阿七依旧带着三名最精悍护卫无声无息地没入前方被晨雾笼罩的、沟壑纵横的黄土高原，担任前哨斥候，为后队人马扫清障碍，探查路径。
沙塘鳢裹着褐色大氅，骑着那匹格外雄健的黑马，与另外两名气息沉稳、眼神锐利的护卫呈品字形，将李未牢牢护在中间。邹凉则被安排紧跟在李未侧后方，他努力挺直腰板，学着护卫们的样子控马，但眼神里充满了新奇和兴奋，背上那根用粗布包裹的长枪随着马匹的走动轻轻晃动。
殿后的护卫警惕地注视着后方和侧翼。
马蹄踏在干燥的黄土路上，扬起细细的烟尘。回望巩州城，那土黄色的高大城墙在晨雾中渐渐模糊，最终化作地平线上一个沉默的剪影。前方，是无尽的、如同巨大怪兽脊背般连绵起伏的黄土梁峁，沟壑深邃，植被稀疏，一片苍凉雄浑的景象。初升的朝阳将他们的影子长长地拖在身后，指向西方未知的旅程。
邹凉骑在马上，感受着身下坐骑的律动，看着眼前辽阔而陌生的天地，心中充满了前所未有的激动和一丝忐忑。这就是离开巩州的感觉？这就是…去看更大世界的开始？他下意识地摸了摸背上那杆沉甸甸的新枪，又偷偷瞄了一眼前方李未挺拔的背影，一种莫名的归属感和“一定要保护好饭票”的坚定念头油然而生。
离开巩州城西行，地貌愈发荒凉险恶。黄土高原在亿万年的雨水冲刷下，形成了令人心悸的破碎地貌。巨大的“V”形沟壑如同大地的伤疤，纵横交错，深不见底。两侧是陡峭如削、高达数十丈甚至百丈的黄土悬崖，寸草不生，只留下水流侵蚀出的狰狞纹路。许多地方，狭窄的兽径紧贴着悬崖边缘蜿蜒，头顶是嶙峋欲坠的土石，脚下是令人眩晕的深渊。茂密的原始次生林只存在于少数水分稍好的深谷底部，而在这些深谷上方穿行时，头顶古木的虬枝遮天蔽日，将阳光切割得支离破碎，林下光线昏暗，藤蔓缠绕，透着一股原始而阴森的寒意。文明世界的秩序感在这里荡然无存，只剩下大自然最原始、最蛮荒的杀机。
陇右之地多虎患，李未一行人深入这荒原不过一日，猛兽的威胁便如影随形。
正午时分，队伍正沿着一条狭窄的崖边小路行进。突然，前方深谷的密林中传来一声低沉而充满威慑的咆哮！紧接着，一道黄黑相间的巨大身影如同闪电般从侧下方的灌木丛中扑出，直扑队伍侧翼一名殿后护卫的马匹！
竟是一头体型硕大的“斑彪”，它动作快如鬼魅，獠牙外露，腥风扑面！
“小心！”殿后的护卫厉声示警。
然而，根本不等那斑彪扑到近前！
“咻——噗！”
一声尖锐的破空厉啸几乎与弓弦震动声同时响起！一支精钢弩箭如同长了眼睛，从队伍中间位置电射而出！精准无比地穿透了斑彪张开欲噬的血盆大口，带着一蓬血花和碎牙，余势不减，深深钉入其后颈！
那斑彪连惨叫都未能发出，庞大的身躯在空中猛地一僵，如同被抽掉了骨头，轰然砸落在崖边，抽搐了几下便不动了。整个过程快得令人目不暇接，从扑出到毙命，不过眨眼之间！
邹凉看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进鸡蛋！他根本没看清是谁射的箭！好…好快的箭！好准的箭！这比他用铁棍捅死吐蕃兵快了不知多少倍！
傍晚扎营在一处背风的土崖下。篝火刚刚升起，负责外围警戒的护卫突然发出急促的哨音示警！只见营地四周的黑暗中，亮起了十几点幽绿贪婪的凶光！低沉的、充满威胁的“呜呜”声从四面八方传来——是狼群！而且数量不少！
