劫匪事件过去旬日，盛府逐渐恢复了往日的平静。这日清晨，一封精致的请柬被送到了盛府，落款是徐国公府的老太太。请柬用语客气周到，邀请盛家几位姑娘过府小住几日，说是府中荷花正盛，想请几位小姐一同赏玩。
王氏接到请柬后，心下既喜且忧。喜的是徐国公府是京城有数的勋贵之家，能与他们交好对盛家自是好事；忧的是该让哪几个女儿前去方为妥当。
消息很快传遍了盛府，最先闻讯赶来的是墨兰。她今日特意穿了一身新做的湖蓝色襦裙，发间簪着精致的珠花，一进门便亲热地挽住王氏的手臂：“母亲，听说徐府送来请柬了？这样的好事，可不能少了女儿。”
王氏瞥了她一眼，淡淡道：“请柬上是说请几位姑娘同去，具体谁去，还得与你父亲商量。”
墨兰忙道：“父亲最是看重女儿，定会让女儿去的。再说，女儿与徐家三姑娘在诗会上有过一面之缘，也算是旧识了。”
这时如兰也闻讯赶来，听说要去徐府小住，兴奋得直拍手：“太好了！听说徐家的荷塘比咱们家的大三倍呢！母亲，我也要去！”
王氏被两个女儿吵得头疼，正待说话，却见明兰静静地站在门外，似是来请安的，对这边的热闹恍若未闻。
“明兰，你来得正好。”王氏招手让她进来，“徐府送来请柬，请你们姐妹过府小住赏荷。你可想去？”
明兰恭敬行礼：“全凭母亲做主。”
墨兰立刻插话道：“六妹妹素来不喜热闹，怕是去了也不自在。不如就让我和五妹妹去吧，正好也有个伴。”
如兰却道：“人多才热闹呢！明兰也去吧！”
王氏沉吟片刻：“徐府只说是请几位姑娘，并未指明要谁去。这样吧，我去问问你们父亲的意思。”
午间盛紘回府用膳，王氏便将请柬之事说了。盛紘看过请柬，沉吟道：“徐国公府是世袭罔替的勋贵，能与他们交好自是好事。只是不知为何突然相邀...”
墨兰忙道：“定是徐老太太喜欢热闹，又想咱们家姑娘知书达理，这才特意相邀。父亲，让女儿去吧，定不会失了盛家的体面。”
如兰也道：“父亲，我也想去！”
盛紘看向安静站在一旁的明兰：“明兰，你可想去？”
明兰轻声道：“女儿听从父亲安排。”
盛紘思索片刻，道：“徐府既然相邀，不去反倒失礼。墨兰和如兰既然想去，便去吧。明兰也一同前去，多个人多个照应。”
墨兰闻言，脸色顿时有些不好看，但也不敢违逆父亲的意思，只得强笑道：“六妹妹同去也好，只是她平日少出门，怕是会拘谨。”
明兰温声道：“三姐姐说的是。明儿确实少经这等场合，若有不当之处，还请姐姐多多提点。”
这话说得谦逊，墨兰脸色稍霁，心中却暗忖：到了徐府，定要让你显得格格不入。
事情既定，王氏便命人为三个女儿准备行装。墨兰最为积极，翻箱倒柜地挑选最华美的衣裳首饰，如兰则忙着准备送给徐家小姐的礼物。唯独明兰，依旧如常读书习字，仿佛此事与她无关。
两日后，明兰照例到寿安堂给祖母请安。老太太让她坐在身边，细细端详她的面色：“听说你要去徐府小住？”
明兰点头：“父亲让明儿随姐姐们同去。”
老太太沉吟片刻，缓缓道：“徐国公府是开国功臣之后，家风严谨，但内里关系复杂。徐老太太此次相邀，怕不只是赏荷这么简单。”
明兰认真听着：“祖母的意思是...”
