赵四那伙青皮被薛斩以雷霆手段收拾得屁滚尿流，消息如同长了翅膀般在安仁坊乃至周边区域传开。原本因“风水不佳”和“不祥之人”流言而对这新店铺敬而远之的邻里，态度悄然发生了变化。畏惧依旧有，但更多了几分好奇与探究——这位年轻的、背上有伤的薛县男，似乎并非传言中那般简单，那份狠辣与强悍，绝非普通纨绔子弟能有。
店铺内的氛围也为之一清。李瓦匠和徒弟们心下大定，干活更加卖力，不出两日，那座结构精巧、带有可调节风门和高效烟道的新式炉灶便彻底完工，只待试用。王铁匠也亲自将最终打制好的三口炒锅样品送了过来，锅身薄而匀称，锅底平滑，弧度流畅，木柄安装得结实趁手，黝黑的熟铁表面泛着沉稳的光泽。
薛斩仔细检查了炉灶和炒锅，尤其是锅底的平整度和炉灶的火力控制，心中大为满意。这王铁匠和李瓦匠，果然是手艺精湛、心思灵巧之人，虽不理解其中深意，却能严格按照要求，将图纸上的东西近乎完美地实现出来。他当场结清了剩余的工钱，并正式下了后续二十口炒锅和再建两座同样炉灶的订单，让两位匠人惊喜不已，连声道谢，保证按时按质完成。
启动资金如同流水般花出去，薛斩手中当玉佩得来的一百八十贯，在盘下店铺、支付匠人薪酬和定金、购买基础建材后，已所剩无几。薛母拿出的那几十贯体己，更是早已填入日常开销和试菜食材的窟窿里。压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压在心头。
成败，在此一举！
这一日，天光晴好。薛斩决定，正式进行第一次完整的“炒菜”试制。他让老仆薛忠去西市采买了最新鲜的豚肉（猪肉）、几只活鸡、一些时令蔬菜、茱萸（替代辣椒）、葱姜蒜芥等调料，以及最重要的——一大罐上好的油脂（主要是动物油）。
后院临时搭建的棚子下，新垒的炉灶第一次升起了火。薛斩挽起袖子，不顾背上伤口愈合带来的瘙痒，亲自上手。程处默自然是雷打不动的第一位“评委”，秦理和尉迟宝琳也被他派人叫了过来，说是“有新奇玩意，请兄弟们品鉴”。
“薛二，你这又是锅又是灶的，到底要弄什么名堂？神神秘秘的！”尉迟宝琳看着那口形状奇特的锅，好奇地探头探脑。
秦理虽未说话，但目光也一直停留在薛斩的动作上。
薛斩没有解释，只是笑了笑。他先让人将豚肉切成薄片，用葱姜、盐、以及一点点他凭记忆找到的、味道近似酱油的豆豉汁略微腌制。又将鸡肉斩块，蔬菜洗净切好。
炉灶的火力果然强劲，且易于调节。待那口崭新的炒锅烧热，薛斩用油布擦拭一遍（开锅），随后舀入一勺凝白的猪油。油脂入锅，遇热迅速融化，发出轻微的滋啦声。
围观的几人，包括程处默、秦理、尉迟宝琳，以及忍不住好奇在远处张望的李瓦匠师徒和薛忠，都屏住了呼吸。
下一刻，薛斩将准备好的葱段、拍碎的蒜瓣和切碎的茱萸投入锅中！
“刺啦——！”
一声前所未有的、激烈而欢快的爆响，猛然在锅中炸开！
一股混合着葱蒜辛香、茱萸独特辛辣气息、以及油脂焦香的浓郁味道，如同被囚禁已久的猛兽，瞬间挣脱束缚，轰然爆发出来！这香气霸道而富有层次，迥异于当下主流蒸煮烹饪所产生的温和水汽味，极具侵略性地钻入每个人的鼻腔！
“嚯！”程处默猛地抽了抽鼻子，眼睛瞬间瞪大了，“这……这什么味道？这么香！”
秦理和尉迟宝琳也是面露惊异，不自觉地向前凑近了一步。
