处理完眼前事情，叶展颜重新望向南方。
扬州城的方向已然在望，却又仿佛隔着一层无形的阻碍。
“传令全军！”
他沉声道，表情略显凝重。
“按兵部钧令，就地扎营。”
“但营盘要扎得坚固些，岗哨要放得远些。”
“没有本君手令，任何人不得擅离营地，也不得放任何闲杂人等靠近。”
“遵命！”
一条条命令有条不紊地下达，五万大军迅速行动起来，在官道旁选择有利地形扎下营寨。
虽说是“就地修整”，但整个营盘却透着一股肃杀和戒备的气氛，仿佛随时准备应对不测。
叶展颜回到刚刚搭起的中军大帐，荀乾佑、诸葛宁、廉英等人跟了进来，个个面色凝重。
诸葛宁率先开口，语气忧虑说道。
““督主，强行‘请’钦差过来，恐授人以柄啊！”
“郑元培毕竟是朝廷正三品大员，代表天子……”
“天子？”
叶展颜冷笑一声，打断了他，眼中满是不屑。
“天子年幼，太后监国。”
“如今是誉亲王暂领兵部，派郑元培来‘问话’。”
“你觉得，这背后是谁的意思？”
他走到地图前，手指重重地点在扬州的位置。
“有人不想让我过扬州，不想让我到东南。”
“水师的败仗，正好给了他们借口。”
“如果我们乖乖停下，等郑元培慢悠悠过来，再听他一番冠冕堂皇的质询、刁难，扯皮个十天半月……”
“东南的匪寇会等我们吗？扶桑人和那些内鬼会等我们吗？”
他转过身，目光扫过众人。
“非常之时，当行非常之事。”
“本君没时间跟他们耗！”
“他要‘问话’，可以，那就来我的军营里问！”
“在我的地盘上问！想在外面摆钦差的架子，拖我的后腿？做梦！”
荀乾佑沉吟说道。
“督主所言极是。”
“只是……如此一来，与誉亲王、郑元培乃至他们背后的势力，可就彻底撕破脸了。”
“朝廷那边……”
“朝廷？”
叶展颜眼中闪过一丝讥诮。
“等本君平定了东南，手握平乱大功，携得胜之师回朝时，再看看这‘朝廷’，是谁说了算！”
他语气中的自信与霸气，感染了帐中众人。
廉英、赵黑虎等人本就是东厂嫡系，对叶展颜唯命是从。
荀乾佑、诸葛宁虽是谋士，但也深知此刻犹豫退缩只会让情况更糟。
“既如此，我们需想个周全办法。”
荀乾佑拱手道，脸上写满了认真。
“属下建议，在郑元培到来之前，我们需做好万全准备。”
“其一，严密控制营地，防止任何消息走漏或奸细混入。”
“其二，参谋营立刻整理水师遇伏前后的所有军情文书、作战记录，做到有据可查，应对质询。”
“其三……是否需派人密报太后？”
叶展颜想了想，摇头说道。
“暂时不必。太后身处宫中，消息繁杂，此刻未必清楚誉亲王等人的具体动作。”
“先看看郑元培带来的是什么‘旨意’，再做定夺。”
他看向帐外，夕阳西下，将天边染成一片血红。
“传令下去，今夜加强戒备。”
“另外，准备一桌‘好酒好菜’，本君要‘款待’郑大人。”
一场不见刀光剑影，却可能更加凶险的较量，即将在这行军途中的营地里展开。
而叶展颜已经摆明了态度：想拦我南下？可以，拿出真本事来！
数日后，兖州通往徐州的官道上。
一辆装饰华丽、由四匹健马拉动的宽敞马车，正不紧不慢地行驶着。
车帘半卷，露出车内铺设的厚软锦垫和一个小巧的檀木茶几，茶几上摆着清茶和几样精致的点心。
马车旁，跟着二十余名身着大理寺差役服饰的护卫，以及几名幕僚、书吏打扮的随从。
队伍行进的速度堪称悠闲，全然不像是执行紧急公务的钦差仪仗。
车内，正三品大理寺卿郑元培，须发灰白，面容清癯，身着常服。
他正斜靠在软垫上，一手端着茶杯，一手撩开车帘，饶有兴致地欣赏着沿途的景色。
远处山峦叠翠，近处麦苗茵茵，偶有农夫耕作，好一派田园风光。
“嗯，此处山水倒有几分野趣。”
郑元培抿了口茶，对坐在对面的一个幕僚说道。
“比之京城喧嚣，别有一番滋味。”
“老夫此次奉旨南下，虽是公干，倒也得享几日清闲。”
那幕僚连忙赔笑说道。
“大人说的是。”
“那叶展颜骄横跋扈，此次水师初战便遭挫败，正是大人彰显朝廷法度、整肃军纪之时。”
“不过，也不必急于一时，晾他一晾，正好杀杀他的锐气。”
郑元培捻须微笑，眼中闪过一丝得意。
“正是此理。他叶展颜不是自诩用兵如神、权倾朝野么？”
“老夫偏要慢行，让他和他的大军在徐州干等着！”
“等他心浮气躁，老夫再从容问话，看他如何应对！”
他早已打定主意，要好好利用这次“钦差问话”的机会，给叶展颜一个下马威。
顺便替朝中那些对叶展颜不满的同僚们，出出心中恶气。
至于东南匪患？
在他这等“清流”看来，不过是疥癣之疾，哪有借机打压“阉党权奸”来得重要？
马车继续晃晃悠悠前行，郑元培甚至吩咐停车两次。
一次是观赏路旁一株颇有年份的古枫，一次是让随从去溪边取水煮茶，全然一副踏青赏景的做派。
然而，他这份刻意营造的悠闲与惬意，很快就被一阵突如其来、如同闷雷般急促逼近的马蹄声，踏得粉碎！
“轰隆隆——！”
官道前方转弯处，烟尘大作！
百余骑黑衣黑甲、杀气腾腾的骑士，如同黑色的钢铁洪流，以惊人的速度直冲而来！
他们胯下战马神骏，骑士个个面色冷峻，眼神锐利如刀，正是东厂麾下最精锐的锦衣卫缇骑！
更让郑元培队伍所有人亡魂大冒的是……
这些锦衣卫在冲到距离他们队伍仅仅十步之遥时，才猛地勒住战马。
他们动作整齐划一，显示出极高的骑术素养。
而所有人手中，赫然端举着一杆杆乌黑锃亮、泛着冷光的——燧发火枪！
黑洞洞的枪口，齐刷刷地对准了郑元培的马车和随行人员！
火枪！
虽然大周军中已有火器，但如此精良、统一的制式火枪，并且装备如此规模的骑兵。
全天下只有东厂和其直属的锦衣卫才有！
谁不知道这玩意儿的厉害？
几十步内，铁甲都能打穿！
血肉之躯哪能抵挡？
只是一瞬间，郑元培的队伍所有人都吓傻了！
车夫手一抖，马鞭掉在了地上。
护卫们下意识地想拔刀，手却抖得厉害，刀都拔不出来。
那几个幕僚书吏更是面如土色，腿肚子转筋，几乎要瘫软在地。
现场陷入一种诡异的、令人窒息的寂静。
只有战马偶尔的响鼻声，和那百余支火枪枪口带来的、无声的死亡威胁。
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