【一、寒江雾锁，下相风声】
秦二世元年的深冬，淮水支流的寒江之上，浓雾如幔，将两岸的景致裹得严严实实。一艘乌篷船悄无声息地穿行在雾霭中，船头立着一名身着粗布短褐的汉子，腰间挎着半截生锈的铁剑，眼神警惕地扫视着四周。船尾的老艄公佝偻着身子，手中的船桨轻轻拨动水面，只发出细碎的水声，生怕惊扰了这江面上的死寂。
“快到了吗？”汉子压低声音问道，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾。
老艄公点了点头，朝着左岸努了努嘴：“过了前面那片芦苇荡，就是下相县城外的渡口了。只是近来不太平，秦军在渡口设了卡，盘查得紧，公子可要小心。”
被称作公子的汉子正是刘邦派往吴中打探项羽消息的斥候，姓吕名泽，乃是沛县吕氏族人。他此次奉命前往吴中，却在途中听闻项羽祖籍下相一带仍有项氏余孽活动的传闻，便临时改道，想来一探究竟。毕竟项氏族谱中记载，项羽出生地便是下相，这里或许藏着更多与项氏相关的线索。
乌篷船缓缓驶入芦苇荡，枯黄的芦苇在寒风中摇曳，发出“沙沙”的声响。吕泽握紧了腰间的铁剑，目光穿透浓雾，隐约能看到前方渡口的轮廓。远远望去，几名身着黑色铠甲的秦军士兵正站在渡口的木桥上，手持长矛，对往来的行人逐一盘查。
“看来只能从芦苇荡绕过去了。”老艄公低声说道，手腕一转，将船舵打向芦苇深处。乌篷船在狭窄的水道中穿梭，芦苇叶划过船身，留下一道道划痕。
约莫半个时辰后，船身终于靠岸。吕泽付了船钱，叮嘱老艄公在此等候，便借着芦苇的掩护，悄悄摸向不远处的村落。这村落依江而建，大多是低矮的茅草屋，村口的老槐树上挂着一块木牌，上面用秦篆写着“项家村”三个大字，只是木牌早已斑驳，字迹模糊不清。
吕泽心中一动，项家村？难道这里就是项氏一族的祖籍之地？他刚想进村打探，却见两名秦军士兵从村头的茅草屋中走出，手中拎着半袋粗粮，嘴里还骂骂咧咧地说着什么。
“这破地方真没什么油水，除了那个守寡的妇人，连个像样的人家都没有。”一名士兵抱怨道。
另一名士兵嗤笑一声：“谁说不是呢？不过郡守有令，凡是项氏旧部聚居之地，都要仔细搜查。那妇人丈夫早死，孤身一人住在村西头，听说长得还不错，咱们等会儿再去瞧瞧，说不定能捞点好处。”
两人说笑着走远，吕泽悄悄跟了上去。他顺着士兵前行的方向，来到村西头，只见一间简陋的茅草屋孤零零地立在菜地旁，屋前晾晒着几件浆洗干净的衣物，门口还搭着一个鸡窝，几只母鸡正在觅食，一副与世无争的模样。
吕泽躲在不远处的大树后，仔细观察着茅草屋的动静。没过多久，屋门打开，一名身着素色布衣的妇人走了出来。她约莫三十余岁，面容清秀，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的愁绪。妇人手中提着水桶，朝着屋旁的水井走去，动作轻柔，看上去与寻常农家寡妇并无二致。
就在这时，那两名秦军士兵快步走上前，拦住了妇人的去路。“这位娘子，我们是奉命前来搜查的，麻烦你配合一下。”一名士兵色眯眯地打量着妇人，语气轻佻。
妇人抬起头，眼神平静地看着两人：“官爷说笑了，小妇人孤身一人，家中只有些粗茶淡饭，哪里有什么值得搜查的？”
“有没有，搜了才知道！”另一名士兵不耐烦地说道，伸手就要推开妇人，闯进屋内。
