朝堂上的风波，如同初冬的第一场寒流，迅速席卷了整个京城，自然也无可避免地传入了澄园高墙之内。明兰听闻御史弹劾竟牵扯到后宅阴私，甚至将生产时那桩凶险旧事翻出，用以攻讦顾廷烨德行，心中先是涌起一股怒意，随即迅速冷静下来。她知道，这一次，不再是单纯的宅院倾轧，而是真刀真枪的朝堂博弈，刀光剑影，皆可杀人于无形。
顾廷烨回府后，虽未多言，但那眉宇间挥之不去的冷峻与书房内持续到深夜的灯火，都让明兰明白，局势不容乐观。她不再是那个需要被全然护在羽翼之下、只能被动等待结果的深闺妇人。他们是夫妻，是共同体，荣辱与共，祸福同当。既然风雨已至，她便不能再隐藏锋芒，当与他并肩而立，共渡难关。
夜色深沉，明兰哄睡了士程，将他交由常妈妈和乳母仔细看顾，自己则端着一盏参茶，走进了外书房。
书房内，顾廷烨正对着摊开的一幅京城势力图凝神思索，烛光映照着他棱角分明的侧脸，显得有几分疲惫。见明兰进来，他微微蹙眉：“这么晚了，怎么还不歇息？你身子才将养好些。”
明兰将参茶轻轻放在他手边，目光扫过那张错综复杂的势力图，声音平和却坚定：“侯爷在前朝应对风浪，妾身在后宅，又如何能安然入睡？朝堂之事，妾身或许不便直言，但内宅往来，消息流转，或能为侯爷提供一二思路。”
顾廷烨抬眸看她，对上她清亮而沉静的眼眸，那里面没有惊慌，没有畏惧，只有一种与他共同面对风雨的沉着与智慧。他心中微动，示意她坐下：“你有何想法？”
明兰在他对面坐下，纤白的手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻划动，梳理着思绪：“弹劾之事，关键在于两点。其一，是‘恃功骄横’、‘结交武将’；其二，便是这‘治家不严’、‘德行有亏’。前者，关乎陛下信重与朝堂风向；后者，则试图从根基上动摇侯爷官声，其心更为歹毒。”
她顿了顿，继续道：“妾身以为，对方选择从后宅入手，看似刁钻，却也可能是一个突破口。他们想用‘家宅不宁’来证明侯爷‘无能’，我们或许可以反过来，利用这‘家宅’，来证明侯爷的‘清白’与‘严正’。”
顾廷烨目光一凝：“如何反过来？”
“那李御史口口声声‘风闻’，却拿不出实据。既然他敢将内宅之事捅到朝堂，我们便可将这‘内宅’之事，查个水落石出，公之于众！”明兰眼中闪过一丝锐利的光芒，“当初那钱婆子背后定然有人指使，虽线索在春杏那里断了，但未必没有其他蛛丝马迹。侯爷可曾细查过，那‘赤鸠絮’来源蹊跷，钱婆子一个内宅仆役，从何得来？其家人、其过往，可曾与府外什么人有过来往？”
顾廷烨沉吟道：“暗卫查过，钱婆子家世简单，与府外联系不多，那‘赤鸠絮’来源成谜。”
“来源成谜，便是关键。”明兰思路清晰，“若能找到这毒物的来源，顺藤摸瓜，未必不能扯出幕后之人。即便扯不出，只要我们能证明，此事并非简单的‘治家不严’，而是有针对性的、来自外部的阴毒算计，那么，‘德行有亏’的帽子，便扣不到侯爷头上，反而能彰显侯爷亦是受害者，更能反衬出那弹劾之人，用心险恶，构陷功臣！”
她顿了顿，声音压低了些：“内宅女眷往来，有时能听到些意想不到的消息。例如，哪位夫人与那李御史家眷素有往来？哪位大人府上，近来多了些不明来历的贵重物件？甚至……太夫人那边，近日可有什么异常动静？她虽深居简出，但毕竟在侯府经营多年，或许会留下些我们未曾察觉的线索。”
明兰的话，如同在迷雾中点亮了一盏灯。顾廷烨之前将大部分精力都放在应对前朝攻讦和清查军中事务上，对内宅这条线索，虽有关注，却未如明兰这般，从内宅角度出发，想到如此深远的反击策略。
“你是说，以其人之道，还治其人之身？”顾廷烨眼中重新燃起锐利的光芒。
“是，但不止于此。”明兰微微颔首，“我们不仅要自证清白，更要主动出击。侯爷可还记得，之前与几位清流文臣、宗室亲贵建立的交情？此刻正是用上之时。无需他们直接为侯爷辩白，只需请他们在合适的场合，提及侯爷近日忙于整肃京营军务、关爱兵卒，或是称赞侯爷谦冲自牧、一心为公，那些‘恃功骄横’的流言，便不攻自破。至于‘结交武将’……若结交的皆是忠君爱国、陛下信重之将，又何错之有？反而说明侯爷一心为国举贤。”
她看着顾廷烨，语气郑重：“侯爷，前朝之事，您运筹帷幄，妾身信您自有应对。而这内宅线索、人脉经营，便交由妾身来查漏补缺。我们夫妻一体，里应外合，方能破此困局。”
顾廷烨看着眼前这个沉静如水，却又蕴藏着惊人智慧与勇气的女子，心中涌起一股难以言喻的暖流与激荡。她不再是需要他小心呵护的娇花，而是能与他并肩作战、共担风雨的橡树。
他伸出手，紧紧握住她的手，掌心温热而有力：“好！便依你所言！内宅线索，我让暗卫全力配合你查探。文臣宗亲那边，我也会设法联络。明兰，有你在我身边，此战，我更有信心！”
夫妻二人的手紧紧交握，目光交汇处，是无需言说的信任与默契。窗外寒风呼啸，书房内却因这并肩而战的决心，充满了坚定的力量。
从这一夜起，明兰不再只是澄园安享富贵的侯夫人。她开始不动声色地通过常妈妈、丹橘等人，更细致地梳理府中人事，尤其是与那钱婆子有过接触、或可能知晓其底细的仆役；在与齐国公夫人、英国公世子夫人等往来时，她也更加留意倾听，从她们的闲谈中，捕捉可能与朝堂风波相关的蛛丝马迹。
而顾廷烨，则在前朝更加沉稳地应对，一方面继续兢兢业业处理军务，以实际行动反驳“骄横”之说，另一方面，则开始着手深挖那“赤鸠絮”的源头，并暗中布局反击。
风雨已至，但他们不再是被动承受。夫妻二人，一明一暗，一外一内，再次紧密地携手，共同迎向这新一轮、更为凶险的挑战。他们的感情，在这并肩作战中，淬炼得愈发深厚坚实。
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