护卫们立刻拔刀持弩，结成防御阵型。沙塘鳢冷哼一声，一步踏出防御圈，面向狼群最密集的方向。他并未拔兵器，只是深吸一口气，周身那股属于强大水妖的、混合着淤泥腥气和冰冷威压的气息猛地爆发开来，如同无形的潮水般向狼群汹涌而去！
这股气息对于陆地野兽而言，如同遇到了天敌克星！那原本蠢蠢欲动的狼群瞬间如同被冰水浇头，幽绿的眼眸中充满了极致的恐惧！头狼发出一声短促凄厉的哀嚎，夹着尾巴掉头就跑，其余的野狼更是吓得屁滚尿流，呜咽着四散奔逃，眨眼间消失在黑暗的沟壑中，只留下几滩骚臭的狼尿。
邹凉握着刚刚抽出来的新枪，还没来得及摆开架势，战斗就结束了。他再次被深深震撼！这…这是什么本事？吼一嗓子就把狼群吓跑了？这比阿七那神乎其神的箭法还让他难以理解！他看向沙塘鳢的眼神，充满了敬畏和不可思议。
更让他心惊肉跳的还在后面。次日清晨，队伍穿过一条雾气弥漫、古木参天的深谷。谷中弥漫着浓重的湿气和腐叶的味道。突然，前方探路的阿七猛地打出手势——止步！警戒！
只见前方小路上，一条水桶粗细、浑身覆盖着暗褐色鳞片、头呈三角的巨蟒，正缓缓横亘而过！它似乎刚刚饱餐一顿，腹部高高鼓起，移动缓慢，但那双冰冷的竖瞳扫过众人时，带来的压迫感令人窒息！这绝非寻常蟒蛇，其体型和隐隐散发的腥臊妖气，表明它已初开灵智，堪称“长蛇”！
护卫们瞬间紧张起来，强弩上弦，刀剑出鞘。对付这种皮糙肉厚的家伙，弩箭未必能一击致命，近身搏杀更是凶险万分！
就在气氛紧绷到极点时，李未的声音平静地响起：“绕行，莫要惊扰它。”
他的声音仿佛带着某种奇异的安抚力量。更神奇的是，那巨蟒冰冷的竖瞳似乎朝李未的方向瞥了一眼，竟真的没有攻击的意图，依旧慢悠悠地滑过小路，消失在另一侧的密林深处。
邹凉的心都提到了嗓子眼，握着枪杆的手心全是冷汗。看着巨蟒消失，他才长长松了口气，看向李未的目光，已经从最初的“饭票”变成了彻底的敬畏和心服口服！这位“长安游侠儿”…不，这位“未哥”，他身边的人，阿七箭法如神，沙塘鳢吼声退狼，连这么恐怖的大蛇都对他视若无睹…他到底是什么人？跟着他，真的能看到那个比大唐还大无数倍的世界吗？
恐惧渐渐被一种前所未有的兴奋和期待取代。邹凉挺直了腰板，握紧了背上的新枪，紧紧跟在李未马后，眼神中充满了坚定。这条路，再危险，他也跟定了！
行进两日，穿越了无数险恶的沟壑梁峁，或击退或避开数波猛兽的袭扰。当夕阳再次将西边的天空染成一片血红时，一座如同洪荒巨兽獠牙般耸立的山岭，赫然横亘在队伍前方。
山势险恶到了极致！两道高耸入云、陡峭如削的巨大山脊，如同被巨神用战斧劈开，形成一个巨大的“人”字形豁口。山体是深沉的黑褐色岩石，寸草不生，只有嶙峋的怪石如同狰狞的骨刺般突出。豁口处阴风怒号，卷起地上的沙石，发出呜咽般的怪响，吹得人衣衫猎猎作响。即使站在数里之外，也能感受到那豁口中散发出的、令人心悸的阴冷、荒蛮和死寂的气息。夕阳的余晖仿佛被那豁口吞噬，无法照亮其内分毫，只留下深不见底的黑暗。
“东家，前面…就是双叉岭了！”护卫阿张的声音带着一丝不易察觉的凝重，指着那如同地狱入口般的巨大豁口。
李未勒住马缰，范阳笠下的目光投向那阴森的山口，平静无波，只是淡淡地说了一句：
“嗯。到了。真正的考验，才刚开始。”
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