与云渺宫达成新的合作协议后，地灵宗迎来了一段相对平稳的发展期。凭借云渺宫赠予的三座中型灵矿以及“地字级”盟友身份带来的隐性便利，宗门资源压力大为缓解。山谷之内，新开辟的炼器堂、炼丹房日渐繁忙，弟子修行所需资源充沛，整体实力稳步提升。万宝楼的渠道使得地灵宗特有的灵谷、灵苔及部分简易法器开始流入更广阔的市场，虽数量有限，却以其优异品质打响了名头，吸引了不少慕名而来的求购者。
然而，树欲静而风不止。地灵宗的快速崛起，尤其是在魔灾中展现出的独特价值以及与云渺宫的亲近，不可避免地触动了某些势力的神经，卷入了中域更为复杂隐秘的资源利益网络之中。
这一日，阿土正在处理宗门事务，洛风匆匆自巨岩城返回，面带忧色。
“总管，情况有些不对。”洛风屏退左右，压低声音道，“近日城中多有传言，说我地灵宗之所以能精准找到魔气源头，并非凭借什么地脉秘术，而是……而是本身便与那幽冥魔物有所勾结，甚至传言魔灾就是我们为提升地位自导自演！虽然荒谬，但暗中传播者众，且说得有鼻子有眼。”
阿土眉头顿时紧锁：“可知源头来自何处？”
洛风摇头：“传言散播甚广，难以追踪最初源头。但受益者显而易见——我宗与万宝楼合作以来，冲击最大的便是原本把持中低端丹药、符箓市场的‘丹心阁’与‘符盟’，还有几家与我们存在矿脉争议的小宗门，跳得最欢。而且……”他犹豫了一下，“赤霄宗下属的几个商会，似乎也在推波助澜。”
阿土面色沉静，眼中却闪过一丝冷光：“果然是这些魑魅魍魉。宗主早有预料，我宗崛起，必会招致嫉恨。此事你继续留意，不必正面辟谣，越描越黑。加强商行护卫，让石坚多派一队石精卫暗中保护往来货队。”
“是。”洛风领命，又道：“还有一事。我们按宗主指示，勘探那三座云渺宫赠予的灵矿时，在其中一座‘墨焰铁矿’附近，发现了一条伴生的、品质极佳的‘空灵玉’矿脉！此玉乃布置空间阵法、炼制高阶储物法器的核心材料，价值远超墨焰铁！但消息……似乎走漏了。”
“什么？”阿土豁然起身，“消息如何走漏的？”
洛风苦笑：“矿脉深藏地下，本极隐秘。但勘探时引动地气，或许被精通地脉之术的高手感知。今日已有‘百炼宗’的长老上门，言语间试探那空灵玉矿脉之事，暗示此矿脉位于两宗势力范围交界，理当‘共同开发’。”
百炼宗，乃是巨岩城区域仅次于赤霄宗的中型炼器宗门，以炼器术立派，对空灵玉这等稀缺材料渴望已久，其实力不容小觑，宗内亦有轮回境老祖坐镇。
阿土感到事情棘手。这已非简单的商业竞争，而是涉及到了实实在在的重大资源利益！百炼宗绝非散修联盟可比，其诉求也更为强硬。
他立刻通过秘法，将情况禀报于正在秘境深处巩固修为、研习《百巧天工录》的太初。
太初的神念很快传来，依旧平静无波：“空灵玉矿脉，绝不能放手。此物于我宗未来阵法、炼器发展至关重要。百炼宗若好言相商，可按略高于市价的价格，限量出售部分原矿给他们。若想强占‘共同开发’，断然拒绝。”
“可若百炼宗强行发难……”阿土担忧道。地灵宗虽有太初这位轮回境，但整体底蕴和弟子数量，远不能与这些老牌中型宗门相比。
“无妨。”太初道，“你即刻以我的名义，修书两封。一封送往云渺宫别院凌云子处，告知空灵玉矿脉乃我宗正常勘探所得，符合盟友协议，若有无端觊觎，望云渺宫主持公道。另一封，送往万宝楼，询问他们是否有意向包销我宗未来五成的空灵玉原矿，价格可优惠半成。”
阿土眼睛一亮：“属下明白！”
宗主这是要借势！借云渺宫这“地字级”盟友的虎皮，震慑宵小；同时以万宝楼这等商业巨头的订单，彰显矿脉的“名花有主”与地灵宗的底气，让百炼宗投鼠忌器！
“此外，”太初继续道，“让藤英长老亲自带一队青藤族人，持我令牌，秘密前往墨焰铁矿。以青木灵气滋养矿脉周边，布下‘万藤迷踪阵’，不必追求杀伤，以困敌、预警为主。再让石猛调一队最精锐的石精卫，携带新改进的‘厚土盾’和‘裂地弩’，驻守矿脉要害，没有我的手令，任何人不得靠近核心矿区。”
