在“迎客居”独栋院落的堂屋内，端木烬听取了殷牧野关于接下来行程的详细汇报。
“大人。”殷牧野指着铺在桌上的简陋地图。“出了剑阁，前往汉中的路况极差，且变异兽横行。许多险峻路段需下马牵行，对坐骑的耐力、稳健和负重要求极高。”
殷牧野顿了顿，继续道：“我们目前的云州马，冲刺尚可，但长途负重攀援，非其所长。属下建议，在此更换坐骑。”
端木烬手指轻敲桌面：“有目标了？”
“有。”殷牧野点了点头。“剑阁本地特产一种‘巴山牛’，此牛体型高大，骨骼粗壮，蹄质坚硬，性情温顺且耐力惊人，尤其擅长负重走山路。速度虽不及快马，但胜在平稳持久，更能驮载大量物资，是穿越秦岭的理想脚力。”
“可以。”端木烬点头同意。
“其次。”殷牧野接着说。“我们之前缴获的烈阳佣兵团制式兵器、皮甲，数量不少，品质普通，留在身边无用，反而累赘。不如在剑阁就地处理，换成积分，轻装简行。”
“此事你全权负责。”端木烬对殷牧野的能力十分放心。
“是。”殷牧野领命，随即带上孟虎和两名机灵的队员，将那些需要处理的武器装备收入几个大包裹，由孟虎扛着，离开了客栈。
剑阁关内商业繁荣，铁匠铺和兵器店也不少。殷牧野没有选择那些门面光鲜的大店，而是穿街走巷，找到了一家位于偏僻角落，看起来有些年头，挂着“陈氏铁铺”招牌的老店。
店铺里炉火正旺，一个赤着上身、肌肉虬结的中年壮汉正在捶打一块烧红的铁坯，叮当之声不绝于耳。看到殷牧野几人进来，尤其是孟虎肩上那几个鼓鼓囊囊的大包裹，他放下铁锤，用搭在脖子上的毛巾擦了擦汗，目光锐利地扫过来。
“老板，收货吗？”殷牧野开门见山。
壮汉走到柜台后，声音洪亮：“看货定价。”
殷牧野示意孟虎将包裹放下打开，里面是叠放整齐的皮甲和捆扎好的腰刀、长枪。“皮甲一百套，腰刀八十把，长枪六十杆，弓三十副，皆是七成新以上。”
壮汉上前，随手拿起一把腰刀，用手指弹了弹刀身，又仔细检查了刀口和刀柄，接着又翻看皮甲的鞣制和缝线。他动作熟练，显然是行家。
“东西是正经货色，保养得也还行。”壮汉放下皮甲，拍了拍手上的灰。“这些东西，我吃下没问题，但价格嘛……得按规矩来。”他伸出两根手指。“打包价，三十万积分。”
站在殷牧野身后的孟虎眼睛一瞪，刚要开口，被殷牧野用眼神制止。
殷牧野淡淡道：“老板，明人不说暗话。这批货的市价，至少在六十万以上。你开口三十万，未免太没诚意。”
“兄弟，话不能这么说。”壮汉不慌不忙。“你说的那是零售价，我收过来，要打理，要仓储，还要承担风险，总要赚点辛苦钱。三十五万，顶天了。”
“四十五万。”殷牧野报出自己的底线。“这批货质量如何，你心里清楚。我们一次性出手，你也省事。若不行，我们立刻走人。”
壮汉盯着殷牧野看了几秒，又瞟了眼那几个大包裹，心里快速盘算着。这批货确实不错，转手出去利润可观。他沉吟了一下，一拍大腿：“成！看兄弟是个爽快人，四十五万就四十五万！交个朋友！”
殷牧野脸上这才露出一丝笑意：“合作愉快。”
双方很快完成了积分转账，拿到积分，殷牧野没有多留，带着人迅速离开。
……
与此同时，端木烬在客栈院落里，见到了殷牧野口中提到的“巴山牛”。
一个皮肤黝黑、满脸风霜的老牛贩被鬼蝠引了进来，身后跟着十几头体型硕大的牛。这些牛果然如殷牧野所说，肩高接近普通马匹，骨骼粗大，肌肉扎实，毛色多为深褐或黑色，眼神温顺，步履沉稳，站在那里就给人一种可靠的感觉。
“客官，您看看，这都是正宗的巴山牛，从小就在山里跑，走山路如履平地，力气大，能吃粗料，好养活！”老牛贩操着浓重的本地口音，卖力地介绍着。
端木烬走上前，仔细打量。他虽不擅相牛，但武者的眼力还在。他注意到这些牛的蹄子格外粗大坚硬，膝关节稳健，呼吸悠长，确实是擅走山路的特征。
“怎么换？”端木烬直接问。
老牛贩早就看到马厩里那些神骏的云州马，眼中闪过羡慕，搓着手道：“客官，您这些云州马是好马，但在这山里，真不如我这巴山牛实用。这样，我吃点亏，一匹马换一头牛，您看如何？”他心里清楚，云州马的价值其实比巴山牛要高一些，但此时坐地起价是商贩本性。
端木烬还没说话，旁边的胖猴不干了，他嗓门洪亮：“老头，你蒙谁呢！我们的马一匹至少值一万积分，你这牛最多八千顶天了！一换一？你咋不去抢！”
老牛贩被胖猴的气势吓了一跳，但依旧嘴硬：“这位好汉，话不能这么说，马有马的价，牛有牛的价，在这剑阁，翻山越岭，牛就是比马好使……”
端木烬摆了摆手，打断了他的话，语气平淡：“一换一。但我们有二十五匹马，你要给我们二十五头最好的巴山牛，另外，再配齐足够的驮鞍和路上用的精料。”
老牛贩愣了一下，仔细看了看端木烬的神色，知道遇上了爽快人，他脸上立刻堆起笑容：“客官是爽快人！成！就按您说的办！我给您挑最好的牛，驮鞍和精料包在我身上！”
交易达成，老牛贩让人牵走二十五匹云州马，留下了二十五头最为健壮的巴山牛，以及堆放在院子角落的驮鞍和十几袋精料。
殷牧野回来时，正好看到队员们围着巴山牛打量。
夜色渐深，剑阁关内灯火零星亮起。巴山牛沉稳的呼吸声隐约从马厩方向传来，取代了之前云州马时不时的响鼻。
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