夜色，如同浓稠的墨汁，浸透了抚远镇。
胡馨儿伏在镇外一处坍塌了半边的土墙后，屏息凝神，仔细观察着镇内的情形。镇子不大，只有两条十字交叉的主街，此刻却如同人间炼狱。
多处房屋仍在燃烧，火光跳跃，映照出满地的狼藉与尸骸。街道上，二三十名装束杂乱、手持兵刃的汉子正在肆意横行。他们有的踹开尚且完好的屋门，拖出惊恐哭喊的百姓，抢夺财物；有的将抢来的酒肉摆在街心，狂呼滥饮；有的则对着反抗者或看不顺眼的人，挥刀便砍，鲜血溅在青石路面上，触目惊心。
胡馨儿眼神冰冷。这些暴徒的作风，与其说是军队，不如说是土匪流寇。但他们行动间隐约有章法，几个看似头目的人分布在关键路口，目光警惕地扫视着周围。而且，她再次确认，那独特的、带着残忍韵律的呼哨声，正是从一个坐在街心酒坛旁、脸上有刺青的壮汉口中发出，旁边几人还随声应和。
果然是黑魆岭那伙人的同党！或者说，是幽冥阁操控的外围势力之一。
他们的目的是什么？仅仅劫掠这个小镇？还是以此为据点，做些什么？
胡馨儿目光扫过镇子中心那座还算完好的两层石楼——原本应该是镇长的宅邸或客栈。那里灯火通明，门口守着四名气息明显比其他暴徒精悍的黑衣人，眼神冷漠，腰间佩刀形制统一，与周围乱糟糟的匪徒截然不同。
核心人物在里面！
她必须靠近那里，才有可能听到或看到些什么。
胡馨儿如同一只真正的暗夜狸猫，借着燃烧房屋投下的摇曳阴影、倒塌的墙壁、堆放的杂物，以“蝶梦”轻功极致的身法，一点一点地向镇中心石楼靠近。她的动作轻盈得几乎没有声音，呼吸与心跳都降至最低，仿佛与周围的黑暗和死亡气息融为一体。
沿途，她目睹了更多的暴行，心中怒火升腾，却只能强行压抑。现在不是打草惊蛇的时候。
终于，她潜行到石楼侧面一处堆放柴薪的狭窄夹巷中。这里距离石楼后窗只有不到三丈，且相对阴暗。
她凝神细听。楼内隐约传来谈话声，但隔着墙壁，听不真切。
胡馨儿略微犹豫，从怀中取出一支细如发丝的“听风针”。这是沈婉儿特制的小工具，针尾连着极细的空心兽筋，可将微弱声音传导。她小心翼翼地将针尖插入墙壁砖石缝隙，然后将兽筋另一端贴近自己耳廓。
声音顿时清晰了不少！
“……‘惊蛰’就在三日后，各处务必准备妥当。抚远镇这边，粮草、引火之物都要备足，尤其是通往铁壁关后山那条樵夫小径的标识，必须在天亮前全部做好，掩蔽好。”一个略显尖细、带着官腔的男声说道。
“大人放心，小的们已经安排人手去办了。保管让那些北狄蛮子……哦不，是让咱们的‘盟友’，顺顺当当摸到铁壁关屁股后面！”一个谄媚的声音回答，带着浓重的地方口音，正是之前那刺青壮汉。
“哼，管好你的嘴！什么盟友？不过是互相利用罢了。阁主深谋远虑，借北狄之力搅乱边关，牵制朝廷精锐，我等才能在后方从容行事。待到‘惊蛰’日，京城乱起，天狼关呼应，这大楚北疆，便是咱们说了算！”尖细声音冷哼道。
“是是是，小的明白！大人，那……咱们什么时候撤？狄兵要是真从后山摸上去，铁壁关肯定大乱，万一流寇波及过来……”谄媚声音有些担忧。
“急什么？等信号。看到铁壁关方向火起，或是接到飞鸽传书，我们再撤往预定地点汇合。在此之前，给我把镇子守好了，任何可疑之人靠近，格杀勿论！”尖细声音语气转厉。
“遵命！”
胡馨儿听得心头狂震！
“惊蛰”三日后！幽冥阁果然与北狄勾结！他们不仅要在京城发动叛乱，还要引导北狄奇兵从铁壁关后山樵夫小径偷袭，前后夹击！抚远镇就是其中一个中转点和补给站！
必须立刻将这个情报送回铁壁关！还有三天！来得及布防，堵住那条小径！
就在这时，楼内忽然传来一阵急促的脚步声，另一个声音响起：“报！镇子西头树林边，发现一匹无主骏马！毛色油亮，鞍鞯齐全，看起来是上等军马！”
胡馨儿心中咯噔一下！是“墨云”！它被发现了！
