裴衍一步步走近，脚步虚浮，目光死死钉在慕容瑛毫无生气的脸上，那其中翻涌的痛苦、难以置信、以及某种更深沉的、几乎要将他吞噬的情绪，让周遭所有人大气都不敢喘。
“陛……陛下？”内侍小心地唤了一声。
裴衍猛地回神，却猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将心肺都咳出来，半晌才勉强止住，哑声喝道：“查！给朕彻查！是谁干的？！朕要将他……碎尸万段！” 他的声音里带着帝王震怒的杀意，却也有一丝难以掩饰的颤抖与……恐慌？
刑部与大内高手立刻介入。经验最丰富的仵作被急召而来，仔细查验尸体。初步验看后，仵作的面色变得极其凝重，欲言又止。
“说！”裴衍厉声道。
仵作伏地，声音发颤：“回禀陛下，经初步查验，两位死者身上致命伤……手法干净利落，是江湖手法。尤其是南疆老王胸前这一刀，角度、力道、以及伤口边缘的细微特征……与、与中原丐帮中一些高手惯用的‘破风刀法’留下的痕迹，极为相似！而慕容夫人颈间的伤口，也像是被一种特制的、丐帮暗堂有时会使用的薄刃所致……”
“丐帮？！” 慕知柔猛地抬头，泪眼婆娑中满是难以置信。丐帮？张震先生掌控的丐帮？不，不可能！张先生是帮助他们寻药救萧珩的恩人！
萧珩也是浑身一震，眼中惊疑不定。他立刻看向匆匆赶来的张震。
张震听到仵作之言，脸上亦是瞬间血色尽失，他扑通一声跪倒在地，急声道：“陛下！太子殿下！公主！老朽以性命担保，丐帮绝无人敢行此大逆不道之事！更无人会对南疆老王夫妇下手！此必定是有人栽赃嫁祸！”
“栽赃嫁祸？”裴衍的眼神扫过全场，帝王的威压在寂静中弥漫，“此事疑点重重。张震，你丐帮既有嫌疑，便脱不得干系。但朕看来，凶手心思之歹毒，恐非寻常江湖仇杀。其选在此时此地，利用丐帮身份行事，分明是要将水彻底搅浑，让我大亓、南疆、江湖三方彼此猜忌，不得安宁。”
他向前一步，语气不容置疑：“慕容瑛夫妇乃慕知柔生身父母，亦涉及南疆要务。此案，已非江湖私怨。朕会亲自下旨，由刑部、皇城司会同丐帮自查，彻查其中是否有内外勾结、栽赃构陷之情。在真相水落石出之前——”
他的目光若有实质般落在萧珩与慕知柔紧握的手上：“相关人等，皆需配合调查，不得离京。”
“父皇！”萧珩强忍着身体不适和心中惊怒，沉声道，“张先生于儿臣有救命之恩，于大亓有功，绝无可能行此恶事！此事蹊跷，凶手刻意模仿丐帮手法，正是为了嫁祸，挑起纷争！请父皇明察！”
慕知柔也抬起泪眼，看着裴衍，声音嘶哑却清晰：“陛下，张先生助我救醒萧珩，乃我们夫妇恩人。我父母已退位隐居，与世无争，杀害他们，于张先生、于丐帮、于我们，有何好处？这分明是有人想破坏南疆与大亓刚刚缔结的盟好，想让我们互相猜忌，乃至兵戎相见！”
她的话有理有据，悲痛中透着冷静的分析。
然而，裴衍看着他们，看着地上慕容瑛的尸体，眼中那复杂难言的情绪再次翻涌，最终化为一片深沉的晦暗。
他没有再斥责张震，也没有继续追问，只是挥了挥手，疲惫道：“此事，朕会亲自督办，一查到底。在真相大白之前，东宫内外，加强戒备。张先生……暂且留在东宫，配合调查，无令不得随意走动。”
这等同于将张震软禁了。虽然没有直接定罪，但那怀疑的种子，已然种下。
偏殿内，只剩下慕知柔压抑的哭泣声、萧珩沉重的呼吸，以及裴衍对着慕容瑛尸体那长久而沉默的凝视。
空气中弥漫着浓重的悲伤、震惊，以及一股悄然滋生、令人窒息的猜疑与寒意。
父母惨死的打击，信任的骤然崩塌，让慕知柔刚刚回暖的心，再次坠入冰窟。
而萧珩，一边要安抚悲痛欲绝的妻子，一边要应对父皇那莫测的态度和外界必然掀起的惊涛骇浪，更感受到一股无形的、巨大的危机，正朝着他们汹涌袭来。
东宫偏殿深处，一间陈设简单却守卫森严的静室。
窗棂被粗大的寒铁条封死，只漏进几缕惨淡的天光。张震盘坐于蒲团之上，须发似乎一夜之间灰白了许多，但腰背依旧挺直如松。
门外传来极轻的叩击声，三长两短，是约定好的暗号。守卫早已被裴衍暗中调开，留下的皆是心照不宣的沉默。
门扉悄无声息地滑开，萧珩与慕知柔闪身而入。
萧珩脸色比平日更白几分，步履却稳，只是呼吸略显深重，显然此行耗费了他不少元气。
慕知柔换了一身素净的月白衫裙，眼眶红肿未消，眸中的悲恸却被一种冰雪般的清明所取代。她反手合上门，室内重归昏暗，只有一盏孤灯在角落跳跃。
最初的沉默沉重得几乎凝成实体，充斥着未散的震惊与无处宣泄的悲痛。
张震抬眼，目光扫过这对历尽劫波的年轻人，喉咙滚动了一下，最终化为一声沉重的叹息：“……来了。”
慕知柔走到张震面前，并未落座，而是深深一福：“张老，连累您了。”
萧珩也随之拱手，动作牵动了内息，引来一阵低咳，却仍坚持礼数周全。
“一家人，不说两家话。”张震抬手虚扶，声音沙哑，“此刻客套，便是生分了。坐下说。”
三人围着一方矮几坐下，灯影在他们脸上投下摇曳的暗痕。
空气中弥漫着压抑，却也催生出一种绝境中破釜沉舟的冷静。
“陛下之言，看似公允，实则将我等与丐帮皆置于炭火之上。”萧珩率先开口，声音不高，却字字清晰。
他指尖无意识地在膝上轻叩，那是他思考时的习惯。“‘被人当刀’之说，是开脱，更是警告。他需要一个交代，一个能平息南疆怒火、稳住朝堂视线、又不至于立刻引发大乱的‘真相’。”
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