冰嚎裂谷，位于寒寂雪原深处，是一道被永恒冰封的巨大地裂。谷口寒风呼啸，如同万千怨魂哭嚎，故而得名。这里环境极端恶劣，冰寒罡风足以冻结灵力，谷内更栖息着适应了极端环境的凶残星兽，以及随时可能崩塌的冰窟和隐藏的寒流陷阱。
二十名通过初选的预备役队员站在裂谷入口，神色各异。有人跃跃欲试，有人面色凝重。疤脸选拔官面无表情地宣布规则：“每人领取一枚求救符箓和一枚记录玉简。深入裂谷，采集至少三斤‘寒髓矿’，并记录至少三种不同星兽的生态信息。时限，十二个时辰。捏碎符箓视为放弃，但未必能及时获救。生死自负。”
寒髓矿是一种只产于极寒地脉深处的特殊矿物，是炼制高级冰系法宝和某些王城阵法的重要材料，通常有强大星兽守护。
云初领了符箓和玉简，跟随众人踏入裂谷。一入谷中，外界的风声似乎小了些，但那股深入骨髓的寒冷和无处不在的危机感却更加强烈。能见度很低，四处是犬牙交错的冰柱和深不见底的冰缝。
很快，队伍便分散开来，各自寻找路径和矿脉。云初选择了一条相对偏僻的山谷，身影很快消失在茫茫冰雾中。
她一边行进，一边将神识小心翼翼地铺开，探查着周围环境。此地冰寒之力对神识也有压制和侵蚀，她不敢过度延伸。空晶道基缓缓运转，过滤着吸入体内的冰冷星力，转化为自身可用的能量，同时抵御寒气侵体。
前行约莫半个时辰，前方冰壁上出现了一抹幽蓝色的反光。靠近一看，正是镶嵌在冰层中的寒髓矿，品质似乎不错。但云初没有立刻动手，而是警惕地观察四周。果然，在矿脉下方的冰窟阴影里，蛰伏着三头通体冰蓝、形似巨蜥、口中滴落着腐蚀性冰涎的星兽——“冰涎蜥”，实力约在金丹巅峰。
云初不想过多纠缠，正欲悄然绕开，身后却传来破空声和刻意压低的嗤笑。
“哟，运气不错嘛，这就找到矿了？”三名来自同一部族、在第一轮混战中就对云初露出敌意的壮汉从后方围了上来，封住了她的退路。为首者脸上有一道狰狞刀疤，眼神狠厉，气息已至元婴初期。
云初转身，面色平静：“让开。”
“让开？”刀疤脸狞笑，“把矿让给我们，再跪下磕三个头，叫声爷爷，或许可以考虑放你一马。一个外来女人，也配进星陨卫队？”
另外两人也哄笑起来，显然打算恃强凌弱，抢夺资源。
云初眼神微冷，不再废话。她身形突然前冲，却不是攻向刀疤脸，而是直取左侧那名实力稍弱的金丹后期！速度之快，如同鬼魅！
那人猝不及防，只觉眼前一花，胸口已被一道凝练的星辉指风击中！护体灵光瞬间破碎，整个人倒飞出去，撞在冰壁上，闷哼一声，暂时失去了战斗力。
“找死！”刀疤脸又惊又怒，与另一人同时扑上！刀光斧影带着凛冽寒气，笼罩云初。
云初脚步轻移，《星墟镇空诀》的身法施展开来，在狭小的空间内如同穿花蝴蝶，总在间不容发之际避开攻击。她没有硬拼，而是不断游走，指尖星芒闪烁，专攻两人招式衔接的破绽和护体星力的薄弱处。
同时，她有意无意地将战圈引向那处冰涎蜥蛰伏的冰窟。
刀疤脸久攻不下，愈发焦躁，猛然爆发，一记重斧劈向云初面门！云初侧身闪避，斧风擦着她耳边掠过，狠狠劈在了冰窟边缘！
轰！
冰屑纷飞！这一击惊动了蛰伏的冰涎蜥！
嘶——！
三头冰涎蜥愤怒地冲了出来，冰冷的竖瞳首先锁定了离得最近的刀疤脸两人！
“妈的！”刀疤脸脸色大变，顾不上云初，连忙挥斧抵挡扑来的星兽。另一人也手忙脚乱。
云初趁机脱出战圈，毫不犹豫地冲向那处寒髓矿，手中早已凝聚好的、融合了一丝土钥（承载）与金钥（锐利）之力的星芒化作利刃，迅速切割下数块品质上乘的矿石，收入储物袋。整个过程不过两三息。
