林琅与墨尘交换了一个眼神，扬声道：“请客人到偏厅稍候，我马上就来。”
片刻后，林琅独自一人来到偏厅。厅内，一位穿着月白常服、气质温润如玉的年轻人正负手欣赏着墙上的山水画，正是三皇子李天明。他身边并未跟随侍从，也没有御兽显形，显得十分低调。
听到脚步声，李天明转过身，脸上露出无可挑剔的温和笑容：“林琅兄，深夜冒昧来访，还望见谅。”
“殿下客气了，请坐。”林琅拱手还礼，态度不卑不亢。
两人落座，侍女奉茶后退下。
李天明没有绕圈子，直接切入主题：“姜老应该已经跟林兄谈过了。我需要的，是林兄和你的伙伴们在交流会上的助力，以及……在地宫中的可能协助。”他语气平和，但眼神清明，透着与外表年龄不符的沉稳。
“姜老的条件，我们已知晓。”林琅平静道，“只是，殿下需要我们具体如何协助？交流会形式如何？地宫之内，殿下又有何安排？”
李天明微微一笑：“林兄爽快。交流会分两阶段。第一阶段是‘御兽演武’，各学院、势力派出年轻代表进行团队切磋，旨在展示实力，也是各方观察、拉拢人才的机会。我希望林兄的团队能代表我方出战，并尽可能取得好名次。这不仅关乎面子，也关乎后续进入地宫的名额分配和资源倾斜。”
他顿了顿，继续道：“第二阶段，则是‘地宫探索资格争夺’。并非所有人都能进入地宫。届时会发布一系列任务或考验，只有完成度最高的几支队伍，才能获得进入资格。我需要你们确保我们这支队伍，拿到资格。”
林琅听出了弦外之音：“殿下是说，除了我们，殿下还有其他人选？”
“不错。”李天明坦然承认，“我会组织一支队伍，名义上以我为首，但实际上，核心战力与破局关键，我希望是林兄你们。队伍中会有我信得过的人，也会有一些……需要观察甚至防备的人。具体的名单和资料，稍后我会让人送来。”
这安排合情合理，既给了林琅团队发挥的空间，又将其置于皇子的框架之下，不至于完全失控。
“至于地宫之内……”李天明神色郑重起来，“姜老的目标是那块石板，我对此没有异议。我另外的目标，是地宫深处可能存在的‘洗髓泉’线索。那对我，对我母亲一脉，非常重要。若有机会，希望林兄能留意。当然，一切以你们自身安全和首要目标为重。”
洗髓泉？林琅记下了这个名字，看来这位三皇子也有自己的迫切需求。
“殿下坦诚相告，我们自当尽力。”林琅道，“只是，殿下为何选择我们？我们初来乍到，实力并非顶尖，树敌却不少。”
李天明笑了笑，那笑容中带着一丝与年龄不符的沧桑和锐利：“因为你们是变数。王都这潭水，各方势力盘根错节，利益勾连，每个人身上都打着鲜明的烙印。而你们，来自青曜学院，背景相对‘干净’，能力特殊，最重要的是——你们有必须前进的理由和潜力。我看重的，不是你们现在的实力，而是你们能带来的‘可能性’。”
他直视林琅的眼睛：“况且，姜老相信你们。而我，相信姜老的眼光。”
话已至此，合作基调便算定下。两人又就一些细节交流了片刻，李天明便起身告辞，行事干脆利落，毫不拖泥带水。
送走李天明，林琅回到主厅，将谈话内容告知众人。
“这皇子，听起来倒不像个草包。”钱多金评价道，“说话挺实在，目标也明确，比那些满肚子弯弯绕的强。”
“洗髓泉……”墨尘沉吟，“传说有脱胎换骨、提升御兽师与御兽资质的奇效，但早已绝迹。若地宫中真有线索，难怪他如此上心。这对我们，或许也有用处。”
众人商议一番，决定按照与李天明的约定进行。眼下，等待姜衍的资料和李天明的队伍信息，同时抓紧最后时间提升自己，是重中之重。
后半夜，姜衍承诺的第二缕大地本源气息，由一名沉默的黑衣人悄然送至。林琅立刻将其引导给土豆吸收。
这一次，效果更加明显。土豆的身体微微发热，原本微弱的心跳变得强劲有力，一丝丝精纯的土黄色能量光晕开始在它体表若隐若现。虽然仍未苏醒，但所有人都能感觉到，它正在从深度的本源枯竭中，被一点点拉回来！
希望，如同黑夜中的灯火，照亮了众人前行的道路。
然而，他们不知道的是，就在流云别苑之外，王都的夜色中，几双不同的眼睛，正注视着这座看似宁静的院落。
镇远王府的书房内，镇远王听着属下的汇报，脸色阴沉：“老三竟然暗中接触了青曜学院那几个小子？还有姜衍那老狐狸的影子？哼，看来我这个三弟，也不像表面那么安分。去，给我查清楚，他们到底想干什么！”
财政大臣府邸，罗斯尔德把玩着手中的宝石戒指，眼中闪烁着算计的光芒：“翡翠商会和流云商会都往里凑，现在连三皇子和姜衍也掺和进来了？那只会净化的虫子，价值比我想的还大啊……交流会，地宫……有意思。或许，该让我们的人，也动一动了。”
而在王都某个阴暗的地下密室，兽神教的“引者”老妪，正对着一个模糊的水镜虔诚跪拜，水镜中传来扭曲而狂热的声音：“‘钥匙’已接近‘门扉’……‘圣兽’的感应越来越清晰了……必须得到它！不惜一切代价！在‘门’开启之前……”
暗流，从未停止涌动，反而因为林琅他们的到来，因为姜衍的落子，因为三皇子的介入，变得更加湍急、凶险。
三天后，决定许多人命运的“交流会”，即将拉开序幕。而林琅团队，将正式登上这王都风云变幻的舞台中央。
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