“徐家有位适婚的嫡孙，年纪与你们相仿。”老太太淡淡道，“这次邀请各家小姐过府，怕是存了相看的心思。”
明兰恍然：“原来如此。”
老太太握住明兰的手，语重心长道：“你此去，记住祖母一句话：多看少说。徐家水深，不比咱们自己家。凡事多留个心眼，但不必强出风头。”
明兰郑重应下：“明儿记住了。多看少说，谨言慎行。”
老太太满意地点头，又从枕下取出一个小香囊递给明兰：“这里面有些安神的香料，你带在身边。若是遇到难处，闻一闻也能定定心神。”
明兰接过香囊，只觉一股淡淡的清香沁人心脾，心中涌起一股暖意：“谢祖母关爱。”
三日后，盛家马车载着三位小姐前往徐国公府。墨兰打扮得格外精心，一身绯色罗裙衬得她娇艳如花；如兰则穿着鹅黄色的衫子，活泼可爱；明兰依旧是一身淡青色素裙，只在发间簪了一枚白玉簪，简约而不失礼数。
马车抵达徐府，早有仆妇在门前相迎。徐国公府果然气派非凡，朱门高墙，庭院深深。一位衣着体面的嬷嬷引着三人入内，穿过几重庭院，来到一处名为“沁芳斋”的院落。
“这处是专门为客居小姐准备的。”嬷嬷恭敬道，“三位小姐且在此歇息，稍后我们老太太自会请诸位过去说话。”
墨兰打量着院中陈设，只见处处精致，不由暗自赞叹。如兰则好奇地东张西望，对什么都感到新鲜。明兰安静地跟在最后，目光轻轻扫过院中布局，将路径牢记在心。
安置妥当后，便有丫鬟送来茶点。墨兰故意问道：“不知此次徐老太太还请了哪家的小姐？”
丫鬟恭敬回答：“还请了李家、王家的几位小姐，都是明日才到。今日只有盛家三位小姐先来了。”
墨兰闻言，眼中闪过一丝得意——看来徐家对盛家格外看重。
稍事休息后，便有仆妇来请，说徐老太太要见三位小姐。墨兰忙整理衣饰，如兰也赶紧检查自己的妆容。明兰则只是轻轻理了理衣袖，神色平静如常。
来到徐老太太居住的“福寿堂”，只见一位头发花白、神态雍容的老夫人坐在上首，几位徐家的夫人小姐陪坐两侧。
墨兰率先上前行礼，声音娇柔：“盛家墨兰拜见徐老太太，恭祝老太太福寿安康。”
如兰也跟着行礼，语气活泼：“如兰给老太太请安！”
明兰跟在最后，行礼的动作标准而优雅：“明兰拜见老太太。”
徐老太太笑眯眯地让三人起身，目光在三人身上一一扫过，最后在明兰身上多停留了片刻：“都是好孩子，快起来吧。这位是明兰姑娘？听说前些日子盛家路上遇匪，是你临危不乱，指挥若定？”
明兰谦逊低头：“老太太过奖了。明儿当时也是慌了手脚，幸得家丁们听从指挥，才能化险为夷。”
徐老太太点头赞许：“懂得藏拙守愚，更是难得。”她又转向墨兰和如兰，“听说墨兰姑娘诗才出众，如兰姑娘活泼可爱，今日一见，果然名不虚传。”
墨兰忙道：“老太太谬赞了。墨儿才疏学浅，不敢当此夸赞。”
一番寒暄后，徐老太太让三位小姐坐下用茶。席间，徐家的几位夫人不时问话，墨兰对答如流，如兰也活泼应和，明兰则多数时候安静倾听，只在被问到时才简短回答，却每每言之有物，令人刮目。
茶毕，徐老太太命人带三位小姐去荷塘赏玩。时值盛夏，荷花开得正盛，粉白相间，清香四溢。墨兰有意显摆才学，吟了几首咏荷的诗，引得徐家小姐连连称赞。如兰则忙着采摘莲蓬，玩得不亦乐乎。
明兰独自走在后面，目光掠过荷塘，忽然注意到塘边小亭中坐着一位华服公子，正朝这边观望。她立刻想起祖母的嘱咐，不动声色地移开视线，假装欣赏荷花。
晚间回到沁芳斋，墨兰兴奋不已，对如兰道：“你看见亭中那位公子了吗？定是徐家的嫡孙。我看他朝我们这边看了好几眼呢！”
如兰懵懂道：“是吗？我没注意。荷塘里的鲤鱼可真大！”
明兰安静地整理床铺，仿佛没有听见她们的对话。
墨兰瞥了明兰一眼，故意提高声音：“有些人啊，就是装清高。到了这等场合，也不知主动些，真是白费了父亲让她来的心意。”
明兰依旧不语，只将祖母给的香囊取出，放在枕边。
是夜，明兰躺在床上，回想今日种种。徐府果然如祖母所说，水深复杂。那位亭中的公子，几位夫人试探的问话，徐老太太意味深长的目光...一切都暗示着这次小住并非简单的赏荷之约。
她轻轻嗅着香囊的清香，心中默念祖母的嘱咐：多看少说。
窗外月光如水，荷香随风潜入。明兰闭上眼，心中清明如镜。无论徐府有何目的，她自有应对之道。
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