废弃的货物处理区如同巨兽的腹腔，黑暗、冰冷，弥漫着金属锈蚀和冷凝水的刺鼻气味。巨大的、早已停转的传送带和机械臂如同化石森林般林立，投下扭曲狰狞的阴影。凌烨紧贴着冰冷的金属壁，屏住呼吸，感知力如同蛛网般最大限度延展，捕捉着远处通道入口处传来的、逐渐逼近的沉重脚步声和扫描设备的嗡鸣。
帝国巡逻队正在搜查这片区域，如同梳子篦过头发，细致且耐心。他之前的急中生智和黑市商人的暗门为他争取了片刻时间，但显然不足以彻底摆脱追踪。
不能坐以待毙。他目光锐利地扫视着周围复杂的环境，试图寻找一线生机。他的感知掠过那些巨大的废弃机器，掠过堆积如山的破损集装箱，最终停留在侧上方一处看似通风管道的检修口。入口锈蚀严重，似乎早已废弃，但其深处…似乎传来极其微弱的、非自然的热源和能量波动？
有人？还是陷阱？
身后的脚步声越来越近，扫描光束已经开始划过他藏身区域附近的障碍物。
没有时间犹豫！凌烨如同灵猿般悄无声息地攀上锈蚀的钢架，来到那处检修口。他小心翼翼地用共鸣力感知内部——没有明显的陷阱能量，那股微弱的波动更像是…某种低功耗的电子设备？
他用力撬开锈死的卡扣（声音被远处巡逻队的噪音掩盖），钻了进去，并在内部轻轻将口盖恢复原状。
管道内更加黑暗，只能勉强视物。他循着那微弱的波动源，在狭窄曲折的管道中爬行了数十米，前方隐约出现一丝光亮。
光亮的源头是一个被巧妙改造过的、位于庞大通风系统节点处的隐秘空间。这里堆满了书籍——不是数据板，而是真正的、纸质发黄的古籍——以及各种古老的石刻拓片、破碎的陶器残片，甚至还有几件小心摆放的小型古代器物。一个穿着洗得发白的帝国低级文官制服、头发乱糟糟的中年男人，正背对着入口，借助一盏老旧工作灯的光芒，全神贯注地研究着一块布满裂缝的石板，嘴里念念有词，对凌烨的潜入毫无察觉。
这人…不像追兵。更像一个…沉浸在自己世界里的学者？
凌烨收敛起所有杀意，故意发出一点轻微的脚步声。
那学者猛地一惊，像受惊的兔子般跳起来，慌乱地试图遮挡桌上的东西：“谁？！谁在那里？！”他转过身，露出一张苍白、带着深度近视眼镜、因长期缺乏日照而显得有些病态的脸，眼神中充满了惊恐和…一丝被打破宁静的恼怒。
当他看到凌烨并非帝国士兵，而是一个穿着普通、面带风尘之色的陌生人时，惊讶取代了惊恐：“你…你是谁？怎么找到这里的？”
“一个迷路的人。”凌烨保持警惕，目光快速扫过这个小小的“巢穴”，那些古老的物件和书籍让他心中微动，“外面有巡逻队。无意打扰，暂避片刻。”
学者闻言，脸色更加苍白，紧张地推了推眼镜：“巡逻队？又在抓人？…唉，这日子…”他似乎习惯了这种紧张氛围，反而对凌烨多了几分同病相怜的好奇，“你不是港口的人？你的口音…有点奇怪。而且你…你身上有种…很特别的感觉。”他仔细打量着凌烨，学者的敏锐直觉让他察觉到了凌烨的不同寻常。
凌烨心中一动，没有直接回答，而是将目光投向那块他正在研究的石板。石板上刻着古老的、与守护者遗迹中类似的文字和星图，但更加残缺模糊。“你在研究这个？”
提到自己的研究，学者的眼睛瞬间亮了起来，忘记了恐惧，语气变得兴奋甚至有些狂热：“你也懂古帝国语？不对…这比古帝国语更早！这是‘先驱者’的遗迹！至少是‘大寂灭’前中期！看这个星图坐标的标注方式，还有这个能量符号的变体…官方那些蠢货非说这是早期祭祀的胡乱刻画，简直愚不可及！这明明描述了一种超空间导航的辅助算法模型！虽然残缺了，但逻辑脉络…”
他滔滔不绝地讲了起来，仿佛遇到了难得的知音，完全沉浸在自己的学术世界里。
凌烨耐心地听着，偶尔根据自己获得的知识，提出一两个关键问题，都精准地戳在学术要点上。这让学者更加兴奋，看凌烨的眼神简直像是在看稀世珍宝。
