回家之后，端木烬没有立刻休息。虽然夜色已深，但他精神却处于一种微妙的亢奋状态，他从怀中取出那本兽皮秘籍《八步赶蝉》。
油灯如豆，昏黄的光线下，他仔细翻阅起来。秘籍图文并茂，详细阐述了内力在双腿足三阴、足三阳经中的运行路线，以及如何瞬间刺激几个关键穴位（如涌泉、跳环、足三里等）以产生强大的爆发力。
“原来如此......”端木烬喃喃自语，眼中闪烁着明悟的光芒，“并非单纯靠蛮力蹬地，而是以内力为引，瞬间压缩、爆发，如同机括弹簧，方能疾射而出，落地无声，转折自如。”
他放下秘籍，闭目凝神，意守丹田。那缕混元内力被缓缓调动，沿着《混元功》的基础路线运转一周天后，便开始尝试分出一股，小心翼翼地按照《八步赶蝉》所述，向着右腿的足少阳胆经探去。
初时极为晦涩，内力流过那些未曾刻意打通的细微经脉时，传来阵阵酸胀刺痛之感，速度也难以提升。但他心志坚韧，毫不气馁，一遍又一遍地尝试，用心体会着内力与经脉之间的感应。
渐渐地，在吞噬豹猫妖核后获得的超凡感知力和对身体精妙的掌控力发挥了作用。他能更清晰地“看”到内力在经脉中的流动，并能进行更精细的微调。
不知过了多久，那丝内力终于成功地、极其缓慢地按照“八步赶蝉”的路线在右腿运行了微不可察的一小段距离。
就在内力流过涌泉穴的刹那——
嗡！
端木烬右腿轻微一震，仿佛有一股微弱的气流自脚底欲喷薄而出，整条腿瞬间变得轻灵了几分，有种不吐不快的跃动感！
他猛地睁开眼睛，闪过一丝惊喜。虽然距离真正练成还差得远，但这无疑是一个极好的开端！这《八步赶蝉》果然适合初学者，对内力消耗虽不小，但路线清晰，见效颇快。
他压下立刻尝试的冲动，知道修炼需张弛有度。再次仔细回味了一遍内力运行的细节，将那种玄妙的感觉牢记于心，这才将秘籍小心收好，吹熄油灯，上床休息。在脑海中反复模拟着内力运转的景象，直至沉沉睡去。
翌日清晨，天光微亮，端木烬便已起身。
他换上一身干净的粗布衣服，将那本《八步赶蝉》和《混元功》的秘籍贴身放置。拿起那杆陪伴他经历连场恶战的白蜡杆长枪。推开屋门，迎着晨曦，大步向着镇卫队驻地方向走去。
镇卫队驻地位于黑蚁镇中心区域，紧邻着镇长府，是一处由岩石垒砌而成的坚固院落，门口有身穿制式皮甲、腰挎朴刀的卫兵站岗，气氛肃穆。
端木烬报上姓名和来意后，一名卫兵进去通传，很快便又出来引着他走了进去。
王戍正在院子里的演武场边，看着几名早起的队员练功。见到端木烬，他脸上露出笑容：“来得真早，不错！跟我来办手续。”王戍昨天回来后，已经跟卫队长魏岩请示，魏岩也同意将端木烬招进卫队，今天只是走个流程。
手续并不复杂，在王戍的带领下，登记姓名、年龄、实力。信息登记完之后，领取了一块代表卫队身份的腰牌。
“走，带你去见你们小队的小队长。”王戍领着端木烬走向一排营房。
在一间标着“丙字队”的房门前，王戍喊道：“胡少安！”
“到！”一个洪亮的声音响起，随即房门打开，走出一个约莫二十五六岁的青年。他身材精干，面容棱角分明，眼神锐利，穿着卫队的制式皮甲，腰间挎着一把朴刀，气息沉稳深厚，赫然是一名武者小成境的好手。
“胡队长，这是新来的队员，端木烬。以后就分到你的丙字队了。”王戍介绍道，“端木烬，这是胡少安胡队长，以后你就归他管。”
胡少安目光落在端木烬身上，带着审视的意味，尤其是在他手中那杆长枪上多停留了一瞬，点了点头：“昨天北门外的事，我听说了。小子，有点本事，也够能惹事。”
端木烬不卑不亢地抱拳行礼：“端木烬见过胡队长，以后还请队长多多指教。”
“指教谈不上，守好规矩，完成好任务就行。”胡少安语气平淡，透着一股军人的干脆。“跟我来，去领你的装备。”
胡少安领着端木烬来到库房，负责库房的老兵看着端木烬，笑着对胡少安道：“胡队，又添新人了？看着挺精神。”他熟练地取出一套崭新的制式皮甲、一把质地不错的朴刀以及一些个人用品。
“换上皮甲，朴刀是制式装备，执行任务时必须佩戴。你自己的兵器……”胡少安看了看端木烬的长枪。“平时可以自己保管，但要注意，不得在营区内私斗。”
“明白。”端木烬接过装备，入手沉甸甸的，皮甲韧性很强，朴刀刀口锋利，虽说不是什么精品，但也算得上是把不错的好刀。
换上藏青色的制式皮甲，端木烬整个人的精气神都为之一变，少了几分少年的青涩，多了几分英武和干练。
胡少安看着换装后的端木烬，眼中闪过一丝满意，随即一边带着他熟悉驻地环境，一边讲解规矩。
“我们黑蚁镇卫队，总共有五十多人。分为十个小队，每队五人，以十天干命名。我是丙字队小队长，另外三个队员出去执行任务了，晚点介绍你认识。”
“甲字队是镇长的亲卫队，由镇长亲自指挥，乙字队是卫队长的亲卫队，由卫队长亲自指挥，甲乙两队不参与日常巡逻任务。”
“而我们其余八队的职责主要分八块：镇外东、南、西、北四个区域的巡逻，防止变异兽聚集形成兽潮。镇内南北两处城门守卫，镇内主要街道巡逻，以及镇政府核心区域的镇守。每星期进行一次轮换，保证大家都能熟悉各项勤务，也能得到休整。”
“驻地提供宿舍，吃住免费。那边那排单间就是队员宿舍，你可以选一间空的。”胡少安指着院子一侧的一排独立小石屋，“每月固定工资150积分。出任务的话，根据任务难度和收获，还有额外的积分奖励。表现好，年底另有赏赐。”
听到食宿免费，每月还有150积分工资，端木烬心中一定。这待遇对于之前的他来说，简直是天文数字，而且稳定，足以让他安心修炼。
胡少安带他来到那排宿舍，指着一间空着的：“这间没人，你就住这吧。可以把你的私人物品搬过来。营区有食堂，一日三餐定时开饭。没事不要乱跑，尤其晚上有宵禁。”
“是，队长。”端木烬点头。
“好了，你自己先收拾一下，熟悉熟悉环境，下午我带你去认识队里其他兄弟。”胡少安交代完，便转身离开。
端木烬推开那间单人宿舍的门。里面陈设简单，一张木床，一张木桌，一把椅子，一个储物柜，虽然简陋，但却干净整洁，远比他在贫民窟的屋子好得多。
他将领来的物品放好，看了看身上的皮甲和朴刀，又将长枪小心地靠在床头。
“该去把剩下的东西拿过来了。”他锁好门，离开驻地，再次返回贫民窟的家。
家里依旧冷清，他其实没什么东西可拿，只有几件破旧的换洗衣服。他将衣服打包，最后看了一眼那根留在屋角的棍枪，转身离去。
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