杏花镇往北三十里，有座废弃的驿亭，残垣断壁间，野草蔓生。
谢文风到时，齐王已在了。
齐王负手而立，未着蟒袍，只一身玄青常服，负手立于断墙边，望着远处杏花镇的轮廓。
他年约四旬，眉眼间有种久居上位的疏淡，一双眸子深不见底，偶尔掠过精光。
“谢阁主。”齐王未回头，声音温润平和。
“王爷。”谢文风拱手，玉骨扇收在袖中，他换了身月白锦袍，血迹污痕尽去，背脊挺得笔直。
齐王转身，目光在他脸上停留一瞬，“伤得不轻。”
“劳王爷挂心，皮肉之苦。”谢文风神色从容。
两人对坐于亭中残存的石凳，侍从早已退至百步外，唯有夏风穿亭而过，带着泥土与草叶的气息。
“英雄榜一事，谢阁主好手笔。”齐王斟茶，动作优雅，“将天下目光引至此地，又将本王架在火上，连本王都要守规矩交粮，旁人自然无话可说。”
谢文风接过茶盏：“王爷明鉴，乱世需序，序需立威。王爷肯按规矩来，便是最大的威，不过英雄榜，倒是她想出来的。”
齐王轻笑，笑意未达眼底：“你与那沈青崖，倒是默契。一个在前台摆擂，一个在幕后操盘。”
他放下茶盏，声音微沉，“沧海印非同小可，朝廷不会坐视不理，英雄榜后，无论印落谁手，总要有个交代。”
“王爷要的交代，是印，还是人？”谢文风直视他。
齐王不答，转而道：“听闻谢阁主手中亦有一枚沧海印，此次也做了彩头？”
“是。”谢文风坦然，“既为英雄榜，总要有些真东西。”
“舍得？”
“舍得舍得，有舍方有得。”
齐王深深看他一眼：“琅琊阁传承三百年，富甲天下，情报网遍布四海。谢阁主身为阁主，却甘为沈青崖奔走……所求为何？”
谢文风指尖轻抚杯沿：“王爷又为何亲临这偏僻小镇？”
四目相对，空气中似有无形锋芒交错。
半晌，齐王率先移开目光，望向亭外荒草：“罢了，各取所需。本王只要结果，沧海印不能落入魔教或某些心怀叵测的江湖势力之手。至于最后在谁手上，朝廷自有考量。”
他顿了顿，忽然道：“谢阁主可听过星辰台？”
谢文风面上不动声色：“略有耳闻，江湖传言，集齐五枚沧海印，可开启星辰台，得沧海明月图，参悟武道极致。”
“不是传言。”齐王声音压低，带着某种秘辛的重量，“星辰台确有其地。三十年前，钦天监曾观测到西北面有奇异星象变动，先帝曾暗中派人查探，折了三批好手，只传回四字。”
他缓缓吐出：“昆仑之虚。”
谢文风握着茶盏的手指微微收紧，昆仑，她以前生活的地方。
“此后朝廷便封锁了消息，只作不知。”齐王继续道，“但近来，天象又有异动。钦天监奏报，紫微星暗，贪狼耀于西北，与三十年前一般无二。而恰在此时，沧海印接连现世……”
他看向谢文风：“谢阁主以为，这是巧合？”
“王爷的意思是，星辰台将再次开启？”
“不是将，是已经。”齐王从怀中取出一卷帛书，推至谢文风面前，“半月前，西北牧民找到此物。”
帛书已朽，边缘焦黑，似经大火。上面以古篆写就，字迹残损，依稀可辨：
海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞，门有开明兽守之，百神之所在……
谢文风快速扫过，面上却依旧平静：“王爷将此机密告知谢某，是为何意？”
“合作。”齐王收起帛书，“英雄榜后，无论得印者是谁，朝廷都要派人前往星辰台，本王需要熟悉江湖、且能镇住场面的人同行。谢阁主是聪明人，琅琊阁在东南的势力，也能派上用场。”
“沈青崖呢？”谢文风问。
齐王沉默片刻：“她若愿为朝廷所用，自然最好。若不愿……”他未说完，但话中未尽之意已明。
谢文风垂眸看着杯中茶汤，碧色澄澈，映出他幽深的眼。
“此事，谢某不能答应。”
齐王起身，以上位者眼光看他，“你会答应的，另外，小心天剑门，凌千锋不简单。”
他转身离去，玄青衣袍消失在荒草径中。
谢文风独坐亭中，指尖摩挲着玉骨扇扇骨，他抬眼望向杏花镇方向，那里，沈青崖正站在风口浪尖。
是夜，杏花镇安静了下来。
白日喧嚣散去，只余虫鸣与风声，镇中大部分屋舍已住满提前到来的江湖客，灯火零星，偶有饮酒谈笑之声传来。
一道绯红身影如鬼魅般掠过屋脊，落在后院药圃旁的阴影中。
阿苏尔压低呼吸，双眸在黑暗中闪烁。
她白日吃了亏，心中不服，更对那传说中的沧海印好奇至极。
“不就是块破石头，我倒要看看有什么稀奇。”她嘀咕着，身形一扭，如灵猫般贴近主屋后窗。
窗内漆黑，好似空无一人。阿苏尔指尖弹出一缕细丝，轻轻拨开窗栓，翻身而入。
灯豆般的火光点燃，屋内陈设简单，药香浓郁。她屏息凝神，端着小灯豆，开始搜寻。
抽屉，柜子，床底……等等，一无所获。
“藏得还挺深。”她皱眉，目光落在墙边一座不起眼的药柜上，柜门紧锁，锁眼精巧。
阿苏尔从发间取下一根银簪，插入锁孔，细细拨动。不过几息，“咔”一声轻响，锁开了。
她拉开柜门，里面整齐摆放着数十个瓷瓶，标签写着各种药材名，而在最底层，有一个紫檀木盒。
“找到了！”阿苏尔眼睛一亮，伸手去取。
就在指尖触及木盒的刹那，她忽然顿住。
药柜内侧壁上，有一道极细的缝隙，缝隙后隐约透出微光，还有若有若无的呼吸声。
阿苏尔心头一跳，鬼使神差地，她轻轻推了推那道暗板。
板后竟是个狭窄的夹层。微弱的烛光从里面透出，映出一个人影。
那是个少年，约莫十三四岁，蜷缩在角落，双目紧闭，脸色发绿。
他裸露的手臂上，布满密密麻麻的针孔和如蛛网般的黑色纹路，散发出一种令人不适的气息。
少年手腕脚腕皆被特制的柔软皮索缚住，虽不伤皮肉，却明显是禁锢。
阿苏尔倒抽一口凉气。
这是……药人！
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