“你…你到底是什么人？普通船员绝不可能懂这些！”学者终于从兴奋中稍稍冷静，再次警惕起来，但眼神中更多的是好奇而非敌意。
“一个对‘真实’历史感兴趣的人。”凌烨缓缓说道，刻意引导着话题，“就像你似乎也不完全相信官方的说法。”
学者愣了一下，随即露出一丝苦涩和自嘲的笑容，他指了指这个隐蔽的角落和那些显然不符合他身份的收藏：“相信？哼，帝国科学院那帮官僚，只关心如何用古代技术强化军备，如何证明帝国统治的‘天命所归’。任何不符合这个基调的研究都被打入冷宫，甚至列为禁忌！他们宁愿把珍贵的遗迹封锁起来，或者干脆炸掉，也不愿意真正去理解其中的智慧！”
他的语气充满了怀才不遇的愤懑和对知识纯粹性的追求。“就像‘卡戎之门’…”他忽然压低了声音，仿佛在说什么大逆不道的话。
“卡戎之门？”凌烨立刻捕捉到这个陌生的名词。
学者似乎意识到失言，犹豫了一下，但看着凌烨那双似乎能理解他的眼睛，以及外面隐约传来的、仍未远去的巡逻队声响，他咬了咬牙，低声道：“一个被帝国军方严格封锁的遗迹，编号xK-77。官方记录说那是一个不稳定的古代武器试验场，风险极高。但我从一些侥幸流传出的碎片资料分析…那可能根本不是武器！那更像是一个…‘观测站’或者‘通讯站’，指向一个非常遥远的、从未被记录的星域！它的能量签名和结构特征，与你刚才提到的某些观点…有奇特的相似之处！”
他目光灼灼地看着凌烨，仿佛在验证什么。
凌烨的心跳微微加速。又一个被封锁的遗迹？观测站？通讯站？指向未知星域？这是否与“深空嚎叫”或者守护者寻找的某种答案有关？
“你知道它的位置吗？”凌烨问。
学者摇了摇头，苦笑道：“那是最高机密。我只知道大概位于‘暗影星域’深处，那里是帝国舰队演习禁区，巡逻强度极高，未经许可靠近的船只都会被无情击毁。而且据说…那遗迹本身也非常危险，有一种…能干扰甚至扭曲心智的能量场，之前派去的科研队都有去无回。”
他顿了顿，看着凌烨，眼神复杂：“你对这些这么感兴趣…难道你想…”他猜到凌烨可能并非普通人。
凌烨没有承认也没有否认，只是道：“知识不应该被永远封锁。”
学者沉默了片刻，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，他对知识的热爱和对官方的不满压倒了对风险的恐惧。他快速地从一堆手稿中翻出一张皱巴巴的、手绘的星图碎片，上面标注着一些推测性的符号和路径。
“这是我根据零星资料推测出的、可能接近xK-77的航线…但很不完整，而且非常危险！暗影星域本身就有强烈的引力乱流和辐射风暴…”他将星图塞给凌烨，语气严肃地警告，“年轻人，我不知道你想干什么，但如果你真想去那里…务必小心！那不是普通的遗迹，它…它给人的感觉非常…不祥。”
就在这时，外面的管道中传来巡逻队逐渐远去的脚步声，似乎搜查并未发现这个隐蔽的入口。
凌烨接过星图，深深看了学者一眼：“谢谢。你的名字？”
“道格拉斯…一个被遗忘的名字。”学者摆了摆手，重新坐回他的工作灯前，背影显得有些佝偻和落寞，“走吧，趁他们还没回来。记住，你从没见过我。”
凌烨不再多言，将星图小心收好，沿着原路悄然退出。
重返黑暗的管道，凌烨的心绪却不再平静。道格拉斯的身影和话语在他脑中回荡。帝国并非铁板一块，在这台冰冷的机器内部，同样存在着不同的声音和渴望。而“卡戎之门”…又一个危险的未知，却也可能藏着至关重要的钥匙。
前路更加迷雾重重，但也似乎出现了新的、微弱的光亮。
他必须尽快与苏玥汇合，分享这些新的情报。
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