妇人眼中闪过一丝冷光，脚步微微一侧，巧妙地避开了士兵的手。她手中的水桶顺势一扬，桶中的清水朝着士兵泼去，正好泼在士兵的脸上。士兵猝不及防，被泼得满脸是水，顿时恼羞成怒：“好你个刁妇！敢对官爷动手！”
他拔出腰间的环首刀，就要朝着妇人砍去。吕泽心中一惊，刚想上前相助，却见妇人身形一晃，如同风中柳絮般轻盈地避开了刀势。她手中的水桶“哐当”一声落在地上，右手闪电般探出，抓住了士兵的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，士兵发出一声惨叫，环首刀掉落在地，手腕已经被妇人折断。
另一名士兵见状，连忙举起长矛刺向妇人。妇人冷哼一声，左脚轻轻一挑，地上的环首刀顺势飞起，落入她的手中。她手腕一转，刀身划出一道寒光，正好挡住了长矛的攻势。紧接着，她身形欺近，刀光一闪，士兵的长矛被拦腰斩断。妇人手中的刀并未停歇，直指士兵的咽喉，动作快如闪电，狠辣果决。
“你……你是什么人？”士兵吓得浑身发抖，脸色惨白。
妇人眼神冰冷，没有说话，手腕微微用力，刀身又逼近了几分。就在这时，远处传来一阵马蹄声，显然是有其他秦军士兵赶来。妇人眼中闪过一丝犹豫，随即一脚将士兵踹倒在地，转身冲进了茅草屋，屋门“砰”地一声关上。
吕泽心中震撼不已。这妇人看似柔弱，没想到竟然有如此高强的武艺。看她的剑法，招招致命，绝非寻常农家妇人所能拥有。他意识到，这个寡妇绝不简单，或许与项氏一族有着千丝万缕的联系。
【二、夜探茅舍，剑影初现】
秦军士兵赶到后，见两名同伴一伤一吓，顿时怒不可遏，纷纷举着兵器冲向茅草屋。他们用力踹开屋门，冲进屋内搜查，却发现屋内空无一人，只有一些简单的家具和生活用品。士兵们不甘心，又在屋内外仔细搜查了一番，依旧没有找到妇人的踪迹，只好骂骂咧咧地离开了。
夜幕降临，寒风呼啸，江面上的雾气更加浓重。吕泽潜伏在大树后，等到秦军士兵彻底走远，才悄悄靠近茅草屋。他推了推屋门，发现屋门并未上锁，便轻手轻脚地走了进去。
屋内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药味。吕泽点燃随身携带的火折子，借着微弱的火光仔细观察着屋内的环境。屋子不大，分为内外两间，外间摆放着一张桌子和几把椅子，内间则是一张床和一个衣柜。吕泽在屋内翻找了一番，没有发现任何可疑的线索。
就在他准备离开的时候，脚下突然被什么东西绊了一下。吕泽低头一看，发现是一块松动的地砖。他心中一动，蹲下身，小心翼翼地将地砖掀开，只见地砖下面是一个狭小的暗格。暗格中放着一个用油布包裹的包裹，除此之外，别无他物。
吕泽拿起包裹，打开油布，里面是一把用黑布包裹的长剑。他解开黑布，只见长剑剑身狭长，寒光凛冽，剑鞘由乌木制成，上面刻着细密的花纹。吕泽仔细观察着剑鞘，突然，他发现剑鞘的末端刻着四个小篆大字——“亡秦必楚”。
“亡秦必楚！”吕泽心中一震，这四个字赫然与项伯托付给刘邦的半块虎符上的“亡秦者刘”遥相呼应。看来这个妇人果然与项氏一族有关。他刚想将长剑收起，却听到屋外传来一阵轻微的脚步声。吕泽心中一惊，连忙将长剑重新包裹好，放进暗格，盖好地砖，然后迅速躲到了床底下。
