钟声还在城南回荡时，沈知微已经换回宫装，坐上了随驾的马车。她没再看那块焦木片，只将它收进袖袋。百姓点灯祈福的画面留在身后，火光映着一张张仰起的脸。
车队出城往北，直奔皇家猎场。秋猎是惯例，今年却格外肃静。士族刚被压下火头，裴砚也没穿明黄龙袍，只一身玄衣坐在前车。禁军列队护行，弓弩手隐在林外高坡。
沈知微掀开车帘一角，山风灌进来，带着枯叶和泥土的气息。她闭上眼，心镜系统悄然启动。三秒后，一个念头撞进脑海——“只要他离大队五十步，就放箭。”
她睁开眼，手指轻轻搭在窗沿。
裴砚正策马走在前方，听见动静回头看了她一眼。她不动声色地朝左前方的林子偏了下头，又收回视线。
裴砚勒住马缰，对左右道：“鹰嘴崖那边视野开阔，去那里看看。”
队伍转向，踏进一片密林。落叶铺地，马蹄踩上去发出脆响。五名猎户打扮的人蹲在灌木后，其中一个握紧了藏在草堆里的强弩。他们等的就是这一刻——帝王落单，一击毙命。
沈知微下了车，亲自牵马跟上。她走到裴砚身边，低声说：“臣妾听说今日有海东青试飞，不如登鹰台观猎？”
裴砚点头，下令移驾鹰台。
那五人急忙起身，悄悄转移阵地。他们不知道，自己每一步都被盯住了。沈知微一边走，一边用指尖在掌心划了三道痕，这是她与李铭约定的信号：敌人已动，围剿开始。
松风谷隘口，五人埋伏在断崖下方。弩机上弦，箭尖涂黑。一人盯着远处缓缓移动的身影，咬牙道：“等他走到那棵歪脖子松下，一起发箭。”
话音未落，沈知微忽然抬手，指向天空：“快看！神鹰负诏而来！”
所有人都抬头。
一只金翅鹰隼正从云层中俯冲而下，爪中抓着一卷泛黄的布帛。不知何处射来一支流矢，擦过鹰翼，惊得它猛地振翅，爪子一松，那卷东西飘然落下，掉进谷底乱石堆里。
裴砚眼神一凛，立刻下马奔去。他拨开碎石，拾起那卷黄帛。绢布陈旧，边角磨损，但中间印着一枚朱红玉玺，清晰可辨。他展开一看，脸色骤变。
上面写着：“朕崩之前，曾立昭儿为嗣，继统大业，天下共扶。”
字迹苍劲，确是先帝亲笔。末尾盖着传国玉玺与御书房专用印。
“伪诏？”裴砚冷笑一声，“还是真诏？”
他抬起头，目光如刀扫向四周。五名残党还僵在原地，没反应过来。他们本想趁乱动手，却被这突如其来的“天降遗诏”打乱了阵脚。
沈知微站在高处，看着他们的神情变化。一人嘴唇发抖，另一人手里的弩差点掉落。她知道，他们慌了。
裴砚把遗诏塞进怀里，抽出腰间佩剑。他一步步走向那群人，声音冷得像冰：“你们主子死了三年，骨头都烂透了，还敢拿这种东西出来蛊惑人心？”
“我们……我们只是奉命行事！”一人跪下磕头。
“谁的命令？”裴砚逼近。
那人刚要开口，旁边一人突然抬弩对准裴砚胸口。箭还没射出，一支羽箭破空而来，钉穿了他的手腕。
林间响起号角。寒门军从四面杀出，手持长矛，箭阵覆盖整个隘口。五人无处可逃，瞬间被制伏。
裴砚亲手斩下为首者的脑袋，扔进点燃的火堆。火焰腾起，照亮他的半边脸。
“传首三军。”他说，“从此世上再没有裴昭这一脉。”
火光映在沈知微脸上。她站在几步之外，看着裴砚走回来。他手上沾了血，剑刃还在滴水。他停下，伸手握住她的手。
“上次你在冷宫揭穿毒香，救我一命。”他的声音低，却不抖，“今天又是你。”
沈知微没说话。
“你说过，帝王无亲。”他盯着她的眼睛，“可我活到现在，只有你一次次把我从死路上拉回来。”
她垂下眼，看见他掌心有一道新裂的伤口，血混着汗渗出来。
“陛下洪福齐天。”她说。
“天不佑我。”他握紧她的手，“是你在护我。”
远处传来士兵清理战场的声音。有人拖走尸体，有人收缴兵器。火堆噼啪作响，烧着那颗头颅，气味刺鼻。
沈知微忽然想起什么。她从袖中取出一个小油纸包，打开，里面是一小截烧焦的麻绳。这是昨夜从染坊地窖带出来的，和火油桶绑在一起的那种。
她递给裴砚：“王家商号买的火油，用的就是这种绳子封口。纵火案背后的人还没完，这只是开始。”
裴砚接过，看了一眼，塞进怀中。“我知道。”
他望着山林深处，天色渐暗，星子一颗颗亮起来。
“你为什么总能提前知道？”他问，“就像这次，你怎么知道他们会在这里动手？”
沈知微抬头，正对上他的眼睛。那里面不只是怀疑，还有探究，有依赖，也有一点她读不懂的东西。
“我只是觉得。”她说，“该来的总会来。”
裴砚没再追问。他松开她的手，转身走向火堆。一名副将上前禀报：“大人，搜到一封密信，在死者贴身衣物里。”
裴砚接过，展开看了一眼，眉头皱紧。信纸很薄，字迹潦草，只有一句话：“事若不成，焚诏毁迹，勿留姓名。”
他把信揉成一团，扔进火里。火苗蹿高，瞬间吞没了纸页。
沈知微站在原地，看着火焰跳动。她知道那不是全部。真正的幕后，还在暗处。王家、赵家、礼部侍郎府，这些名字不会轻易倒下。新政触动的利益太大，他们不会罢休。
但她也不怕。
她摸了摸袖中的心镜令牌。还剩八次机会。足够应付接下来的风浪。
裴砚走回来，站到她身边。两人并肩而立，看着满山火光与星空交接的地方。
“明天回宫。”他说，“我要召集内阁，重新审定边防将领名单。”
“寒门将领该提拔了。”沈知微说。
“就按你说的办。”
一阵风吹过，带来远处营地的炊烟味。一只野兔从林子里窜出，惊起几只夜鸟。
沈知微忽然转身，看向右侧山坡。那里有一块突出的岩石，形状像伏着的虎。她记得刚才有个影子一闪而过，不是士兵，也不是猎户。
她眯起眼。
裴砚察觉她的动作：“怎么了？”
“没什么。”她说，“可能是风。”
她没提那个影子。但她在心里记下了位置。等回去就让李铭去查。
裴砚点点头，没再多问。他抬手摘下肩上的枯叶，顺手替她拂去发梢的一缕草屑。
“走吧。”他说，“天凉了。”
他们一起往营地方向走去。身后火堆仍在燃烧，灰烬随风卷起，像黑色的蝶。
一名士兵捧着战报跑来，在十步外停下等待召见。他手里拿着一块木牌，上面刻着阵亡者的名字。
沈知微走过他身边时，闻到了一点铁锈味。她没停步，继续往前走。
裴砚的手又伸了过来，这次是扶住她的肘部，帮她跨过一根倒下的树干。
他们的脚步踩在落叶上，发出细碎的声响。
山林深处，最后一丝光消失在树冠之间。
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