马宗腾上马前，随口问了一句。
马成远忙道：“白岩寨路远，怕是赶不回来了。下官代他向御史赔罪。”
“无妨。”
马宗腾淡淡道，“反正，也没什么好说的。”
这话坐实了两人不和。
马成远心中最后一丝疑虑也消散了。
马队启程，出了城门，踏上官道。
马成远等人送到长亭，目送车队远去，这才放心回衙。
回衙第一件事，马成远便召来周有财：“何明风今日回来，你备一份‘薄礼’送去。”
“就说本官体恤他巡查辛苦。记住，要当着众人的面送。”
这是要施恩，也是要示众。
看，何明风再倔，也得收我的礼。
周有财会意：“属下明白。”
与此同时，官道上，马宗腾的车队行了二十里，忽然停下。
马宗腾下车，对随从道：“你们继续前行，在下一驿站等本官。陈七，你随我回去。”
“大人，咱们这是……”
“戏还没完。”
马宗腾换上一身便服，翻身上马，“何兄还在石屏唱独角戏呢，咱们得去搭把手。”
两骑调转马头，从小路折返石屏。
而此时的石屏州衙，何明风刚刚回来。
他一身风尘，刚进二门，周有财便捧着礼盒迎上来：“何大人辛苦了！马知府特命下官备了些薄礼，给大人接风。”
礼盒打开，是两支人参，一包茶叶。
众目睽睽之下，何明风沉默片刻，伸手接过：“代本官多谢马知府。”
周有财眼中闪过得意。
何明风收了礼，就等于低了头。
何明风面色不变，将礼盒递给身后的何四郎：“收好。”
他抬头，望向衙门外晴朗的秋空。
红脸白脸，唱了这一月余的戏。如今，该收网了。
今夜，石屏的暗局，将真正拉开序幕。
而他和马宗腾这对“不合”的故友，也将第一次，真正联手。
……
十月十三，亥时三刻。
石屏州衙东北角那座废弃的粮仓，在夜色中寂静如坟。
这座粮仓因三年前一场大雨坍塌了半角，一直未修葺，平日里只堆些杂物，夜里更是人迹罕至。
但此刻，仓内却透出一点微弱的烛光。
何明风推开吱呀作响的木门时，马宗腾已经在了。
他靠在一堆旧麻袋上，手里把玩着一枚铜钱，烛火映着他似笑非笑的脸。
“何兄来了？”
马宗腾抬眼，语气轻松得像在状元楼喝茶。
“白天收礼时，心情如何？”
何明风摇头苦笑：“那两支人参品相一般，茶叶也是陈茶。马成远这‘薄礼’，送得真够敷衍。”
“做戏嘛，总要做全套。”
马宗腾坐直身子，神色认真起来，“说说你那边查到的。”
何明风从怀中取出一本册子，是他这月余暗中查证的记录。
两人凑在烛火下，一页页翻看。
“西街石桥虚报七百八十两，工匠李老栓可作证，石料运往周有财外宅，我已让石磊暗中取证。”
“孤老院三年虚报补贴三百余两，哑婆和赵婆婆的证言已录，领款记录上的涂改痕迹也拓下来了。”
“州学购书案最实，墨宝斋孙掌柜的底账、周有财签收的条子都在这里。”
“仅这一项，就坐实了周有财贪墨三百二十两。”
马宗腾边看边点头：“三条案子，涉案一千四百两。足够把周有财送上断头台了。”
“但还不够。”
何明风翻到册子最后一页，“这些只是周有财经手的。马成远、柳家，还有州可能牵扯的人，咱们还没摸到边。”
“所以我回来了。”
马宗腾从怀中取出一张纸，上面密密麻麻记着人名、地名、时间。
“这是我离石前最后三天，让陈七暗查到的。”
纸上第一条就触目惊心：“永昌三十八年秋，石屏茶马司‘损耗’茶引三百引，疑私售于缅商。”
“经手人：茶马司大使吴有德，分利者：马成远（四成）、柳乡绅（三成）、省盐茶道李钊（三成）。”
“三百引茶……”
何明风倒吸一口凉气，“按市价，值四千五百两。”
“不止。”马宗腾指着第二条，“永昌三十九年，柳家在黑虎山私开小矿，采锡矿三年，未缴一分税银。”
“此事马成远睁只眼闭只眼，每年收柳家‘孝敬’五百两。”
“私矿？”何明风眉头紧锁，“这可是死罪。”
“还有更绝的。”
马宗腾压低声音，“柳家借放贷之名，行人口贩卖之实。将还不起债的彝民，卖往缅北矿场。此事……可能牵扯人命。”
烛火跳动了一下。
仓内死寂。
良久，何明风才开口：“这些，证据可足？”
“茶引的事，我有茶马司的暗账抄本。”
“私矿的事，陈七找到了两个逃出来的矿工。”
“人口贩卖……”
马宗腾顿了顿，“目前还只是风声，需要细查。”
何明风合上册子，闭眼沉思。
他原以为只是贪墨银两，没想到竟扯出私矿、贩人这样的大案。
这潭水，深得超乎想象。
“马成远知道你在查这些吗？”
“应该不知道。”马宗腾道，“我明面上一直在查盐茶正账，这些暗线都是让陈七私下查的。马成远以为我只是个收钱办事的御史，不会想到我敢碰这些。”
“那现在怎么办？”
何明风睁开眼，“直接拿人？周有财、吴有德、柳家、马成远……这一串抓下来，石屏非乱套不可。”
“不能一锅端。”
马宗腾摇头，“先抓小的，撬开口，再顺藤摸瓜。”
“周有财是突破口，他知道得多，胆子却最小。拿下他，不怕他不供出马成远。”
“何时动手？”
“三日后。”
马宗腾眼中闪过一丝锐光。
“那时我的车队应该已离开石屏范围，马成远会彻底放松警惕。“
“你找个由头提审周有财，我暗中坐镇。”
“只要他招了，立即拿下马成远，以防他狗急跳墙。”
何明风点头：“那柳家呢？”
“柳家是地头蛇，根深蒂固，不能硬来。”
马宗腾沉吟，“先抓柳家管家，周有财供出他参与做假账，这是现成的罪名。”
“拿下管家，柳乡绅必乱。“
“他一乱，就会去找马成远商量，正好一网打尽。”
两人又细谈了半个时辰，敲定每一步细节。
何时提审、何人守门、何处埋伏、如何防止消息走漏……事无巨细，皆在烛光下一一推演。
临别时，马宗腾忽然问：“何兄，怕吗？”
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