屋门被轻轻推开，那名妇人走了进来。她反手关上屋门，警惕地扫视着屋内的环境。妇人的目光落在地上的火折子上，眼中闪过一丝冷光。她缓缓走到床边，蹲下身，对着床底说道：“出来吧，我知道你在里面。”
吕泽知道自己已经暴露，只好从床底下爬了出来，手中紧握着腰间的铁剑。“你是谁？为何要藏在我家？”妇人问道，眼神冰冷地看着吕泽。
“我是谁不重要，重要的是你是谁。”吕泽沉声说道，“你既然持有刻有‘亡秦必楚’的长剑，想必就是项氏一族的人吧？”
妇人眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了平静：“看来你不是秦军的人。既然你已经发现了我的秘密，我也不必再隐瞒了。我乃项燕之妻，项羽的叔母，姓虞名虹。”
“项燕之妻？”吕泽心中一震，没想到眼前这个妇人竟然是楚国名将项燕的妻子。项燕是项羽的祖父，当年在与秦军的战斗中兵败身亡，项氏一族也因此遭到了秦军的大肆追杀。虞虹能够存活至今，实属不易。
“你为何要扮作寡妇，隐居在此？”吕泽问道。
虞虹叹了口气，说道：“秦灭楚后，项氏一族遭到了秦军的血腥屠杀，我丈夫项燕战死沙场，家中男丁大多遇害。我为了躲避秦军的追杀，只好隐姓埋名，扮作寡妇，隐居在这项家村。这些年来，我一直在暗中联络项氏旧部，积蓄力量，等待反秦的时机。”
吕泽点了点头，说道：“我乃沛公刘邦麾下斥候吕泽。我家主公得到了项伯将军的托付，持有项氏族谱，此次前来吴中打探项羽公子的消息，偶然间听闻下相有项氏余孽活动，便前来一探究竟。没想到竟然遇到了夫人。”
“项伯？他还活着？”虞虹眼中闪过一丝光亮，急切地问道。
吕泽摇了摇头，说道：“项伯将军已经不幸遇害了。他在临终前，将项氏族谱托付给了我家主公，希望我家主公能帮助项氏一族复兴，推翻大秦的统治。”
虞虹闻言，眼中流下两行清泪，悲声道：“项伯……是我对不起你……未能保护好项氏一族……”她平复了一下情绪，对着吕泽拱了拱手，“多谢沛公仗义相助。既然项伯已经将族谱托付给了沛公，那我便放心了。”
“夫人客气了。”吕泽说道，“我家主公已经在芒砀山起兵反秦，如今正准备前往吴中与项羽公子会合。不知夫人是否知道项羽公子的下落？”
虞虹点了点头，说道：“我知道。羽儿如今在吴中一带，与他的叔父项梁在一起，一直在暗中积蓄力量。我之所以留在此地，就是为了替他们联络江北的项氏旧部，接应他们起兵。”
就在这时，屋外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，便是秦军士兵的大喊声：“包围这里！不要让项氏余孽跑了！”
虞虹脸色骤变，说道：“不好！秦军怎么会突然找来？想必是白天那两个士兵通风报信了。吕兄弟，你快从后门走，我来掩护你！”
吕泽摇了摇头，说道：“夫人，我不能丢下你不管。我们一起走！”
“来不及了！”虞虹说道，一把推开吕泽，“你拿着这本项氏旧部名册，交给羽儿和项梁，让他们尽快起兵！快走！”她将一本小册子塞到吕泽手中，然后拔出墙上的长剑，打开屋门，冲了出去。
【三、剑穗玄机，王翦旧部】
吕泽握着手中的名册，心中感动不已。他知道虞虹是想牺牲自己，为他争取逃跑的时间。吕泽不再犹豫，转身从后门冲出，消失在茫茫夜色中。
屋外，虞虹手持长剑，与秦军士兵展开了激战。她的剑法凌厉多变，招招致命，秦军士兵纷纷倒在她的剑下。但秦军人数众多，源源不断地涌上来，虞虹渐渐体力不支，身上也添了几道伤口。
