不是好像，她那停留的姿态，已是再明确不过的邀约……
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