丹书铁券的朱砂文字在祠堂的幽暗光线下，沉静而肃穆；护国夫人的凤冠霞帔被妥善收于檀木匣中，光华内敛。府邸门前车马簇拥、贺客盈门的盛况，随着冬雪消融、春日来临，也渐渐恢复了往日的清静。那场由极致荣宠与无形猜忌交织而成的风暴，似乎已然过去，只在当事人心中，留下了难以磨灭的印记与彻悟。
谢砚之依旧是那个冷峻寡言的户部尚书，每日上朝、入部，处理着天下钱粮庶务，仿佛与昔日那位跨海征东、令四夷震怖的“征东大将军”判若两人。然而，只有最亲近的人才能察觉，他眉宇间那常年不化的冰霜，似乎淡去了些许，取而代之的是一种更深沉的、勘破世情的平静。
这一日，例行常朝之后，众臣正要鱼贯而出，谢砚之却并未移动脚步，而是手持玉笏，越众而出，在百官略带诧异的目光中，沉静开口：
“陛下，臣有本奏。”
御座上的皇帝目光微凝，语气温和：“爱卿何事？”
“臣蒙陛下天恩，委以重任，添掌户部，又曾假节钺，总督东南军事。然，如今海疆已靖，倭患暂平，水师轮戍之制亦已推行。臣以为，武将当于战时应命，太平之时，则应交还兵权，归政于朝。”谢砚之的声音不高，却清晰地回荡在寂静的金殿之上，“臣恳请陛下，允准臣卸去‘征东大将军’及其余一切军职，府中相关印信、节钺，即日交还兵部与都督府。臣愿只保留国公虚衔，于户部本职之外，静心读书，反省己身，以报陛下隆恩。”
话音落下，满殿皆寂。
主动请辞军职！交还节钺印信！
这可是无数武将梦寐以求的无上权柄，是能够调动千军万马、生杀予夺的恐怖力量！谢砚之竟如此轻描淡写地，在其功勋最盛、名义上权势最隆之时，主动将其交出！
一些官员面露愕然，难以置信；一些则目光闪烁，暗自揣度这以退为进之下是否另有深意；而少数真正洞察时局的老成之辈，则在心中暗暗叹息，又带着几分敬佩。此子，不仅知进，更知退！而且退得如此干脆，如此彻底！
龙椅上的皇帝，眼中也掠过一丝极快的讶异，随即被更深的复杂情绪所取代。他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一种听不出喜怒的平稳：“爱卿乃国之柱石，武功赫赫，正当壮年，何以生出此念？”
“陛下，”谢砚之微微躬身，“臣非是倦怠，而是深知‘不在其位，不谋其政’之理。军国大事，自有兵部、都督府诸位同僚为陛下分忧。臣既已归朝，理当专注于户部钱粮之本分。且连年征战，臣亦感精力有所不逮，恳请陛下体恤。”
他给出的理由冠冕堂皇，姿态放得极低，让人挑不出任何错处。
皇帝看着他，看着这个曾为自己、为帝国立下不世之功，如今却主动收敛起所有锋芒的臣子，心中那根紧绷的弦，似乎终于松动了一些。他需要的就是这个态度，这份“知趣”。
“爱卿拳拳之心，朕已知之。”皇帝的声音缓和下来，带着一丝感慨，“既然爱卿意决，朕便准你所请。即日起，卸去谢砚之‘征东大将军’及一切临时军职，印信节钺，交还有司。保留其镇国公爵位，仍领户部尚书职，望卿能于钱粮之本，再立新功。”
“臣，谢陛下隆恩！”谢砚之深深一揖。
这道旨意，很快便明发天下。引起的震动，丝毫不亚于之前的凯旋盛典与丹书铁券之赐。世人皆言，谢镇国公真乃人杰，功成身退，不恋权位，实乃臣子楷模。
而处于风暴中心的谢府，却对此反应平淡。
卸去军职的谢砚之，似乎真的将全部精力投入了户部公务，下朝之后的时间，也多了起来。他不再需要日夜筹划军机，不再需要面对如山的军报，紧绷了多年的神经，终于得以片刻松弛。
云映雪的身体，在春日暖阳和精心调养下，也一日好过一日。肩胛处的伤口只留下一道浅淡的疤痕，脸色重新恢复了往日的莹润，那双清亮的眸子，也愈发显得沉静而通透。
这一日，两人难得清闲，对坐于府中后园的凉亭内。亭外新绿初绽，池水微澜，一派宁静祥和。
“如今倒是清静了。”云映雪执壶，为谢砚之斟了一杯清茶，语气带着一丝如释重负的轻快。
谢砚之接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，目光掠过亭外那片生机勃勃的春色，淡淡道：“庙堂之高，非久居之地。江湖之远，未必不能有所作为。”
云映雪闻言，唇角泛起一丝了然的笑意。她明白，谢砚之口中的“有所作为”，绝非归隐田园，而是转换战场。
“大人所言极是。”她放下茶壶，目光投向更遥远的天际，那里，是海的的方向，“东南倭患虽平，然海上商路方兴未艾。前番‘平倭债券’虽解了燃眉之急，却也让我云氏钱庄与四海商贾联系更为紧密。如今，正是重整旗鼓，将生意做更大的时候。”
她的眼中重新燃起那种属于商场女诸葛的锐利光芒：“东瀛经此一役，商路阻碍已除，可加大丝绸、瓷器贸易。南洋诸国，香料、宝石、珍稀木料，利润丰厚。甚至……西洋人的商船近年来也频频出现在满剌加（马六甲）一带，其所携之自鸣钟、玻璃器、乃至一些奇特的舆图，皆大有可为。”
她顿了顿，看向谢砚之：“只是，远洋航行，风险莫测，需有强力的护卫。如今大人虽卸去军职，然旧部犹在，威望犹存。可否以商会名义，组建一支精干的护航船队？一来可保商路安全，二来……亦可借此，探索更远的航路，绘制更精确的海图。”
她的话没有说尽，但谢砚之已然明白。探索远洋，绘制海图，这背后蕴含的，不仅仅是商业利益，更是对未知世界的求知欲，乃至……对未来可能出现的任何变局，预先埋下的伏笔。这与困于朝堂的倾轧猜忌相比，无疑是海阔天空，别有洞天。
谢砚之沉吟片刻，微微颔首：“可。此事，你放手去做。旧部之中，确有厌倦军旅、向往海上自由之人，可由其自愿加入。舰船、装备，可按商队最高规格配置。”
他没有多问，也没有干涉细节，给予了云映雪完全的信任与支持。卸下了军政重担，他似乎也卸下了一层沉重的枷锁，将目光投向了更广阔的天地。
夫妻二人，一者以其在军中的余望与人脉，为商业版图的扩张提供最坚实的武力后盾与潜在的人脉资源；一者以其精明的商业头脑和庞大的金融网络，规划着通往财富与未知的航路。
朝堂之上的波诡云谲，似乎已与他们渐行渐远。那些关于权力、猜忌的纷扰，在这片即将被重新探索的蔚蓝面前，显得如此微不足道。
江湖之远，未必不是另一番快意恩仇。
海阔天空，正待他们携手遨游。
春风拂过亭台，带来泥土与新芽的清新气息。谢砚之与云映雪相视一笑，一切尽在不言中。新的征程，已在脚下悄然展开。
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