看到大家不再七嘴八舌地辱骂汉军，而是专注地听他说话，林肯心中稍微松了口气。
他随即转头看向一旁的海军部长，开口问道：
“吉迪恩·威尔斯部长，你们海军是否有能力在海上拦截这支运输舰队？”
威尔斯面露难色地回答道：“总统阁下，南方的海岸线非常漫长，足足达到了5600公里，如此辽阔的海岸线至少需要数百艘战舰才能完全封锁。
然而目前我军仅有大约90艘舰船，其中多数还是小型舰艇，巡洋舰的数量极为有限，根本无法做到全面封锁所有港口，所以……”
虽然威尔斯没有明说结果，但他话中的意思已经再清楚不过了：海军很难确保一定能够成功拦截敌方舰队。
“另外，我还听说为了防止我们拦截，南军专门出资雇佣了两艘汉国的装甲战舰来为他们护航。
有了这两艘铁甲舰的保护，他们的海上作战能力将变得非常强悍。
如果我们不能集中力量应对的话，仅凭目前执行封锁任务的舰队，恐怕很难成功拦截敌军的运输船队！”
议会中的那些议员可以肆意抨击和讥讽汉军与天朝人，把他们描绘成野蛮落后的黄种人。
然而，作为海军部长，威尔斯掌握的情报远比这些政客要全面得多。
当他得知汉军在虎门海战中一举歼灭了日不落帝国及其他五国联合舰队之后，就再也没敢对天朝和汉军产生丝毫轻视之意。
连日不落皇家海军这样强大的力量都被对方打得毫无还手之力，而鹰酱的海军实力比起日不落来说整整落后了两个等级，自然更没有资格与之抗衡。
因此，尽管这一次汉军只派出两艘战舰执行护航任务，威尔斯也仍然不敢掉以轻心，始终保持着高度戒备的状态。
在他看来，要击败这两艘汉军战舰，单靠现有的巡逻和封锁舰队是远远不够的，必须调动鹰酱全部的海军力量，集中优势兵力围攻才有可能取胜！
但要做到这一点，就必须尽早发现敌方运输舰队的动向，才能有足够的时间集结部队，并选择一个合适的地点设伏。
如果能在战斗刚开始时就抓住机会重创那两艘汉军战舰，那么这场仗也就基本稳了。
林肯听完这番话后，心中颇感不满。
海军居然无法阻止敌军运输船队的前进，这意味着他们只能眼睁睁地看着这批武器装备落入南军手中吗？
若真是如此，形势恐怕将变得极其不利。
原本已经濒临崩溃的南军，在获得这批军火支援后，短期内战斗力很可能会大幅提升。
甚至可能转守为攻，主动向北军发起进攻，攻击其中一路北军部队！
而现在，北军的兵力分布极为分散，除了东部的主力部队外，还有迂回作战的格兰特所部十三万人，以及谢尔曼的六万人马。
其中，深入乔治亚地区的谢尔曼部队距离北军主力最远，战线拉得最长，也最容易成为敌军突袭的目标！
想到这里，林肯立刻开口下令：“立刻给谢尔曼发电报，让他密切注意南军的行动，不要推进过深，以防遭到敌军包围！”
除了提醒北军各路军队加强戒备之外，林肯也向海军下达了命令。
“威尔斯将军，不管你用什么办法，一定要拦下这支敌军运输船队，绝不能让这批军火落到南军手里，明白吗？”
威尔斯张了张嘴，本想提出一些异议，毕竟这个任务对海军而言压力巨大。
但林肯接下来的一句话，让他硬生生把到嘴边的话咽了回去。
“等到战争结束之后，我会向国会提议拨款，支持你们海军扩充舰队、建造铁甲舰的计划。
不仅如此，我甚至可以保证，支持你们组建第二支舰队——也就是太平洋舰队！”
林肯总统的这番承诺，对海军来说极具吸引力。
历史上，鹰酱的海军一直渴望在太平洋方向扩展势力。
然而由于加州及西海岸各州加入鹰酱的时间较晚，开发进程缓慢，加上在太平洋地区始终未能找到合适的据点，这一计划便一拖再拖。
直到1898年，鹰酱吞并了夏威夷后，与脚盆国在太平洋地区的矛盾迅速激化。
刚刚击败大清北洋水师、获得巨额赔款的脚盆人，对鹰酱吞并夏威夷极为不满。
因为脚盆人早就将目光投向了这片岛屿，并提前派遣了大量移民进入夏威夷。
而鹰酱却趁他们与天朝作战之际，迅速将其纳入版图，此举自然引发了脚盆方面的强烈抗议！
为了应对脚盆，遏制其在太平洋的扩张势头，鹰酱终于在1907年正式成立太平洋舰队，并将其地位提升至与大西洋舰队同等重要，从而拥有了两支主力舰队。
而现在尚处于1865年，距离太平洋舰队的成立还有整整四十二年。
若能提前部署，对于海军来说无疑是一个巨大的利好。
因为这不仅代表着海军力量的增强，也意味着可以在太平洋方向展开更大规模的军事行动。
未来在远东地区，他们或许不再需要依赖日不落帝国的支持，仅凭自身实力就能独立开展海外军事行动，谋取利益！
“我明白了，我们一定全力以赴，尽最大努力击沉这支敌军舰队！”
为了海军和自身的利益，威尔斯毫不犹豫地答应了下来。
就在鹰酱方面准备出兵拦截南鹰酱运输船队的同时，这支船队已经抵达南美南部海域，正准备通过麦哲伦海峡。
在尚未开凿巴拿马运河的时代，从远东航行至鹰酱东海岸是一段极其漫长的旅程。
海上航程超过2.6万公里，运输船队至少需要航行一个半月才能抵达目的地！
幸运的是，穿越麦哲伦海峡之后，有自南向北的洋流助力，舰队的行进速度大大提升。
“以我们现在的速度，再过一周就能抵达鹰酱南部沿海了！”
执行护航任务的是汉军的定远舰和致远舰。
这两艘战舰是同型姊妹舰，吨位、性能与火力完全相同，而且舰上官兵大多参与过此前的虎门海战，实战经验丰富。
虽然只有两艘战舰护航，但他们对此次任务的安全并不感到担忧。
鹰酱的海军实力远逊于日不落帝国，他们没有像日不落那样的万吨级战列舰。
鹰酱最大的战舰排水量只有五千吨，而且这种级别的战舰总共也只有四艘。
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