英雄榜的事传的沸沸扬扬，距离英雄榜比试还有七天。
而各路势力，英雄豪杰也陆陆续续到了杏花镇，杏花镇的百姓们也赚的盆满钵满，杏花镇的经济也活络起来，菩提院的香客也多了起来，不排除他们都是来打探消息的。
林啸，慧明等人每日规律的训练着，药人自从喝了沈青崖的血后也许久未曾毒发。
沈青崖每日规律指导林啸等人，处理杏花镇一系列事宜，声望也渐渐高了起来，大家对沈清崖日渐敬畏。
谢文峰自从十多日前出去后，再也未曾回过，只留下墨羽莫鳞。
沈青崖缓步穿过后院，夏日午后格外的炎热，知了鸣叫，阳光透过槐树绿叶，洒下斑驳光影。
演武场方向依稀传来林啸指导百姓操练的呼喝声，那声音里充满了蓬勃的力量。
她微微驻足，目光投向马厩，韩云的那匹黑马被韩云强行拉走，只剩灰影懒洋洋的靠在最向阳的角落里打盹，尾巴有一搭没一搭地甩着，驱赶着夏日的蝇虫，这老伙计，似乎总能找到最舒服的所在。
仿佛感应到她的目光，灰影耳朵动了动，慢悠悠地睁开那双总显得睡意朦胧的马眼。
看到是沈青崖，它鼻子里喷出一股短促的气流，算是打了招呼。
沈青崖走过去，伸手抚上它颈侧粗糙的皮毛。
灰影从鼻子里哼了一声，脑袋往她手心蹭了蹭。
她身影显得格外清瘦，低声道：“老伙计，人的路，终究是要一个人走的。”
灰影扭过头，湿漉漉的鼻子碰了碰她的手腕。
沈青崖眼底掠过一丝极淡的暖意，拍了拍它的脖子：“不过，总归还有你在。”
一人一马，在静谧的午后阳光里，共享了片刻无需防备的安宁。远处人声隐约，近处只有风过树梢的沙沙声，和灰影偶尔满足的响鼻。
片刻后，沈青崖取来那张造型精巧，遮住上半张脸的银色面具，戴上，只露出线条柔和的下颌与淡色的唇。
她牵出灰影，信步出了菩提院，来到镇西一条熟悉的溪流边。
寻了处老树根盘踞的阴凉处坐下，取出简易钓具，挂饵抛竿，动作熟练。
灰影在她身后不远处悠闲地啃着刚冒头的嫩草。水面倒映着夏日蓝天，也倒映着她戴着面具的脸。
一切仿佛又回到了白沙村那十年的垂钓时光。
钓竿、大海、老马，望潮紫笛……
她的脑海中闪过凌千锋折断望潮的模样，双眸闪过一丝落寞，立即又收敛起来。
“回不去了。”
她看着浮漂轻微晃动，心中一片清明。即便此刻场景相似，心境却已沧海桑田，她不再是那个只求安稳度日的病弱钓客，而是身怀重宝、强敌环伺的沈青崖。
手探入怀中，指尖触及那三枚温润的沧海印。谢文风手中有一枚，凌千锋手中也有一枚。
五印齐聚，开启星辰台……这传说，正以意想不到的速度逼近现实。
“英雄榜……”她低声自语。
借此盛会，让杏花镇这贫瘠之地狠狠赚上一笔“安境粮”，盘活经济，吸纳流民，夯实根基，这是明面上的目标。
更深一层，她要借此机会，观察各方势力动向，尤其是关于星辰台线索的动向。
五枚沧海印，如同五把钥匙。
如今三把在她手中，一把在盟谢文风处，最后一把在死敌凌千锋那里。星辰台的位置，恐怕用不了多久，就会浮出水面。
她需要做的，是在那之前，积蓄足够的力量。
浮漂猛地一沉。
沈青崖手腕轻抖，一尾银鳞小鱼破水而出，在阳光下挣扎摆动。
她取下鱼，看了看，又轻轻放回水中。
就在她重新挂饵，准备再抛竿时，远处官道旁的树林里，陡然传来激烈的兵刃交击与呼喝之声，打破了田野的宁静。
沈青崖蹙眉，收起钓竿，翻身上马，策动灰影朝着声音来源处行去。
灰影似乎有些不情愿离开舒适的草地，但依旧迈着稳当的步子。
很快，她便看到了打斗的双方。
一方是身着红黑劲装的女子，这女子眉目英朗，带着一丝野性，正是久未见面的萧霁月。她手中一柄弯刀舞动如月华泼洒，招式凌厉狠辣。
另一方却颇为扎眼，是个做西域打扮的年轻女子。
她约莫十八九岁年纪，小麦色皮肤，高鼻深目，五官明艳夺目，一头乌黑长发编成无数细辫，缀着彩色珠石。
