将几乎虚脱的索菲亚送回她位于方舟1号聚居点边缘的休息室。莎拉将她扶到床上，她依旧蜷缩着，将脸埋进枕头，肩膀偶尔无法抑制地抽动一下，但已不再发出声音。那是一种更深的、仿佛要将所有情绪都闷在身体里的悲伤。
莎拉为她盖上一层薄薄的保温织物，动作温柔得像在照顾一个孩子。她在床边站了片刻，看着索菲亚微微颤抖的背影，最终轻轻叹了口气。
“让她自己待一会儿吧。”莎拉转过身，对李豫低声说，温婉的眼眸里也盛满了疲惫。
李豫点了点头，没有多言。两人一前一后，无声地退出了房间。
合金门在身后滑拢，隔绝了室内的悲伤。走廊上，依旧是那永恒不变的乳白色微光，安静，洁净，却透着一股与世隔绝的疏离感。
李豫正要朝来时方向走去，莎拉却开口叫住了他。
“李豫。”
她的声音很轻，但在绝对安静的走廊里显得格外清晰。
李豫停下脚步，转过身，脸上适时地流露出一丝恰到好处的疑惑。
莎拉没有立刻说话。她微微低下头，视线落在脚下那散发着柔和微光的“地面”上，似乎在组织语言，又像是在犹豫。她双手无意识地交握在身前，手指轻轻绞动着。
走廊的一侧是简洁的休息室门扉，另一侧则是半透明的弧形墙壁，透过墙壁能隐约看到外面那片广袤的、由光芒构成的无尽空间，以及更远处模糊的山体轮廓。
“有件事，”莎拉终于抬起头，目光复杂地看向李豫，“我必须告诉你。”
李豫没有说话，只是静静地看着她，等待下文。
莎拉深吸了一口气，那清新却微凉的气息似乎给了她一点勇气。
“我们现在所处的位置，或者说，我带来的人，以及后续进入这片空间的所有人，目前所在的地方。”她摇了摇头，语气里带着一种难以言喻的沉重，“依然只是方舟1号聚居地的边缘。”
她顿了顿，似乎在斟酌如何解释这个更为复杂的现实。
“我们还没有见到，”莎拉的声音压低了些，仿佛在陈述一个重大的秘密，“里德尔指挥官生前所说的……‘火种’。”
李豫的眉头几不可察地蹙了一下。
“什么是火种？”他问道，声音平稳，但眼神专注。
莎拉抿了一下嘴唇，这个细微的动作让她看起来有些紧张。
“火种，”她缓缓开口，每个字都说得清晰而慎重，“就是方舟刚刚建立之初，自由军的先民交给‘贤者’进行长期培育和保存的……人类种子。”
她抬起眼。
“他们，是被精心挑选、基因优化、并在完全与外界隔绝的环境中成长起来的人类后代——在方舟最核心的区域内生活、学习、繁衍。他们的存在本身，就是一个终极的备份计划。”
莎拉转回视线，看向李豫，那双温婉的眼眸里此刻充满了严肃与一种近乎神圣的责任感。
“如果外界的自由军最终彻底失败，像阿瓦隆这样的自由军中心，以及磐石这样的据点全部沦陷，甚至我们这些人都战死……那么这些‘火种’，将在‘贤者’的引导下，接过自由军的旗帜与使命，在未来的某一天，重新走出方舟，继续与公司抗争。”
李豫沉默地听着，消化着这个信息。火种……一个承载着绝望中最后希望的概念。这解释了为何自由军先民要耗费如此巨大的心力，在太空兽体内建造这样一个奇迹般的庇护所。这不只是为了藏身，更是为了传承，为了留下无论如何也无法被彻底抹除的“可能性”。
但随即，一个更关键的问题浮现出来。
“你的意思是，”李豫的眉头微微皱起，眼神锐利地看向莎拉，“‘贤者’……还没有允许我们进入真正的方舟核心地带？没有让我们接触到这些‘火种’？”
如果这里只是“外围接待区”，那真正的方舟内部，火种生活的地方，又是什么样子？贤者为何要将他们隔离在外？
莎拉点了点头，肯定了李豫的猜测。她的表情也带着一丝困惑与不安。
“是的。按照最初的协议，当外部自由军的负责人被‘摩根’接引入方舟后，‘贤者’应当逐步开放权限，引导负责人了解并最终接手‘火种’计划。但是……”她摇了摇头，“从我们抵达至今，‘贤者’除了提供基本的指引和维持这片区域的运转，并没有进一步的动作。它似乎……还在观察，或者在等待什么。”
等待什么？
李豫的眉头皱得更深了些。一个高度发达、肩负着文明存续使命的人工智能，在预设的触发条件达成后，却表现出了迟疑。难道是因为里德尔死了，负责人的权限出现了空缺？但他已经在生前交接给了莎拉才对。
“你知道‘梅林’吗？”李豫开口问道，目光紧紧锁定莎拉。
莎拉似乎对这个名字并不意外，她点了点头。
“里德尔司令官有跟我提到过。”她回答道，语气里多了一丝慎重，“他说，‘梅林’是‘贤者’为了更有效地培育和管理‘火种’，主动从自身主体意识中分裂出来的一个……高度拟人化的子人格。她拥有独立的思维模块和情感模拟系统，被赋予了‘母性’与‘教导者’的核心指令。”
莎拉停顿了一下，似乎在回忆里德尔的描述。
“根据司令官的说法，‘梅林’一手组建了方舟内部最初的社会结构、教育体系和价值导向。她抚育了第一批‘火种’，教导他们知识、历史，以及自由军的理想。在‘火种’们的认知中……”
莎拉的声音变得更轻，仿佛在述说一个既崇高又略带诡异的事实。
“……‘梅林’是所有种子的，共同的母亲。”
母亲。
一个由人工智能分裂出的、扮演着文明之母角色的子人格。
李豫眼中的暗金色光芒几不可察地流转了一下。无数的疑问与可能性在他的脑海中盘旋。但他并未说出自己的想法。
他缓缓点了点头，心中的疑惑逐渐被沉静的决断所取代。
“那看来，”他看向莎拉，声音平稳却带着不容置疑的分量，“我们需要找个时机，见一见这位……‘母亲’了。”
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