“哦？”尖细声音狐疑道，“无主军马？附近可有马蹄印或人的踪迹？”
“正在搜索！马蹄印延伸到树林里就乱了，暂时没发现人。”
“加强搜索！很可能有关内的探子溜过来了！通知下去，全镇戒严，任何角落都不能放过！把那匹马看好，说不定能钓出人来！”尖细声音立刻下令。
“是！”
胡馨儿知道不能再等了！墨云被发现，对方已经有了警惕，很快会进行拉网式搜索。这夹巷也不安全。
她必须立刻离开，将情报送出去！
她小心翼翼收回听风针，正准备转身潜出夹巷——
“什么人？！”一声厉喝突然从巷口传来！一名提着灯笼、正在附近搜索的匪徒，似乎瞥见了巷内阴影的轻微晃动！
胡馨儿暗叫不好，毫不犹豫，身形如电，不退反进，直扑巷口那名匪徒！同时左手一扬，数点“流萤针”寒星暴射而出，直取对方面门与持灯的手腕！
那匪徒也算警觉，仓促间挥刀格挡，打落大半飞针，但仍有一针射中他右肩，麻药瞬间发作，半边身子一麻，灯笼脱手落地！
但这一耽搁，他的厉喝已经惊动了附近其他匪徒！
“有奸细！”
“在那边！堵住他！”
呼喝声四起，脚步声从四面八方传来！
胡馨儿一击得手，毫不停留，足尖在巷壁一点，身形拔地而起，如同一只轻盈的雨燕，掠上了旁边的屋顶！
“在屋顶！放箭！”
黑暗中，弓弦响动，几支羽箭呼啸射来！胡馨儿身形在屋脊上快速变幻，“蝶梦”轻功施展到极致，险险避开。她辨明方向，朝着镇外“墨云”所在的树林方向，全力疾奔！
不能丢下墨云！那是她赶回铁壁关的最大依仗！
身后，越来越多的匪徒被惊动，火把亮起，喊杀声、脚步声紧追不舍。更麻烦的是，石楼方向，那四名黑衣守卫中，分出两人，身形矫健，如同大鸟般跃上屋顶，速度极快，显然轻功不俗，直追而来！
胡馨儿头也不回，将轻功催到极限，在高低错落的屋顶上纵跃如飞。她知道，一旦被缠住，陷入重围，就完了。
很快，她冲到了镇子边缘，下方就是通往树林的荒野。追兵最近的已不足十丈，箭矢不断从身侧掠过。
她一咬牙，看准一处堆放草垛的院落，纵身跃下！落地的瞬间翻滚卸力，毫不停顿，如同离弦之箭般冲向不远处的树林！
“追！别让她进林子！”身后的黑衣守卫厉声喝道。
胡馨儿冲入树林的刹那，回头瞥了一眼。只见至少二三十名匪徒举着火把，嚎叫着追来，那两名黑衣守卫更是一马当先。
她心中焦急，墨云藏身的地方虽然隐蔽，但这么多人拉网搜索，很快会被发现。
就在她冲入树林数十步，寻找墨云藏身的洼地时，前方树丛后，忽然传来“墨云”压抑的、带着不安的响鼻声！同时，几支火把的光亮，已经隐约照到了那片洼地附近！
被发现了！
胡馨儿心念电转，瞬间做出决定。她不能直接冲过去，那会成为靶子。她身形一转，朝着与洼地相反的方向，故意踩断几根枯枝，发出明显的声响，同时学了一声夜枭的尖鸣。
“在那边！”追兵果然被声响吸引，大部分朝着她制造动静的方向涌去。只有少数几人，仍在朝着洼地摸索。
胡馨儿趁机绕了一个小圈，从侧后方悄无声息地接近洼地。只见三名匪徒正举着火把，小心翼翼地向洼地里张望，“墨云”的身影在火光下若隐若现。
就是现在！
胡馨儿手腕一翻，三枚“流萤针”无声射出，精准地命中三名匪徒的后颈要穴！三人闷哼一声，软软倒地。
她闪电般冲出，一把拉住“墨云”的缰绳，低喝：“走！”
“墨云”早就等急了，立刻跟着她朝着树林更深处奔去。胡馨儿翻身上马，伏低身体，催促墨云加速。
身后，匪徒们发现上当，怒骂着再次追来，箭矢破空声不断。但树林茂密，阻碍了视线和弓矢，给了她们一丝喘息之机。
胡馨儿凭着记忆和方向感，在黑暗的林中左冲右突，专挑马匹难行但人能过的缝隙穿行，试图甩掉追兵。那两名黑衣守卫轻功虽好，但在复杂林地中追踪骑马的目标，也是力有未逮，距离逐渐拉开。
