次日午后，安嘉郡主从宫中回来，脸色复杂：“我今日在凤仪宫遇上陛下了，提了粮价的事，他只说‘朕知道了’，眼神淡淡的。皇后倒私下提醒我，近日京中不太平，让你少出门。”
沈澄葭的心沉了下去。陛下这模糊的态度，究竟是被白家蒙蔽至深，还是有意纵容，等待两败俱伤？亦或是，他另有布局？
正思忖间，春桃进来回报：“小姐，张妈今早又来搭话，我按您的吩咐透了消息，她追问了好几句才走。”
“做得好。”沈澄葭话音刚落，秋菱便急促推门而入：“小姐，有动静了！张妈和刘管事密谈后，刘管事出府把消息传给了一个货郎，货郎最终进了户部尚书王岱的外宅！”
“王岱？”沈澄葭眉头紧蹙，这位素来标榜中立的尚书，竟也是太子一党？“让魏安盯死那里，查清所有往来人员，但务必隐蔽，绝不能打草惊蛇！”
“是！”秋菱领命，转身快步而出。
她刚踏出房门，就与一个慌慌张张往里冲的门房小厮撞了个满怀。小厮怀里的几卷账册散落一地。
“冒冒失失的，成何体统！”秋菱低声呵斥。
小厮脸色惨白，也顾不得捡东西，声音发颤地对着屋内喊：“郡主！小姐！不好了！兵、兵部的八百里加急！一连过去三拨驿卒！马跑得都快飞起来了！”
前厅内的沈澄葭与安嘉郡主同时站起身。不待她们细问，老管家沈忠已踉跄着奔了进来，往日梳理整齐的胡须都在微微颤抖：“小姐！郡主！是真的！三拨驿卒，背插赤羽，马脖子上都系着红绸！那是边关告急、十万火急的规制啊！”
沈澄葭只觉耳边“嗡”的一声，一股冰冷的恐惧瞬间从脚底窜上头顶，四肢百骸都僵住了。来得太快了！白党和太子的反击，竟如此狠毒迅猛！
她指甲猛地掐进掌心，依靠疼痛强迫自己冷静下来。
绝不能乱！
“忠叔，你立刻派小厮去皇宫侧门盯梢！”沈澄葭指尖掐进掌心，声音发颤却坚定，“白党前几日疯狂囤粮、买药材，如今又突然出现八百里加急。这急报绝不是单纯的战事！十有八九是他们在军粮里做了手脚，想栽赃父兄！务必盯紧白丞相府和东宫，看他们是慌是稳！”
……
府内的慌乱如水波般扩散开来。西院寿安堂的烛火也亮得刺眼，却只映出一片恐慌。
沈山瘫坐在圈椅上，茶杯晃得茶水洒了一地：“二弟他……不会有事吧？我这差事全靠他撑着啊！”
柳氏盯着东院方向，指尖掐得发白：“你以为你的差事稳？沈澄葭拒婚太子，白家早想拿沈家开刀！二弟若倒，你这‘靠关系进兵部’的主事，第一个被撸！必须撇清关系！”
沈晴月也没了往日的骄纵，眼眶红红的，拉着柳氏的衣袖道：“娘，我们会不会被连累啊？太子殿下会不会以为我们和二房是一伙的？早知道沈澄葭这么能惹事，我们就不该跟她争，如今我的婚事只怕……”
“现在说这些有什么用！”柳氏打断她，深吸一口气，眼神变得算计，“必须弄清楚北疆到底出了什么事？”
她转身对门外的小厮低吼：“去！吩咐刘管事在账房支五两银子！让他立刻去街上打探，找兵部的老熟人问清楚，北疆急报到底说的是什么！还有，去东院门口盯着，看看沈澄葭和郡主有什么动静，一有消息立刻回报！记住，别暴露身份，要是被东院的人发现，仔细你的皮！”
小厮连滚带爬地去了。
沈山看着妻女的模样，张了张嘴想说“都是一家人，不该这样”，可一想到自己的差事和家里的银钱，终究还是把话咽了回去，只是埋下头，不敢再看窗外东院的方向。
沈晴月擦了擦眼泪，突然想起柳氏曾提过的京郊庄子，心头一动。若是二房真倒了，这些产业可不能落了空！与其坐等着慌，不如主动去祖母面前表功。
“娘，您是说她想躲着不理事？前几日祖母还说‘府里产业该让懂规矩的人管’，我去寿安堂找祖母！就说妹妹病得重，我愿意帮着照料府里、管管庄子的事，顺便探探祖母的口风。要是二房真倒了，京郊那三个庄子的收益，总不能白白浪费，祖母定会偏帮我们！”
柳氏拍了下桌子：“还是你机灵！但别露破绽，就说担心妹妹，想为祖母分忧。”
“女儿明白！”沈晴月立刻理了理衣襟和发簪，摆出一副忧心忡忡的模样，快步出了门。
沈山看着女儿的背影，嗫嚅道：“这……万一二弟没事，我们这不是……”
“没事更好，就当在老夫人面前卖个乖，显得我们大度懂事！”柳氏白了他一眼，语气斩钉截铁，“有事，咱们就得抢在前头，占尽先机！”
……
刘管事揣着柳氏给的碎银，心急火燎地直奔兵部衙门外的茶肆。可他常找的那个李书吏今日却不在，茶肆老板压低声音告诉他：“李书吏？一大早就被白丞相府的人请去了，到现在还没回呢！”
刘管事心里发慌：白家请走李书吏，定是想封锁消息，再耗下去也问不出什么。
他不敢在茶肆久留，心下惶惑，想起柳氏还要他打探东院的动静，便决定先回府门口找相熟的门房老张套套话。
他拉着老张假意关心：“老张哥，听说北疆来了急报？唉，真是天塌了！我们家夫人担心得不得了，生怕郡主和澄葭小姐受了惊吓，特地让我来问问，小姐她……没事吧？”
老张早就得了吩咐，唉声叹气，演技十足：“唉！别提了！我们小姐本来身子就弱，一听这消息，当场就吓晕过去了！这会儿刚被掐人中救醒，正躺在床上掉眼泪呢，府医都说这是急火攻心，得静养！府里现在乱糟糟的，郡主都快撑不住了……”
刘管事又惊又疑，但面上还是连连附和，心里却飞快盘算：若二房真乱了阵脚，倒是大房撇清关系、趁机揽权的好机会！但空手回去定然交不了差，兵部没打听到消息，东院又是这般光景……不如先去王岱外宅报信，王尚书是白丞相的人，定然知道内情，说不定能从他外室那儿套出内情，反倒能在柳氏面前邀功。
打定主意，他不再犹豫，避开西院的方向，抄了条小路直奔城南柳荫巷。
……
东院内，春桃轻步进来：“小姐，刘管事在府门口打听，门房按您的吩咐怼回去了，还故意说您忧心病重，已经晕过去了。”
沈澄葭正在磨墨的手一顿，墨汁在宣纸上晕开黑斑：“做得好。让他以为我们乱了阵脚，才会更快露出狐狸尾巴。”
话音刚落，秋菱再次折返，眼中闪着锋芒：“小姐，刘管事刚直接去了王岱外宅。”
秋菱见她沉思，补充道：“魏安说，王岱的外宅刚出来个仆人悄悄去了东宫詹士周大人的府邸。”
沈澄葭猛地攥紧了拳头，指尖深深嵌入掌心。
东宫！王岱！白家！
所有的线索，终于在这一刻，清晰地串联了起来。
鱼儿，终于露头了。
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