那几个被荆棘刺得遍体鳞伤、如同血葫芦般被拖出来，又扭送到里正处的捣乱者，成了“丰女布庄有神灵庇佑”这一传言最有力、也最惊悚的佐证。他们凄惨的模样和语无伦次的供述（声称那荆棘如同活物，会主动攻击人），迅速在赵家集乃至整个安县传播开来，添油加醋之下，愈发显得神秘而恐怖。
消息自然也传回了县城钱府。
钱东家起初听闻手下失手，还只是恼怒于这群村妇的戒备森严和手下人的无能。但当详细听到那“一夜之间凭空生出、坚韧如铁、尖刺带毒、仿佛活物”的荆棘丛时，他盘着核桃的手猛地一顿，脸色瞬间变得惊疑不定。
他是走南闯北的生意人，见识远比寻常乡民广博，对一些奇闻异事也有所耳闻。但这等近乎“妖法”的事情发生在眼前，还是让他脊背发凉。
“你…你们确定没看错？真是凭空长出来的？就在一夜之间？”他盯着回来报信、尚且心有余悸的手下，声音都有些变调。
“千真万确啊东家！”那手下哭丧着脸，“小的们昨晚子时到的，白天还好好的，晚上就多了那么一大片鬼东西！黑黢黢、密麻麻，刺又长又硬，碰一下就跟被毒蛇咬了一样！王五现在还在医馆躺着，胳膊肿得跟馒头似的，郎中说那刺上有古怪！”
钱东家沉默了，额角渗出细密的冷汗。他回想起那日见到的赵小满，那个病骨支离、仿佛下一刻就要断气的女子，那双深陷却异常清亮、甚至带着某种洞悉一切冰冷的眼睛…当时只觉得此女不凡，有胆识，却万万没想到，竟可能身怀如此诡谲莫测的手段！
若这荆棘丛真是她所为…那这已非寻常的商业竞争，而是招惹了不该招惹的存在！想起赵小满那日决绝的话语——“且看这朗朗乾坤，容不容你！”如今想来，竟似别有深意！
生意人最重利害。赚钱固然重要，但若因此惹上这等拥有“非人”手段的对手，甚至可能祸及自身和家族，那便大大不值了。更何况，对方如今明显有了防备，连官府订单都拿到了手，硬碰硬下去，自己未必能讨到好，反而可能名声扫地，惹上一身骚。
权衡利弊之下，钱东家那股强取豪夺的狠劲儿，如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去。取而代之的，是一种混合着后怕、忌惮和不得不低头的屈辱感。
留得青山在，不愁没柴烧。
数日后，一个看似平常的上午，钱东家的马车再次出现在了赵家集。只是这一次，阵仗与之前截然不同。没有横冲直撞，没有恶仆开道，马车低调地停在村口，钱东家独自一人下了车，甚至换上了一身略显朴素的深色布衣，脸上那惯有的倨傲和精明也收敛了许多，取而代之的是一种复杂的、带着几分忐忑的恭敬。
他没有直接去布庄，而是请人通传，求见赵小满。
消息传到窑洞，王嫂子等人皆是愕然，随即警惕起来。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”快嘴刘哼道。
“他又想耍什么花样？”张寡妇皱眉。
王嫂子看向赵小满：“小满，见是不见？”
赵小满靠在榻上，气息比前几日更微弱了些，听闻钱东家求见，她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝了然。左臂上的印记安安静静，仿佛那次疯狂的催生后，暂时陷入了沉寂。
“让他…进来吧…”她的声音轻若蚊蚋。
王嫂子犹豫了一下，还是出去将钱东家引了进来。
钱东家走进这间低矮、简陋却莫名让他感到压力的窑洞，目光第一时间便落在了榻上那个形销骨立的身影上。看到赵小满那副仿佛随时会油尽灯枯的模样，他心中那点残存的疑虑也彻底烟消云散——若非身怀异术，一个寻常病弱女子，岂能有那般手段和魄力？
他不敢怠慢，上前几步，竟对着榻上的赵小满，躬身行了一礼，姿态放得极低：“赵姑娘，钱某…前来叨扰了。”
赵小满没有回应，只是用那双深不见底的眼睛平静地看着他。
钱东家被她看得心中发毛，硬着头皮道：“前几日…是钱某猪油蒙了心，行事鲁莽，多有得罪！冒犯了姑娘，也惊扰了贵庄…钱某今日特来赔罪！”说着，他从袖中取出一张礼单，双手奉上，“区区薄礼，不成敬意，望姑娘海涵，莫要与钱某一般见识。”
王嫂子接过礼单，瞥了一眼，上面列着不少贵重的药材、绸缎和银两，这“薄礼”可是一点都不薄。
赵小满这才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的淡漠：“钱东家…今日前来…只为…赔罪？”
钱东家心中一凛，知道瞒不过，连忙道：“自然…自然也是为了表明心迹。从今往后，我‘瑞福祥’绝不再打贵庄的主意！贵庄的生意，钱某也绝不敢再行干扰！非但如此，若贵庄日后有何需用，或是这‘丰女布’有意销往县城乃至州府，我‘瑞福祥’愿效犬马之劳，提供渠道，只收取微薄佣金，绝无二心！”
他这话，几乎是彻底服软，并表达了合作的意愿， 尽管 是在绝对尊重丰女布庄主导权的前提下。
赵小满沉默了片刻，那沉默让钱东家额角的汗又冒了出来。
良久，她才轻声道：“如此…甚好。”
“望钱东家…牢记…今日之言。”
“生意…可以做…但规矩…要守。”
“若再有…下次…”她没有说下去，但那双眼睛中一闪而过的冰冷，让钱东家激灵灵打了个寒颤，仿佛又看到了那夜狰狞的荆棘尖刺。
“不敢！绝不敢有下次！”钱东家连忙保证，后背已被冷汗浸湿。
“礼…拿回去。”赵小满最后说道，“丰女村…不兴…这个。”
“送客。”
钱东家哪里还敢多留，如蒙大赦，再次躬身行礼，几乎是倒退着出了窑洞。
离开丰女村，坐回马车上，钱东家才长长舒了一口气，感觉像是刚从鬼门关走了一遭。他回头望了一眼那片如今在他眼中充满神秘与危险的村庄，心中再无半分觊觎，只剩下深深的忌惮。
此番赔罪，虽折了面子，但也算是消弭了一场潜在的祸事。至于合作…或许，与这等人物保持一个良好而疏远的关系，才是明智之举。
窑洞内，王嫂子等人看着钱东家狼狈离去的身影，心中五味杂陈。
“就这么…放过他了？”快嘴刘有些不甘。
“不然呢？”张寡妇叹了口气，“他既然服了软，咱们也不能逼得太甚。毕竟是在县城有头有脸的人物。”
王嫂子则看向赵小满，眼中充满了敬佩与心疼。她知道，若非小满那神鬼莫测的手段彻底震慑住了对方，今日之事，绝不可能如此轻易了结。
赵小满疲惫地闭上眼，轻声道：“立威…即可…不必…结死仇…”
“往后…专心…织布…”
威压服软，风波暂息。
经此一役，丰女布庄不仅守住了自己的产业，更是在安县境内立下了赫赫声威。连县城里数一数二的大布商都铩羽而归，被迫赔罪，还有谁敢轻易招惹？这为布庄未来的发展，扫清了不少障碍。
然而，赵小满的身体，却也因这次强行催生荆棘，变得更加岌岌可危。那墨黑的印记，如同蛰伏的凶兽，在短暂的沉寂后，不知又会带来怎样的变数。
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