就在虞虹即将力竭之际，一阵马蹄声从远处传来，紧接着，便是一声大喝：“秦军休得猖狂！项梁在此！”只见一队人马疾驰而来，为首的是一名身材高大的汉子，手持长枪，正是项羽的叔父项梁。他身后跟着数十名手持兵器的壮士，个个勇猛过人。
项梁率领众人冲进秦军阵中，与秦军展开了激战。虞虹见状，心中一喜，顿时来了精神，手中的长剑挥舞得更加凌厉。在项梁和虞虹的前后夹击下，秦军渐渐不敌，纷纷溃败而逃。
战斗结束后，项梁快步走到虞虹身边，关切地问道：“嫂子，你没事吧？”
虞虹摇了摇头，说道：“我没事，只是受了点轻伤。多亏你及时赶到，否则我今天恐怕就要命丧于此了。”
“嫂子客气了。”项梁说道，“我接到你的消息，知道你这里有危险，便立刻带着人手赶了过来。对了，刚才有没有看到一个身着粗布短褐的汉子？他是沛公刘邦派来的斥候，名叫吕泽，据说持有项氏族谱。”
“吕泽？”虞虹说道，“他已经从后门走了。我把项氏旧部的名册交给了他，让他交给你和羽儿，让你们尽快起兵。”
项梁点了点头，说道：“好！既然名册已经到手，那我们便可以正式起兵了。嫂子，这里已经不安全了，你跟我一起回吴中吧。”
虞虹摇了摇头，说道：“不行，我不能跟你走。江北还有不少项氏旧部需要联络，我留在这里，还能为你们接应。你放心，我会照顾好自己的。”
项梁知道虞虹的性格，也不再勉强，说道：“那好吧，嫂子你一定要多加小心。如果遇到危险，就立刻派人通知我。”
虞虹点了点头，看着项梁率领众人离去，心中充满了期待。她知道，反秦的大旗即将在吴中竖起，项氏一族的复兴，指日可待。
与此同时，吕泽已经逃离了项家村，朝着芒砀山的方向赶去。他一路疾驰，不敢有丝毫停歇。途中，他拿出虞虹交给自己的项氏旧部名册，仔细翻阅起来。名册上记载着江北各地项氏旧部的姓名、住址和联系方式，十分详细。吕泽心中暗喜，有了这本名册，刘邦与项羽的联合将会更加顺利。
这一日，吕泽来到一处驿站歇息。他拿出从虞虹暗格中取出的那把刻有“亡秦必楚”的长剑，仔细擦拭着。他越看越觉得这把剑不简单，剑鞘上的花纹细密精致，绝非寻常工匠所能制作。突然，他注意到剑鞘末端系着一个剑穗，剑穗由黑色的丝线编织而成，上面还串着一颗黑色的珠子，珠子上刻着一个细小的“王”字。
“王”字？吕泽心中一动。他想起刘邦手中的半块虎符，虎符上刻着“亡秦者刘”四个字，而这把剑的剑穗上竟然刻着“王”字。难道这把剑与某个姓王的人有关？
吕泽仔细回忆着自己所知的秦朝名将，突然，一个名字浮现在他的脑海中——王翦。王翦是大秦的开国功臣，手握重兵，功高震主。当年秦灭楚，正是王翦率领秦军攻破了楚国的都城。项燕战死沙场，项氏一族遭到屠杀，都与王翦有关。而这把剑的剑穗上刻着“王”字，难道这把剑与王翦有着某种联系？
为了验证自己的猜测，吕泽找到了驿站的掌柜。掌柜是个见多识广的人，对各种兵器都有所了解。吕泽将剑穗递给掌柜，问道：“掌柜的，你认识这个剑穗吗？上面刻着的‘王’字是什么意思？”
掌柜接过剑穗，仔细观察着，脸上渐渐露出了惊讶的神色。“这……这是王翦将军佩剑上的剑穗！”掌柜说道，“当年我在咸阳服役时，曾见过王翦将军的佩剑，剑穗与这个一模一样，上面都刻着一个‘王’字。这种剑穗是用西域的乌金丝编织而成，串着的是墨玉珠子，只有王翦将军的佩剑上才有。”
