沈澄葭回到嘉怡苑时，宽大的袖袍下，五指紧紧蜷缩，将那枚冰凉的青铜钥匙死死攥在掌心。金属坚硬的棱角硌着柔嫩的肌肤，带来细微却清晰的刺痛，不断提醒着她方才在凤仪宫暖阁内发生的一切，不是幻梦。
兄长的安危，此刻重逾千钧，远胜过她自身的性命。而黄皇后……沈澄葭心中快速盘算，无论皇后是真心相助，还是另有谋算，至少眼下，她们有着共同的利益。选秀近在眼前，新人不日便要入宫，而太后还在虎视眈眈，想借着白茹意腹中的孩子生事，皇后还需要自己这个盟友，还需要沈家在前朝的影响力，保住黄家的后位，保住文茵。即便她手中捏住了自己动用密道的把柄，也绝不会轻易在此时抛出，那无疑是自断臂膀。
然而，沈澄葭并未被急切冲昏头脑。
若要动用那条密道传递消息，首当其冲的障碍，便是萧衍安插在自己身边的这两双眼睛：过于贴心的书昀和那个沉默如影的小默子。无论如何，必须先想法子将他俩支开，哪怕只是短暂的空隙。
身边可信之人，唯有春桃。可春桃恰恰因为是她从侯府带出的心腹，一举一动都备受关注。若她离开太久，必然引起怀疑。至于云芝……沈澄葭眸光微闪，云芝是黄皇后的人，此事若成，少不得需要她在凤仪宫内暗中配合、传递遮掩。这一点，倒不必过于忧心。
或许……有更周全的办法，可以绕过黄皇后提供的密道，甚至能反过来利用眼前看似不利的形势。
沈澄葭皱眉坐到书案前，秋日的微光透过茜纱窗，在她沉静的侧颜上投下淡淡的光晕。她闭上眼睛，深深地吸了一口气，再缓缓地吐出，仿佛要将胸腔里所有翻腾的焦虑、恐惧和混乱的浊气都随着这口气彻底排遣出去。
她必须冷静下来。
指尖无意识地拂过冰凉光滑的案面，轻轻敲击着，脑海里无数碎片信息飞速闪过：黄皇后的提议、萧衍的监视、母亲即将进宫、阿娜日的处境、沈家明处与暗处的力量……
突然，指尖的敲击声戛然而止，她似有了主意。
何必一味想着如何偷偷摸摸、避开所有耳目去打探消息？那反而容易落入被动，授人以柄。她迅速抽出两张素笺在桌案上铺开，提笔蘸墨。
她写了两封信。
第一封，给阿娜日。字迹舒展，语气尽力显得宽和，多是安慰劝解之语，让她相信陛下天威，定会全力搜救，静松哥哥吉人天相，必能化险为夷，平安归来。字里行间，是一个妹妹对兄长的牵挂，也是一个朋友对好友的抚慰。
第二封，则是以女儿的身份，恳请皇后娘娘恩准，让春桃亲自送回镇国侯府，交予母亲安嘉郡主。信中字字句句皆是担忧与思念，情真意切，甚至带着一丝少女的脆弱与依赖，请求母亲能否设法进宫来看望自己，以慰忧思。
这两封信，沈澄葭没有避开任何人。她当着书昀的面将信递给春桃，吩咐她一封送去靖安公主府给阿娜日公主，另一封则需亲自呈送凤仪宫，求皇后娘娘懿旨送出宫外。小默子就守在院门附近，必然也将这一切看在眼里。
她不怕人看。甚至，她隐隐希望有人去查看这两封看似寻常的家书。她要的就是这份“坦荡”。将想法光明正大地摆出来，摆在那些监视者眼皮子底下。用一封无懈可击、充满“女儿家忧思”的信，换来一个名正言顺与母亲见面的机会。
果然，信送出宫的第二日，李德全便亲自陪着安嘉郡主到了凤仪宫。
李德全脸上堆着恰到好处的笑容，引着安嘉郡主向黄皇后行礼问安后，便转向一旁的沈澄葭，声音恭敬又带着几分传达圣意的郑重：“义成公主，陛下知晓您心系沈世子安危，忧思难解，特命奴婢亲至镇国侯府，接郡主娘娘入宫，与公主相见。陛下口谕，郡主今日入宫，不必过于拘泥宫中规矩时辰，可多留些时候，宽慰公主，亦宽慰己心。”
他顿了顿，继续道：“陛下让奴婢转告公主与郡主，派往南疆督办搜救的钦差已然快马动身，朝廷精锐亦已深入云雾山。陛下坚信，沈世子忠勇天命，不日定会有佳音传回。还请公主与郡主，务必保重玉体，宽心等待。”
沈澄葭早已起身，闻言眼眶瞬间便红了，氤氲起一层薄薄的水汽，对着紫宸殿方向便欲行大礼：“臣女谢陛下天恩体恤！陛下隆恩，沈家没齿难忘！”声音哽咽，情真意切。
她又转向李德全，微微颔首：“有劳李公公奔波。”
黄皇后端坐凤座，适时温言道：“陛下圣明，体恤臣子家眷，实乃仁君之风。澄葭，你便陪你母亲回嘉怡苑好好说说话吧。茵茵今日的字帖还未写完，便留在本宫这儿，免得扰了你们母女叙话。”
沈澄葭感激地谢过皇后，这才与安嘉郡主一同告退，往嘉怡苑行去。
……
回到嘉怡苑，屏退了大部分随侍的宫人。
安嘉郡主眼见女儿不过几日，脸颊似乎又清减了些，眼下带着淡淡的青影，原本明亮灵动的眼眸此刻也染着挥不去的愁绪与疲惫，心中顿时揪痛不已，后悔那日不该当着她的面说出静松失踪的消息，平白让女儿承受这般煎熬。
沈澄葭却未多言，只是紧紧拉着母亲微凉的手，指尖微微用力，传递着无声的讯号。她引着母亲进了自己暂居的寝殿内室，转身便对书昀和云芝吩咐道：“母亲爱饮的云片茶，我这里没有预备。书昀，你去凤仪宫小厨房，找雾岑姑姑取一些来。云芝，你去沏一壶今春的龙井，再用小厨房新制的桂花糕配几样清爽的点心过来。”
书昀应了声“是”，目光却几不可察地扫过屋内。云芝则垂首恭敬道：“奴婢这就去。”
等书昀和云芝走远，沈澄葭似又想起什么，扬声唤道：“小默子可在外面？”
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