“是！属下立刻去办！”阿土心中大定，宗主思虑周全，软硬兼施。
很快，地灵宗的回应便摆在了百炼宗长老面前。态度客气，但拒绝“共同开发”的态度异常坚决，并隐晦提及其与云渺宫的盟友关系以及和万宝楼的合作协议。
百炼宗内，宗主炼铁真人得知消息，气得一掌拍碎了身旁玄铁桌案！
“好个地灵宗！好个太初！不过是仗着云渺宫的势，竟敢如此不给面子！”他面色铁青，“那空灵玉矿脉对我宗至关重要，岂能轻易放弃！”
一旁一位面容阴鸷的长老低声道：“宗主息怒。地灵宗根基浅薄，除那太初外，并无太多高手。云渺宫虽是其靠山，但未必会为了区区一条矿脉与我百炼宗彻底撕破脸。不若……我们暗中……”
他做了个下切的手势。
炼铁真人眼神闪烁，显然意动，但仍有顾虑：“那太初能逼退赤炼老鬼，实力莫测。且其阵法诡异，强攻损失太大……”
“明枪易躲，暗箭难防。”阴鸷长老阴恻恻一笑，“据我们所知，地灵宗那矿脉的守护力量并不强。我们可派人伪装成流匪，或是……借刀杀人。”他压低声音，“赤霄宗那边，对地灵宗可是恨之入骨，或许可暗中联络……”
就在百炼宗暗中谋划之际，云渺宫凌云子的回信已到了太初手中。信中表示云渺宫认可地灵宗对矿脉的所有权，若遇无理侵扰，云渺宫不会坐视。但同时，信中也委婉提醒太初，中域势力盘根错节，利益纠葛复杂，行事需谨慎，避免过于强势，成为众矢之的。
几乎同时，万宝楼也传来好消息，他们对包销空灵玉极感兴趣，钱通执事已亲自带人前来洽谈具体细节，不日便将抵达。
一硬一软两重手段，暂时镇住了百炼宗，使其不敢轻举妄动。
然而，太初通过地脉网络，却感知到墨焰铁矿周边，多出了许多不明身份的窥探者气息，阴冷而隐蔽，显然并未死心。甚至有一股极其隐晦、与之前魔气略有相似却又不同的阴寒气息，曾在矿脉外围一闪而过。
“果然不肯罢休么……甚至，可能还有其他势力浑水摸鱼？”太初坐于秘境之中，手指轻轻敲击桌面，目光深邃。
他深知，空灵玉矿脉只是一个开始。随着地灵宗不断发展，未来必然会触及更多、更大的利益蛋糕，遇到的明枪暗箭只会更多。如今宗门底蕴尚浅，高端战力仅他一人，虽有云渺宫盟友之名，但借来的势终究不如自身强大。
“必须加快速度了……”太初喃喃自语。他目光扫过面前悬浮的《百巧天工录》金属卷轴和那团跳跃的“灵感源流”。
无论是提升自身实力，还是增强宗门整体战力，炼器与阵法之道，都必须尽快提升日程！若能依据百巧宗传承，批量炼制出强大的机关傀儡、改进护山大阵、甚至打造出足以威胁轮回境强者的战争法器，地灵宗才能真正拥有自保乃至反击的力量！
他心念一动，唤来阿土。
“从即日起，宗门资源向炼器堂、阵法院倾斜。选拔有天赋的弟子，研习《百巧天工录》基础篇。我会定期讲法解惑。那团‘灵感源流’，亦可让核心弟子有限度地参悟。”
“另外，”太初取出一枚玉简，里面是他根据《万物脉轮》秘术和百巧宗传承，改进的几种适合石精卫使用的制式灵械图纸，“让炼器堂优先试制这批装备，尽快列装石坚的卫队。”
“是！”阿土接过玉简，精神振奋。宗主这是要全力发展宗门的“技”之力了！
吩咐完毕，太初再次将目光投向那巨大的混沌漩涡。资源的争夺，势力的倾轧，皆是外患。而真正的隐患，仍是那神出鬼没、可能与幽隙相关的魔气。提升实力，追查魔气根源，方能从根本上破局。
他缓缓闭上双目，心神沉入《百巧天工录》的浩瀚世界之中。宗门发展的暗流与危机，迫使他必须更快地消化所得，将知识转化为实实在在的力量。
山谷之外，风雨欲来；山谷之内，争分夺秒。
地灵宗这艘刚刚起航的大船，已驶入了波涛汹涌的深水区。
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