她身穿绯红绣金边的窄袖胡服，足蹬鹿皮小靴，身法灵动，似游蛇般在萧霁月的刀光中穿梭。
更引人注目的是，她指缝间不时有细小蛇激射而出，那些小蛇色彩斑斓，速度奇快，专攻萧霁月视线死角与关节要害，阴毒难防。
萧霁月显然对这种诡异手段颇为厌恶，攻势受制，渐落下风。
“嗤！”一道乌光闪过，萧霁月肩头衣衫破裂，渗出血迹，动作微滞。西域女子眼中厉色一闪，左手五指成爪，直掏萧霁月心口，右手袖中又滑出两条碧绿小蛇，噬向其脖颈。
两根银针破空射向那两彩蛇身体，碧蛇软如挂绳垂落，昏了过去。
“这位姑娘，手下留情。”沈青崖平静的声音清晰传入场中。
西域女子立即接住那两碧蛇，脸上掩饰不住的愤怒，她猛然侧首望向银针射来处。
只见溪边小径上，一人牵着匹灰扑扑的老马，缓缓而来。
马上之人戴着半张精致的银色面具，遮住眉眼，只露出挺秀的鼻梁、淡色的唇和线条柔和的下颌。
她衣着朴素，气息内敛，唯有一股沉静的气度，让人难以忽视。
萧霁月看到她，哪怕换了个遮脸具，但她的气质，她此生不忘，叫她一眼便认出了她是谁。她眼中闪过复杂神色，抿唇未语。
西域女子挑眉，上下打量沈青崖，眼中好奇多于戒备，汉语带着明显异域腔调：“你是何人？要管闲事？”
沈青崖勒住灰影，微微颔首：“在下沈青崖，菩提院院尊，亦是这杏花镇暂居之主。二位既踏入杏花镇地界，便是客。若有恩怨，何妨留待‘英雄榜’上，光明正大一决高下？在此私斗，伤了和气，也扰了本地清静。”
“菩提院？沈青崖？”西域女子歪了歪头，珠石辫子轻晃，她似乎听过这名字，但又不太在意，红唇一撇，“什么英雄榜不英雄榜，本姑娘没兴趣。这女人抢我看中的宝贝，我教训她，天经地义。你既是地主，不帮本地人，反倒来拦我？”
她口中的宝贝，指的是萧霁月腰间挂着的一个小巧皮囊。
萧霁月讥诮道：“胡言乱语，此物本就是我教圣蛇蜕皮所留，何时成了你的？”
“我看见了，我喜欢，就是我的！”西域女子蛮横道，手中小蛇又向前探了探。
沈青崖面具下的眉梢微动，正欲再言。
“阿苏尔，住手。”
又一个声音传来，语调平稳，带着西域口音，却更显醇厚。
众人循声望去，只见林边不知何时多了一个青年男子。
他同样西域人长相，约二十七八岁，面容深邃英俊，肤色较那女子更深些，身着墨蓝色绣银线的胡服，腰佩一柄造型古朴的弯刀。他气质沉稳，目光锐利如鹰，扫过场中，最后落在沈青崖身上，停留片刻，方才转向那西域女子。
“哥哥！”被唤作阿苏尔的女子不满地叫了一声，“这女人和她。”
她指了指萧霁月和沈青崖，“欺负我！”
青年男子走到阿苏尔身边，抬手按了按她的肩膀，目光却看着沈青崖，拱手道：“舍妹阿苏尔年少任性，冲撞了贵地规矩，还请沈院尊见谅。在下赫连晖晖，自西域而来，听闻西南英雄榜盛事，特来见识，初到宝地，不愿生事。”
他语气客气，姿态也放得低，但眼神深处并无多少暖意。
沈青崖还礼：“赫连公子客气，令妹武功奇特，令人印象深刻。既为观礼而来，菩提院自当尽地主之谊。只是杏花镇有杏花镇的规矩，还望二位遵守。”
赫连点头：“自然。”
他转向仍气鼓鼓的阿苏尔，低声道：“阿娜苏尔，别忘了我们来中原的目的，为了一条蛇蜕，不值得。”
阿苏尔瞪了萧霁月一眼，又瞥了瞥沈青崖，终究是收起了小蛇，重重哼了一声，退到赫连晖晖身后，但那双明媚的大眼睛依旧滴溜溜转着，不知在打什么主意。
赫连晖晖对沈青崖再次颔首，带着阿苏尔转身离去，很快消失在官道另一头。
萧霁月松了口气，她微微蹙眉，看向沈青崖，神色复杂：“多谢沈姐姐解围。”
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