开明六年，夏。
地中海，爱奥尼亚海。
英法联合舰队地中海分舰队的司令官，纳尔逊海军中将，此刻正烦躁地在他的旗舰“胜利号”的船舱里来回踱步。
自从那个该死的东方帝国在西西里岛建立秘密基地以来，地中海就再也没有一天安宁过。
“将军，今天又有两艘运输船失去了联系。一艘是我们的，运载着五千发炮弹。另一艘是撒丁王国的，船上是给前线士兵换防的部队。”一名参谋神色黯然地汇报道。
“又是那些该死的水下幽灵？”纳尔逊的拳头狠狠地砸在桌子上。
“根据幸存者的报告，是的。他们甚至没有看到潜艇，只看到了致命的鱼雷尾迹。”
纳尔逊感到一阵深深的无力。他引以为傲的庞大舰队，在这些神出鬼没的潜艇面前，就像一个笨拙的巨人，被一群看不见的蚊子叮得满身是包，却无处还手。
他尝试过组织反潜巡逻队，用小船拖拽着渔网和水雷，但收效甚微。广阔的地中海，对于那些小巧的潜艇来说，有太多的地方可以藏身。
更让他头疼的，是来自天空的威胁。
自从土伦港被空袭后，所有重要的盟军港口，都成了惊弓之鸟。他们不得不安装简陋的防空炮，组织防空哨，但这依然无法阻止对方的骚扰。
就在上周，大华的飞机夜袭了那不勒斯港，炸毁了一座大型修船厂的船坞，导致两艘正在维修的巡洋舰，被倒塌的龙门吊砸成了废铁。
这些袭击，规模都不大，造成的直接损失，对于庞大的联合舰队来说，也并非无法承受。但它们带来的心理压力和后勤上的混乱，却是致命的。
补给线，正在被一点点地绞断。
前线舰队的弹药、燃料、食物，甚至淡水，都开始出现短缺。士兵们的士气，一天比一天低落。他们不知道，下一顿饭在哪里，也不知道，敌人的下一次袭击，会来自海上，还是天上。
“我们必须找到他们的老巢！把它彻底摧毁！”纳尔逊对着海图咆哮道。
他很清楚，敌人的基地就在西西里岛的巴勒莫。但是，他不敢去。
第一，荷兰人已经宣布“善意中立”，巴勒莫港名义上是中立港口，贸然攻击，会将荷兰彻底推向大华一边。
第二，也是最重要的一点，他不知道巴勒莫港的水下，究竟部署了多少潜艇和水雷。他的铁甲舰，在开阔海域是霸主，但在狭窄的港湾里，就是活靶子。
他陷入了一个两难的境地。主动出击，风险巨大；被动防守，又是在被动挨打，慢性死亡。
就在这时，另一份情报，让他本就糟糕的心情，雪上加霜。
“将军，君士坦丁堡传来的消息。大华帝国的西征军，已经越过高加索，其先头部队，已经抵达黑海沿岸。他们的那条……那条该死的铁路，也即将全线贯通。”
纳尔逊的脸色，瞬间变得惨白。
他比任何人都清楚，这意味着什么。
这意味着，大华帝国，已经彻底打通了一条从其本土直达欧罗巴腹地的陆路通道。他们不再需要依赖漫长而危险的海运。
成千上万的军队，堆积如山的物资，可以源源不断地通过铁路，被输送到黑海，然后通过他们的新盟友——奥斯曼帝国，进入地中海。
他们在地中海的力量，将不再是无源之水，无本之木。
“决战……我们必须立刻发起决战！”纳尔逊的眼中，闪过一丝疯狂，“趁着他们陆路大军还未完成集结，我们必须集中所有力量，摧毁他们在西西里岛的基地，夺回地中海的控制权！否则，我们就全完了！”
他立刻向神圣同盟最高统帅部，发出了请求决战的电报。
然而，他得到的回复，却是一盆冷水。
最高统帅部的回电很明确：由于地中海补给线几近瘫痪，加上本土港口不断遇袭，人心惶惶，目前，同盟无力在地中海，再组织起一场大规模的决战。
他们要求纳尔逊，暂时放弃决战思想，转入全面防御，尽全力保障剩余补给线的安全，等待时机。
“等待时机？等待他们把刀架在我们的脖子上吗？”纳尔逊看着电报，气得浑身发抖。
他知道，神圣同盟，已经怕了。
被那些神出鬼没的潜艇，被那些来去如风的飞机，被那条正在贯通亚欧大陆的铁路，彻底吓破了胆。
大华帝国，用一种全新的、立体的、多维度的战争模式，将曾经不可一世的海上霸主，拖入了一个窒息的泥潭。
他们甚至没有动用一支主力舰队，仅仅依靠一支潜艇袭扰小队和一支舰载机破袭分队，就几乎瘫痪了整个地中海的航运。
纳尔逊颓然地坐倒在椅子上。他知道，这场战争，他们已经失去了主动权。
从现在起，他们不再是猎人，而是猎物。只能在恐惧和绝望中，等待着那个东方帝国，下一次挥起屠刀。
地中海，这片曾经诞生了无数文明与荣耀的蔚蓝大海，如今，已经变成了神圣同盟一个无法摆脱的噩梦。
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