“什么？这竟然是王翦的剑穗？”吕泽心中一震，“可这把剑是项燕之妻虞虹的，她怎么会有王翦佩剑上的剑穗？”
掌柜摇了摇头，说道：“这我就不知道了。不过王翦将军与项燕将军乃是死敌，项燕将军战死沙场，项氏一族与王氏一族有着不共戴天之仇。项燕的妻子拥有王翦的剑穗，这实在是令人费解。”
吕泽谢过掌柜，回到自己的房间，心中充满了疑惑。虞虹拥有刻有“亡秦必楚”的长剑，这很正常，毕竟她是项氏一族的人。可她的剑上竟然系着王翦佩剑的剑穗，这就太不正常了。难道虞虹与王翦之间有着某种不为人知的联系？还是说，这剑穗是项氏一族从王翦手中夺来的？
吕泽越想越觉得事情不简单。他决定尽快回到芒砀山，将这件事告诉刘邦和萧何，让他们帮忙分析。他收拾好行囊，再次踏上了前往芒砀山的路途。寒风依旧呼啸，但吕泽的心中却充满了紧迫感。他知道，这把剑和剑穗背后，一定隐藏着一个巨大的秘密，这个秘密或许会影响到反秦大业的走向。
【四、练兵秘营，风云欲来】
吕泽离开后，虞虹并没有留在项家村，而是悄悄转移到了一处隐秘的山谷中。这处山谷地势险峻，易守难攻，是项氏一族早年秘密修建的练兵场。山谷中隐藏着数百名项氏旧部和流亡的楚国百姓，他们都是虞虹这些年来暗中联络和收拢的力量。
虞虹回到山谷后，立刻召集了所有的头领，召开了紧急会议。她将秦军搜捕项氏余孽的事情告诉了众人，然后说道：“如今秦军已经注意到了我们，这里也不安全了。项梁和羽儿已经在吴中准备起兵，我们必须尽快完成练兵，接应他们。”
一名身材魁梧的头领站起身，说道：“夫人放心！我们已经训练了数月，士兵们的战斗力都有了很大的提升。只要夫人一声令下，我们随时可以出征！”
虞虹点了点头，说道：“好！从今天起，我们加大训练强度，日夜操练。同时，派人密切关注秦军的动向，一旦发现秦军有异动，立刻向我汇报。”
众人齐声应道：“是！”
接下来的日子里，山谷中的练兵场变得热闹起来。士兵们身着统一的铠甲，手持兵器，在虞虹的亲自指导下进行训练。虞虹的剑法源自项燕，凌厉多变，招招致命。她将自己的剑法毫无保留地传授给士兵们，士兵们的战斗力也在飞速提升。
虞虹站在练兵场的高台上，看着下面刻苦训练的士兵们，心中充满了感慨。她想起了丈夫项燕，想起了那些战死沙场的项氏族人，想起了被秦军屠杀的楚国百姓。她心中的仇恨越来越深，推翻大秦统治的决心也越来越坚定。
这一日，虞虹正在指导士兵们练习剑法，一名斥候匆匆跑来，说道：“夫人，不好了！秦军派了数千人马，朝着我们这里赶来，估计明天就能到达！”
虞虹脸色骤变，心中暗忖：秦军怎么会找到这里？难道是有内奸？她强作镇定，说道：“大家不要惊慌！秦军虽然人多势众，但我们占据地利优势，一定能够打败他们。传我命令，立刻做好战斗准备，加固防御工事，埋伏在山谷两侧的密林中，等秦军进入山谷，再突然出击，打他们一个措手不及！”
众人齐声应道：“是！”士兵们立刻行动起来，有的加固防御工事，有的埋伏在密林中，有的则准备好弓箭和滚石，等待着秦军的到来。
次日清晨，秦军的大队人马来到了山谷口。秦军将领骑着高头大马，看着眼前险峻的山谷，嘴角露出一丝冷笑：“项氏余孽，果然藏在这里！传我命令，全军出击，务必将项氏余孽一网打尽！”