然而，就在她们快要冲出树林另一侧，进入开阔地带时，前方忽然亮起更多的火把！又是一队约十人的匪徒，显然是被镇内的动静惊动，从侧面包抄了过来，堵住了去路！
前有堵截，后有追兵！
胡馨儿眼中寒光一闪，没有丝毫减速，反而一夹马腹，“墨云”长嘶，速度再增！
“放箭！射马！”堵截的匪徒头目厉声下令。
数支羽箭迎面射来！
胡馨儿早有准备，“蝶梦”短剑已然在手，剑光在身前舞成一团璀璨的光幕！
“叮叮当当！”一阵密集的金铁交鸣声！绝大部分箭矢被精准地磕飞！但有一支劲箭角度刁钻，擦着“墨云”的前腿掠过，带起一溜血花！
“墨云”痛得浑身一颤，但步伐丝毫未乱，依旧向前猛冲！
“拦住她！”匪徒们挥刀扑上！
眼看就要撞入敌群！
胡馨儿左手在腰间一抹，最后一把“流萤针”天女散花般撒出！如此近的距离，匪徒们猝不及防，顿时惨叫着倒了一片！
“墨云”趁机从人缝中硬生生撞了过去！马蹄踏过倒地匪徒的身体，冲出了包围圈！
但这一耽搁，身后那两名黑衣守卫已然追近！其中一人高高跃起，手中长剑化作一道寒光，直刺胡馨儿后心！剑势凌厉，显然内力不弱！
胡馨儿听风辨位，猛地回身，“蝶梦”短剑反手疾撩！
“锵！”
双剑交击，火星四溅！胡馨儿仓促回身，力道不足，被震得手臂发麻，气血翻腾！对方内力果然在她之上！
另一名黑衣守卫则从侧面袭来，刀光直取“墨云”脖颈！竟是打着先杀坐骑的主意！
“墨云”灵性十足，猛地人立而起，躲开了这致命一刀！
胡馨儿趁此机会，左手袖中滑出一柄匕首，狠狠掷向正面那黑衣守卫的面门！逼得对方回剑格挡。
她则一勒缰绳，“墨云”前蹄落地，朝着侧前方一处陡坡狂奔而下！坡下是一条湍急的小河！
“追！她跑不了！”两名黑衣守卫紧追不舍。
冲到河边，胡馨儿毫不犹豫，催动“墨云”直接跃入冰冷的河水中！河水不深，仅及马腹，但流速甚急。
“墨云”奋力泅渡，朝着对岸游去。追兵赶到河边，纷纷放箭，但夜色和水流影响了准头。
胡馨儿伏在马背上，感觉左肩的旧伤因为刚才的格挡又开始疼痛，后背也被碎石或树枝划开了几道口子，火辣辣的。但她顾不上这些，心中只有一个念头：过河！甩掉追兵！回铁壁关！
“墨云”终于游到对岸，攀上河滩，再次发力奔跑。对岸的追兵似乎没有立刻渡河，火光在河边逡巡，呼喝声渐渐远去。
胡馨儿不敢停留，沿着河滩向下游又奔出数里，确认彻底甩掉了追兵，才在一处避风的岩石后停了下来。
她翻身下马，立刻检查“墨云”的伤势。前腿的箭伤不深，但流血不少。她迅速取出金疮药和布条，为它包扎止血。又掏出水囊和豆料，安抚着受惊的爱马。
自己则处理了一下肩伤和背后的划伤，服下一颗沈婉儿给的宁神补气丹药。
做完这一切，她瘫坐在冰冷的岩石上，剧烈喘息。夜风吹过，湿透的衣衫带来刺骨的寒意，但她心中却燃烧着一团火。
情报！她拿到了至关重要的情报！幽冥阁与北狄勾结，“惊蛰”日京城与天狼关同时发难，并且要引导北狄奇兵从铁壁关后山偷袭！
必须立刻赶回去！还有三天！不，算上送信和布防的时间，可能只剩两天多了！
她望向东北方向，那里是铁壁关。夜空下，什么也看不见，但她仿佛能感觉到那里冲天的战意与肃杀。
六师姐，你再坚持一下！我马上就回来！带着救命的希望，也带着……关乎关城存亡的警讯！
她挣扎着站起，抚摸着“墨云”的脖颈：“好伙伴，再辛苦一下，我们回家！”
“墨云”蹭了蹭她的手，发出一声低低的嘶鸣，仿佛在回应。
胡馨儿翻身上马，辨认了一下方向，朝着铁壁关，再次策马扬鞭，没入沉沉的夜色之中。
身后，抚远镇的火光渐渐缩小，如同地狱中挣扎的一点余烬。
而前方，等待她的，是更惨烈的烽火，与更艰巨的使命。
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