“混蛋！把矿留下！”刀疤脸见状，气得目眦欲裂，却被冰涎蜥死死缠住。
云初看都没看他们一眼，采集完矿石，身影一闪，便朝着裂谷更深处掠去，很快消失在冰雾中。留下刀疤脸两人与三头暴怒的冰涎蜥苦战，结局如何，已与她无关。
继续深入，环境愈发恶劣。她遭遇了神出鬼没的“冰影蝠”群，这种星兽能融入冰雾，发出针对神魂的音波攻击。云初依靠“归寂”剑鞘对负面能量的天然克制，才惊险驱散。
她也遇到了突然爆发的“冰崩”和隐藏在冰层下的“极寒暗流”，凭借对空间之力的敏锐感知和定海天珠的些许威能，才化险为夷。
一路上，她不仅采集到了足够的寒髓矿（品质都比第一处更好），也记录下了冰涎蜥、冰影蝠以及另一种群居的“冰晶蝎”的详细信息。
时间流逝，估摸着已过去大半日。云初来到一处相对开阔的冰窟，准备稍作调息，然后返回。
就在她刚坐下时，怀中的“归寂”剑鞘突然传来一阵不同以往的、轻微的悸动。不是预警，更像是……某种共鸣？
她心中一动，起身沿着剑鞘感应的方向，走到冰窟深处。在一面看似普通的冰壁前，剑鞘的共鸣达到了最强。
云初仔细观察，发现这冰壁之后，隐约有极其隐晦的空间波动。她伸出手，运转空晶道基，尝试沟通。
嗡……
冰壁仿佛水波般荡漾起来，露出一条仅容一人通过的、向下的隐秘通道！通道内不再是纯粹的冰寒，反而透出一丝古老而精纯的星辰之力，其中……似乎还夹杂着一丝极其微弱的、熟悉的寂灭星辰血脉气息？！
玄景？！
不，不是他本人。更像是……他曾经在此停留过，或者，动用过血脉力量留下的痕迹？
云初没有丝毫犹豫，立刻闪身进入。通道蜿蜒向下，似乎通往裂谷更深处的地脉。越往下，那股精纯的星辰之力越浓，甚至开始主动滋养她的身体，缓解连日来的疲惫。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、布满钟乳石般星辰结晶的地下洞窟！洞窟中央，有一个小小的、由纯净星力凝聚而成的水潭，水潭边，散落着几块明显是人为切割过的、品质极高的寒髓矿，以及……一枚被随意丢弃在地上的、刻着简陋星纹的黑色铁牌。
云初捡起铁牌，入手冰凉沉重。正面刻着一个模糊的狼头图腾，背面则有一行小字：“……侦察七队……标记点……异常能量反应……上报……”字迹潦草，似乎是在匆忙中刻下。
这不是王城正规军的制式令牌。更像是……某种秘密行动的标记？
她环顾这个隐蔽的洞窟。这里有精纯的星辰之力，有玄景可能留下的痕迹，还有这枚来历不明的侦察队铁牌……冰嚎裂谷，绝不仅仅是一个试炼之地那么简单。
云初将铁牌收起，又仔细探查了一番，没有更多发现。她在那星辰水潭边静坐调息了片刻，感觉状态恢复了不少。
时间不多了。她不再停留，原路返回，迅速朝着裂谷出口方向赶去。
当她带着足够的寒髓矿和记录玉简，在规定时间内走出裂谷时，疤脸选拔官清点着出来的人员。二十人进去，最终出来的，只有十四人，其中就包括那刀疤脸，不过他断了一臂，气息萎靡，看向云初的眼神充满了怨毒，却不敢再挑衅。
云初神色平静地交上任务物品。
疤脸官检查了她的寒髓矿和玉简，独眼中闪过一丝惊讶，深深看了她一眼：“通过。三日后，第三轮，王城‘演武殿’，最终考核。”
云初点头，心中却想着那枚黑色铁牌和洞窟中的发现。
王城的暗流，似乎比想象的更加深邃。而这星陨卫队的选拔，或许就是她摸清这潭浑水的第一步。
她抬头，望向风雪后方那隐约可见的、巍峨冰冷的星殒王城轮廓。
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