州府李大人的青睐与那六十两白花花的官银，如同给丰女村镀上了一层无形的护身金光，却也像滴入滚油的水，在赵家集乃至更远的县城，激起了更剧烈、更恶毒的暗涌。
里正赵富贵被当众斥责、暂停职务、勒令登门赔罪的消息，如同一记响亮的耳光，不仅抽在他肥腻的脸上，更抽在整个赵家宗族和依附于他的乡绅脸上。往日里作威作福的他们，如今走在村里，总觉得背后有人指指点点，那些他们曾经视若草芥的泥腿子眼里，似乎也多了些说不清道不明的东西，让他们如芒在背，羞愤欲狂。
尤其是赵富贵的亲三弟，赵强。
赵强与他大哥不同，并非读书人，年轻时就好吃懒做，惯会溜须拍马，钻营取巧。后来靠着赵富贵的里正权势，在县衙里谋了个帮闲的差事，整日跟在几个税吏、衙役屁股后面厮混，干些欺压小贩、敲诈农户的勾当，自诩也是“官面上”的人物。大哥倒台，他顿觉靠山崩塌，往日里那些一起喝酒吃肉的“兄弟”似乎也冷淡了许多，这让他比赵富贵更加焦躁怨愤。
这日，赵强揣着最后几文钱，在县城一家不起眼的小酒馆里喝闷酒。对面坐着的是他在县衙巴结上的一个小头目——户房税吏张魁。这张魁面皮焦黄，一双三角眼精光闪烁，因手段狠辣、盘剥有术，人送外号“张剥皮”。
几杯劣酒下肚，赵强开始大倒苦水，唾沫横飞地将丰女村那帮“妖妇”如何邪性、如何用妖法种地、如何蛊惑了州府李大人、如何让他大哥身败名裂添油加醋地说了一遍，言语间充满了刻骨的怨恨。
“…张爷您说！这世道真是变了！一帮子娘们，聚在一块，不守妇道，倒反了天了！种出点邪门东西，攀上了高枝，连州府的大官都被她们糊弄了！我大哥堂堂里正，竟被逼着要去给那帮贱妇磕头赔罪！这口气…这口气怎么咽得下去！” 赵强捶着桌子，眼睛赤红。
张剥皮慢悠悠地呷着酒，三角眼里闪烁着算计的光芒。州府李大人视察赵家集的事情他略有耳闻，具体细节却不甚清楚。此刻听赵强一番哭诉，他关注的焦点却不在“妖法”或是非曲直上，而是精准地抓住了另一个关键词——钱。
“哦？照你这么说…那帮女人…很有钱？” 张剥皮放下酒杯，手指轻轻敲着桌面。
“何止有钱！” 赵强如同找到了知音，激动道，“州府的大官当场就赏了五十两！听说她们那劳什子粉条粉皮，卖去州府药铺，价钱高得吓人！如今怕是窖里的粮食都堆冒尖了！您没见她们那嚣张劲儿！”
“五十两…州府赏钱…独门生意…” 张剥皮低声念叨着，三角眼里的光越来越亮，如同发现了猎物的毒蛇。他管辖这片区域的税收，各种常例陋规盘剥得极狠，自认对辖区内各家各户的底细了如指掌，却从未想过那帮被赶到村西头沙荒地的女人竟成了肥羊！
一股混杂着嫉妒和贪婪的邪火腾地在他心底烧了起来。州府赏钱他动不了，但那“独门生意”的丰厚利润…还有那迅速积累的田产家当…
一个恶毒的念头，如同毒蘑菇般在他心中迅速滋生。
他凑近赵强，压低声音，带着一股阴冷的酒气：“强子，你说…这帮女人，聚众而居，抛头露面，操持贱业（指务农经商），是不是…有伤风化？是不是…违背了圣人‘男主外女主内’的教诲？”
赵强一愣，没明白张剥皮的意思，下意识点头：“是…是啊！简直伤风败俗！”
张剥皮阴阴一笑：“既然如此…那她们靠着这‘伤风败俗’之举牟取暴利，是不是…更该受到惩戒？是不是…该为这‘违背妇道’的行为，付出点…代价？”
赵强眼睛眨巴了几下，似乎摸到了一点门道，但又不太清晰：“张爷您的意思是…”
“意思就是…” 张剥皮猛地一拍桌子，声音陡然提高，带着一种发现生财之道的兴奋，“她们这算什么务农？分明是牝鸡司晨，阴阳颠倒！此等行为，扰乱纲常，败坏风气，岂能听之任之？依我看，就该课以重税！让她们知道知道，有些规矩，不是攀上个把州官就能破的！”
“重税？” 赵强眼睛猛地亮了！
“对！” 张剥皮越想越觉得此计甚妙，既能名正言顺地敲诈一大笔钱，又能讨好县尊（县令）等一众对女子抛头露面本就看不惯的上官，还能替赵强出气，一举多得！他兴奋地搓着手，“得有个名目…嗯…就叫…‘女子违例务农惩戒税’！简称…‘女农税’！凡女子牵头耕种、经商超过一定规模者，皆需按亩、按产出额外缴纳此税！税率嘛…就定在正税的三成！不！五成！”
正税的五成！这简直是抢钱！
赵强听得心花怒放，仿佛已经看到那帮女人哭爹喊娘交钱的模样！但他旋即又有些担心：“张爷，这…这名目…以前从未有过…县尊大人能同意？会不会…”
“哼！” 张剥皮不屑地冷哼一声，“县尊最重风教！前几日还训斥城南那家让女儿出来抛头露面卖豆腐的商户呢！再说，这又不是加征正税，只是针对‘违例’行为的‘惩戒’性征收，名正言顺！就算州府追问，也有话说！只要咱们把事情做得漂亮，账面上弄得清楚，谁还能为了几个村妇说什么？”
他越说越得意，仿佛已经看到了白花花的银子流进自己的口袋：“强子，这事若成了，你可是首功！放心，少不了你的好处！以后这‘女农税’的征收，就由你负责去赵家集催缴！我看谁还敢小瞧你赵三爷！”
赵强闻言，顿时如同打了鸡血，所有的郁闷一扫而空，脸上涌起病态的潮红，仿佛已经看到了自己拿着税票、趾高气扬地踏平丰女村的情景！他猛地端起酒杯：“张爷！高！实在是高！小弟以后就全靠张爷提携了！我敬您！”
“哈哈！好说！好说！” 张剥皮得意地大笑，与赵强碰杯，一饮而尽。
恶吏起意，毒税横生。 一场针对丰女村的、以“风教”为名、行敲诈勒索之实的阴谋，就在这污浊的酒馆角落里，悄然酿成。一张无形的、充满恶意的税网，即将罩向那片刚刚焕发生机的土地。而尚沉浸在喜悦与憧憬中的女户们，对即将到来的风暴，还一无所知。
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