秦军士兵们呐喊着冲进山谷。山谷两侧的密林中，静悄悄的，没有任何动静。秦军将领心中有些疑惑，但还是命令士兵们继续前进。就在秦军士兵全部进入山谷的时候，虞虹大喊一声：“动手！”
埋伏在密林中的士兵们顿时冲了出来，弓箭和滚石如同雨点般朝着秦军砸去。秦军士兵毫无防备，纷纷倒在地上。虞虹手持长剑，率领着精锐士兵冲进秦军阵中，与秦军展开了激战。她的剑法凌厉，所到之处，秦军士兵纷纷毙命。
秦军将领见状，心中大惊，连忙指挥士兵们反击。但秦军士兵在狭窄的山谷中无法展开阵型，只能被动挨打。项氏的士兵们则凭借着地利优势，奋勇杀敌，秦军渐渐落入了下风。
激战持续了约莫两个时辰，秦军伤亡惨重，渐渐失去了战斗力。秦军将领见势不妙，带着残部仓皇逃窜。虞虹率领士兵们乘胜追击，又斩杀了不少秦军士兵，缴获了大量的兵器和粮草。
战斗结束后，士兵们欢呼雀跃。虞虹看着眼前的胜利，心中却没有丝毫喜悦。她知道，这只是反秦大业的开始，更大的挑战还在后面。她对着众人说道：“弟兄们，我们虽然取得了胜利，但秦军的势力依然强大。项梁和羽儿已经在吴中起兵，我们必须尽快赶去与他们会合，共同推翻大秦的统治！”
众人齐声大喊：“推翻大秦！复兴楚国！”
虞虹点了点头，率领着众人，朝着吴中方向进发。队伍浩浩荡荡，气势如虹。寒风中，虞虹手中的长剑发出阵阵寒光，剑鞘上的“亡秦必楚”四个大字格外醒目，剑穗上的墨玉珠子在阳光下泛着淡淡的光泽。
此时的吴中，项梁和项羽已经正式起兵反秦。他们率领着数千名江东子弟，攻占了吴中县城，杀死了秦朝的县令。消息传开后，天下震动，各地的反秦势力纷纷响应。刘邦也率领着芒砀山的队伍，朝着吴中方向赶来，准备与项梁、项羽会合。
吕泽已经回到了芒砀山，将项氏旧部名册和剑穗的秘密告诉了刘邦和萧何。刘邦看着手中的剑穗，心中充满了疑惑：“王翦乃是大秦的开国功臣，与项氏一族有着不共戴天之仇，虞虹怎么会有他佩剑上的剑穗？”
萧何沉吟道：“此事绝不简单。王翦当年告老还乡时，带走了不少心腹和财物。或许，虞虹手中的剑穗，是王翦故意留给项氏一族的。至于他的用意，就不得而知了。”
刘邦点了点头，说道：“不管王翦的用意是什么，我们现在的当务之急是尽快与项梁、项羽会合，联合反秦。只要我们能够团结一心，就一定能够推翻大秦的统治。”
他率领着队伍，加快了前进的步伐。古道上，旗帜飘扬，人马浩荡。刘邦骑在战马上，手中紧握着项氏族谱，心中充满了豪情壮志。他知道，一场席卷天下的反秦风暴，已经正式拉开了序幕。而虞虹手中的那把长剑和剑穗，将会成为这场风暴中一个重要的谜团，等待着他去解开。
下相的寒江之上，雾气渐渐散去，阳光穿透云层，洒在江面上，泛起金色的波光。一艘艘战船从江面上驶过，朝着吴中方向进发。船上的士兵们个个精神抖擞，眼神坚定，他们心中都燃烧着反秦的火焰，渴望着推翻暴秦，重建楚国的辉煌。
虞虹站在战船的甲板上，望着远处的天空，心中充满了期待。她知道，不久之后，她就会与项梁、项羽会合，与刘邦率领的队伍会合。到那时，反秦的力量将会更加强大，大秦王朝的末日，也将为期不远了。而那把刻有“亡秦必楚”的长剑，将会见证这一切的发生，成为反秦大业中最珍贵的信物。
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