薛斩手下不停，用一把临时找来的大号锅铲（也是让王铁匠特制的），快速翻炒着锅中的香料，待其香气完全释放、微微焦黄时，将腌好的豚肉片倒入锅中！
更大的“刺啦”声响起！肉片与热油接触的瞬间，蛋白质发生的美拉德反应催生出更加复杂而诱人的焦香肉味，与先前的香料味道融合在一起，形成了一种令人食指大动、唾液急速分泌的复合香气！
薛斩手臂稳健，锅铲翻飞，让每一片肉都均匀受热。肉片在快速高温的烹制下迅速变色、卷曲，油脂被逼出，包裹着调料，散发出难以抗拒的魅力。
随后，他又依次演示了爆炒鸡块、清炒时蔬。不同的食材在热油与猛火的洗礼下，呈现出或嫩滑、或爽脆、或焦香的不同口感，但无一例外，都散发着令人无法忽视的、勾人魂魄的香气！
这浓郁的、前所未有的炒菜香味，不仅充满了整个后院，更是顺着春风，飘出了院墙，弥漫到了安仁坊的街道上。
左邻右舍，那些原本只是好奇观望的住户、路过的行人，都被这霸道而陌生的香气吸引，不由自主地停下了脚步，朝着薛家店铺的方向张望、嗅闻。
“什么味道？怎地如此之香？”
“像是从那个新盘下的‘凶宅’里飘出来的……”
“这……这是在做何种珍馐？从未闻过如此勾人的香气！”
店铺后院，薛斩将炒好的最后一道菜——一盘色泽油亮、香气扑鼻的爆炒豚肉片盛入陶盘中。他额角见汗，背上的伤口也有些发热，但看着眼前几盘色香味俱全、与当下大唐饮食截然不同的炒菜，心中充满了成就感。
“来，尝尝！”他拿起几双准备好的筷子，递给早已馋涎欲滴的程处默等人。
程处默第一个忍不住，夹起一大筷子爆炒豚肉就塞进了嘴里。
“唔！！！”他眼睛瞬间瞪得溜圆，都来不及嚼碎，就含糊不清地发出惊叹，烫得直吸冷气也舍不得吐出来，只能拼命用手扇风，另一只手却已经又伸向了盘子。
秦理和尉迟宝琳也各自尝了一口，反应虽不如程处默夸张，但脸上的震惊和享受之色却掩饰不住。鸡肉的鲜嫩多汁，蔬菜的清脆爽口，尤其是那浓郁复合的锅气（镬气）和迥异于蒸煮的独特风味，彻底征服了他们的味蕾！
“妙！妙极！”尉迟宝琳连连赞叹，“薛二，这……这豚肉竟能做得如此滑嫩入味！毫无腥膻！这味道……绝了！”
秦理细细品味着，眼中精光闪烁：“火候精准，味道层次分明，香气独特……此等烹饪之法，闻所未闻！承烈，你从何处学来？”
薛斩自然不会说实话，只是含糊道：“偶得残谱，自己瞎琢磨的。兄弟们觉得，若以此等菜肴开店，可能吸引客人？”
“何止吸引！”程处默终于把嘴里的肉咽下去，激动地一拍大腿，“就冲这味道，这香气，长安城的食客得挤破门槛！三千贯？我看用不了半年就能赚回来！”
就连一向沉稳的薛忠，在尝了一口清炒蔬菜后，也老泪纵横（夸张），激动道：“少爷！这……这真是……老奴活了这么大岁数，从未吃过如此有滋味的菜蔬！夫人若是尝到，定能安心不少！”
薛斩心中大定。他知道，自己成功了第一步。炒菜的魅力，在这个饮食文化尚未完全开发的时代，是碾压性的存在。
他抬头，望向院墙之外，似乎能听到外面因香气而起的议论纷纷。嘴角，不自觉地勾起一抹自信而狂放的弧度。
这独特的烟火气，便是他吹响的第一声号角。
美食的魅力，无人能挡。而这，仅仅是他狂澜事业的开始。接下来，他要让这香气，飘遍整个长安！
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