开明六年，春。
长安城，紫禁城，军机处。
气氛压抑得仿佛能拧出水来。财政部部长林则，这位掌管帝国钱袋子的老人，此刻正颤抖着双手，向皇帝李信汇报着最新的财政状况。
“陛下……国库……国库已经见底了。”林则的声音干涩沙哑，布满血丝的眼睛里满是焦虑，“西北铁路的修建，每日耗费如同流水，尤其是张猛将军的‘蒸汽融冰法’和‘跨海浮桥’，煤炭和钢材的消耗是预算的三倍以上！”
“‘大华一号’航母舰队远征大西洋，光是携带的补给和燃料，就掏空了南洋公司半年的利润。”
“还有美洲的扩军，西亚对奥斯曼的援助……每一项，都是吞金巨兽。陛下，臣……臣实在是变不出银子来了！再这样下去，不出三个月，我们连京城御林军的军饷都发不出来了！”
说到最后，这位为帝国操劳了一辈子的老臣，竟然带上了一丝哭腔。
军机处内，一片死寂。陈敬之、王砚等重臣，也都面色凝重。他们知道林则没有危言耸听。一场席卷全球的战争，正在以前所未有的速度，消耗着这个新生帝国的国力。
李信坐在龙椅上，面沉如水，手指无意识地敲击着扶手。他比任何人都清楚帝国的财政压力。但他更清楚，这场战争，一旦开始，就不能停下。任何一丝的迟疑和退缩，都会让之前的巨大投入和牺牲，付诸东流。
“林爱卿，”李信缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“朕知道你的难处。但是，开弓没有回头箭。”
他站起身，走到巨大的世界地图前，目光扫过一个个正在燃烧的战场。
“我们的敌人，不是在等待我们喘息，而是在想尽办法给我们致命一击。这个时候，我们若是自己先乱了阵脚，那才是真正的万劫不复。”
就在这时，一名小太监连滚带爬地跑了进来，声音因为激动而变了调。
“报——！陛下！广州八百里加急！南太平洋舰队急电！”
所有人的心都提到了嗓子眼。这个节骨眼上，南太平洋的消息，要么是天大的好消息，要么就是压垮骆驼的最后一根稻草。
李信眼中精光一闪：“念！”
“奏报陛下！”小太监展开电报，大声诵读，“南太平洋舰队司令施琅，于望加锡海峡，全歼荷兰东印度公司残余舰队，击沉铁甲舰一艘，巡洋舰三艘！我军‘定海’号轻伤，无人员牺牲！”
“第一批，二十万两黄金船队，已于今日辰时，安全抵达广州港！分文未损！”
轰！
整个军机处，仿佛被一道惊雷炸响。
“好！好！好啊！”周大勇第一个反应过来，一拳砸在桌子上，兴奋地大吼起来。
林则更是浑身一颤，整个人仿佛被抽去了所有的力气，又像是被注入了无穷的活力。他不敢相信自己的耳朵，又问了一遍：“多少？二十万两黄金？”
“正是！二十万两黄金！”
林则的眼泪，瞬间夺眶而出。他不是悲伤，而是狂喜。这位铁算盘打了一辈子的财政部长，此刻像个孩子一样，又哭又笑。
二十万两黄金！按照目前的金银比价，折合白银近三百万两！这笔巨款，如同一场及时雨，瞬间浇灌了帝国几近干涸的国库！
这笔钱，足以支撑西北铁路修到黑海！足以让“大华一号”在大西洋上再多游弋三个月！足以让前线所有将士的军饷翻倍！
“天佑我大华！陛下圣明！”林则跪倒在地，泣不成声。
军机处的大臣们，也都个个面露喜色，纷纷向李信道贺。
李信的脸上，也终于露出了一丝笑容。他扶起林则，沉声道：“林爱卿，这不是天佑，这是我们自己挣来的！是施琅和他的舰队，用炮火和勇气，从敌人的牙缝里抢回来的！是周扬在大洋洲，用血汗和铁腕，从地底下挖出来的！”
他转身下令：“传朕旨意！南太平洋舰队司令施琅，指挥有方，洗刷前耻，晋封一等靖海侯！所有参战将士，官升一级，赏银三倍！”
“传旨大洋洲总督周扬，督办黄金有功，赐金千两，绸缎百匹！让他再接再厉，朕等着他的第二批、第三批黄金！”
“遵旨！”
压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的狂喜和对未来的无限信心。
李信重新坐回龙椅，目光扫过众臣，声音变得无比坚定。
“诸位，第一批黄金，只是开胃菜。它证明了，朕的‘以战养战’策略，是行得通的！”
“从今天起，财政部不必再束手束脚。所有军工项目，所有前线所需，全部给朕开绿灯！朕要让我们的敌人看看，什么才是真正的战争潜力！”
“朕要用黄金，铸造更多的铁甲舰！用黄金，铺设更长的铁路！用黄金，武装我们的每一个士兵！”
“这场战争，不仅是军事的较量，更是国力的比拼。现在，我们有了定海神针！”
随着第一批黄金的抵达，大华帝国这台庞大的战争机器，再次发出了震耳欲聋的轰鸣。原本因为财政紧张而放缓的各个项目，重新全速运转起来。
长安的百姓们，也从《大华日报》的头版头条上，看到了黄金船队凯旋的消息。一时间，帝国上下，人心振奋，士气高涨。所有人都坚信，在英明神武的皇帝带领下，最后的胜利，必将属于大华。
而林则，在短暂的狂喜之后，又拿起了他的算盘。只不过这一次，他的脸上不再是愁云惨雾，而是充满了底气。他开始盘算着，如何将这笔天降横财，更有效地投入到帝国的宏图霸业之中。
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